名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【1-08】願い、逆しまに叶える呪歌（リート）

　『ベクター』という言葉を聞いて、俺（おれ）は彼女（かのじょ）の先の尖（とが）った耳を見る。

　そう。コイツら長い耳の連中のことは、世間ではこう呼ばれていた。

「ベクター、か」

「マハでいいよ。ベクターは種族名みたいなもんだし」

　俺（おれ）の視線を察したのか、マハが自分の耳に触（ふ）れながら、決まりが悪そうに応じた。

「なら、俺（おれ）のことも名前で呼んで構わん。道化師（どうけし）の名前なんて、大した拘（こだわ）りもない」

　大した拘（こだわ）りもないし、フラットに呼び合える方が自然なので、俺（おれ）も合わせる。

　マハもうなずくと、安心したように身を翻（ひるがえ）した。

「じゃあ奏（かなで）、少しここで待ってて。用事を済ませてくるから」

　そう言うと、なぜか彼女（かのじょ）は礼拝堂の一角に歩き出した。

　扉（とびら）とはまるで違（ちが）う方向に向かうマハを、俺（おれ）は呼び止める。

「早く逃（に）げないと別の式神が……」

「分かってる。でも、その式神が暴れる原因を塞（ふさ）がないと」

　しばらくして彼女（かのじょ）が足を止めた場所には、大理石で作られた井戸があった。

　その井戸の上にはフタするように、空中結像の方眼（ほうがん）盤（ばん）が覆（おお）っている。

「原因を塞（ふさ）ぐ、だと？」

　俺（おれ）が訊（たず）ねると、マハがうなずいた。

「式神を使役（しえき）するには言霊（ことだま）のプログラムが必要だけど、妙に高性能と思わなかった？」

「確かに。今の戦闘（せんとう）も跳弾（ちょうだん）で天井（てんじょう）の照明を射抜（いぬ）き、俺（おれ）の反撃（はんげき）態度も予測していた」

　確かに、俺（おれ）も高精度すぎる式神とは感じていた。

　自分の知る限り、そんな当意即妙（とういそくみょう）な動きを出来るプログラムは世界に存在しない。

　するとマハが、その理由を教えてくれた。

「それはね、違（ちが）う世界の言霊（ことだま）だったから。異世界の言葉、とでも言えば分かる？」

「異世界の言葉？　だが、この式神は黒主が動かしていたのだろう？」

　市中で黒主が演説していたときも、確か黒主はこう言っていたはずだ。

　　　　　　　我（わ）が言葉に忠実なる六汞（ろっこう）の式神に命じル――。

　だから俺は黒主が使役（しえき）していたと思（おも）い込（こ）んでいたが、マハの話だと違（ちが）うようだ。

「黒主が持つ呪歌（リート）は、繋（つな）がった異界の言葉を自在に操（あやつ）れる。条件さえ満たせば、アイツは異界の優（すぐ）れたプログラムで式神を動かせる。だから式神が強かったの」

　確かに黒主は演説のとき、『混汞（こんこう）験集（けんしゅう）の咒（しゅ）』という一節を唱えていた。

　異なる言語を繋（つな）げる辞書のことを、一部では『混効（こんこう）験集（けんしゅう）』と呼ぶ。

　それは「効験（こうけん）ある言葉を収め、一まとめ（混）にした言語集」――という意味だ。

「だとしても、異界と繋（つな）がってないと使えない力だろう？」

　今のマハの話が本当なら、成立するには条件が必要だ。

　あるか無いかも分からない異界と、本当に繋（つな）がっていなければならない。

　その疑問を唱えると、マハが空中結像の方眼（ほうがん）盤（ばん）に手を置き、こちらを向いた。

「……ここ化野（あだしの）は、古来より二つの世界が交差する逢魔（おうま）が辻（つじ）。かつて小野篁（おののたかむら）という貴族が、夜になると別の井戸から地獄（じごく）に赴（おもむ）き、朝になると、この井戸から世に帰ってきた――なんて伝説がある程度には、異界と繋（つな）がってるの」

「はっはっは、一体いつの時代の伝説だよ？　実際にそんなことあるワケが」

　マハが冥界（めいかい）の伝説を持ち出すが、あいにく俺（おれ）は死後の世界など信じていない。

　しかし笑い飛ばした俺（おれ）に、マハがもっともな反論を返す。

「理屈（りくつ）や常識より、目の前の現実を認める方が、よほど『本当』に近いと思うけど」

「とは言ってもな。だいたい、誰（だれ）が好き好んで地獄（じごく）の扉（とびら）なんて開けたがると……」

　さらに言い返そうとしたところで、俺（おれ）はハッとして言葉を切った。

　目的のために地獄（じごく）の扉（とびら）すら開けそうな人物なら、先ほど演説していたではないか。

（黒主……！）

　俺（おれ）が黙（だま）り込（こ）んだのを見て、マハがうなずいた。

「心当たり、あるようね。私も地獄（じごく）の入り口なら、心当たりがあるよ。それがコレ」

「フタをされた井戸にしか見えんが」

「これは『六道の辻（つじ）』『マクペラの穴』とも呼ばれる、二重螺旋（らせん）の洞窟（どうくつ）。本来は結界で封（ふう）じられているけど、今は解除されてるね。きっと、その『誰（だれ）か』さんが解いたんでしょ」

　そう言いながら、マハは結像の方眼（ほうがん）盤（ばん）をサッと撫（な）でた。

　気になった俺（おれ）も近づいて、盤（ばん）の様子を確かめてみる。

　俺（おれ）が近づいてきたのを見たマハが、途端（とたん）に警告してきた。

「あんまり近づかない方がいいよ。死が這（は）い出（で）るからね」

「ふふん。そのときはサッサと逃（に）げるさ。だいたい危ないのは、お前もだろ」

　しかし彼女（かのじょ）が大して強く止めようとする気配はない。

　俺（おれ）は警告を無視して近づくと、井戸上に描（えが）かれた空中結像を観察した。

　方眼（ほうがん）盤（ばん）は碁盤（ごばん）の目のように、１８×１８に整然と区切られていた。

　多くのマス目には、１から１００までの数字が光っていて、さらに数字同士が光る線でリンクするように結ばれている。

　アーテイ氏も関心があるのか、俺（おれ）の側を離（はな）れると、ふむふむとフタを眺（なが）めている。

　まあ、コイツが何をしようと現実に影響（えいきょう）を与（あた）えることはない。放っておこう。

　マハが俺（おれ）の顔をのぞき込（こ）むと、小さく笑って訊（たず）ねてきた。

「仕組みに興味ある？」

「まあな。要はここの結界を閉ざし、異界と繋（つな）がらなくするという話だろう？　そうすれば黒主は異界の言葉を使えなくなり、式神も大人しくなると」

「そうだね。この数字の配列を変えると、結界が開閉する仕掛（しか）け」

　そう言うとマハは方眼（ほうがん）盤（ばん）に手をかざし、すっと滑（すべ）らせる。

　すると手の動きに反応して、数字の位置も移動した。

　そのまま彼女（かのじょ）はさらに手を動かし、他の数字も移動させていく。

「ずいぶんと詳（くわ）しいな。マニアか？」

「……ずっと前、開けようとしたこと……あるから」

　微笑（ほほえ）んでいたマハの表情が、そこですっと陰（かげ）った。

　何やら曰（いわ）くありげな様子だが、彼女（かのじょ）の事情に立ち入るつもりもない。

　俺（おれ）は気づかぬフリをして、別の質問を投げかける。

「で、今は結界が解除されているのか？」

「死が流れ出てる。この礼拝堂が朱（あか）い霧（きり）で包まれてるのは、そのせいね。まったく黒主も余計なことするんだから」

　マハは方眼（ほうがん）盤（ばん）に視線を落としながら、ため息交じりに答えた。

「やっぱり黒主が結界を開けたのか？　だが何のために住民を式神で襲（おそ）う」

　なぜ、わざわざ異界の入口を開けてまで、式神で人を襲（おそ）う？

　もし単純に探し物を見つけたいなら、他の方法が幾（いく）つもあるだろうに。

「黒主は、１００の呪いの歌――リートを探している。呪歌（リート）は所有者を殺すか、身体にある呪文（じゅもん）を傷つけないと、宿主を離（はな）れない。つまり持ち主が分からないなら、いっそ全員殺せばリートだけが残って手に入る。そんな理屈（りくつ）なんでしょ」

「ちっ、そんな理由で住民を攻撃（こうげき）するのか」

　求める『呪歌（リート）』とやらを手に入れるためには、民衆の虐殺（ぎゃくさつ）も厭（いと）わない。

　そんな乱暴な理屈（りくつ）を聞いて、俺（おれ）は黒主の横暴に腹が立った。

　すると俺（おれ）のつぶやきを聞いたマハが、操作の手を止めると左手首を見せた。

「まあ……残念ながら、その目論見（もくろみ）は失敗してるけどね」

　その手首には赤と黒に輝（かがや）く漢字の文字列が、呪文（じゅもん）のように巻き付いている。

　思わず俺（おれ）が吸（す）い込（こ）まれるように見入っていると、マハが正体を教えてくれた。

「ドラゴン・リート・プログラム７４番、『凶演（きょうえん）逆（さか）ツ風（かぜ）』――相手の願いを逆しまに叶（かな）えていく、この呪（のろ）いのリートを私が持つ限りは」

　タトゥーのように、少女の手首に刻まれた呪文（じゅもん）。

　これを黒主は欲（ほ）しがり、マハが持っていると。

「それが黒主の求める『呪歌（リート）』の正体か。物騒（ぶっそう）だな。願いを逆に叶（かな）える力だと？」

「あら。奪（うば）って実際に使ってみたら、そう危ない力でもなかったけど？」

「人の願いを逆に叶（かな）えるなんて、不幸を与（あた）える力と大差ないだろう。俺（おれ）はそんなモノが欲（ほ）しいと思わん。黒主やお前みたいなベクター連中とは考えが違（ちが）う」

　むしろ無用の力だ。確かに他人に使えば自分は得もするだろうが、それでは――。

　床（ゆか）に視線を落とす。１０年前に炎（ほのお）に包まれた、あの隠（かく）れ里（ざと）を思い出す。

　他の誰（だれ）かを貶（おとし）め不幸にして得た繁栄（はんえい）や成果に、俺（おれ）は価値など見いだせなかった。

　ひととき昔を思い出していると、マハが息をついて訊（たず）ねてきた。

「でもね。もしさっき、あなたを式神から助けたのが、呪歌（リート）の力だとしたら？」

「なに？」

　顔を上げる。確かに先ほどの戦い、式神の最後の動きは不自然だった。

「さっきは薬品をかけたって言ったけど、実は私が式神に呪歌（リート）をかけたのよ。そのとき望んだ事が逆しまの結果を生むように。その結果、奏（かなで）は逆転できた」

「式神は言霊（ことだま）でプログラムされた使（つか）い魔（ま）だ。願いなんて感情めいた念があるのか？」

「あら。教会連中が言うには、人の感情自体、神が創った二重螺旋（らせん）の呪文（じゅもん）プログラムだって話でしょ。だったら人の願いも所詮（しょせん）はプログラムの結果だし、言霊（ことだま）のプログラムに通用しても不思議はないよ」

（心ではなく、プログラムに働く力ということか）

　もし、その理屈（りくつ）が正しければ、呪歌（リート）の能力が影響（えいきょう）する範囲（はんい）は恐（おそ）ろしく広い。

　あらゆるプログラムが対象なら、この世の物理法則すらプログラムの一種。

　そんな物理法則にすら通じるというなら、もはや神の次元の力なのでは――？

「それじゃ、まるで――」

　黙考（もっこう）した俺（おれ）が反論しかけたところで、顔を上げたマハが不満げに口を尖（とが）らせる。

「それはそうと、操作に集中したいんだけど。さっきみたいに式神に襲（おそ）われたくないから、終わるまで周りを見張っててよ」

「……はいはい。分かったから、さっさとしろ」

　俺（おれ）は苦笑（くしょう）しながら返事すると、マハに言われたように辺りを見回す。

　と言っても、床（ゆか）から怪物（かいぶつ）が生えるわけでもなかろう――そう高をくくっていると。

「見つけたぞ、いま呪歌（リート）を使ったのは貴様らだな！」

　乱暴に扉（とびら）を開ける音とともに、男の声がして。

　次いで乱入してきた兵士たちが俺（おれ）たちに銃（じゅう）を向け、一斉（いっせい）に撃（う）ち放ってきた。