名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【1-05】"黒公卿" 黒主は演説する

　先ほどの件を依頼人（いらいにん）に報告を済ませ、俺（おれ）は再び闇（やみ）市場の通りを歩く。

　すでに道化（どうけ）の仮面は外してあり、今は腰（こし）にぶら下げていた。

　一緒（いっしょ）にいるアーテイ氏が、依頼人（いらいにん）のことで俺（おれ）に不満を述べ立てている。

「あー腹立つ！　大道寺（だいどうじ）のヤツ、他人に詐欺師（さぎし）を実力排除（はいじょ）させておいて、報酬（ほうしゅう）これっぽっち！　あの借りた銀貨は全部もらって良いと思うの！　だいたい闇（やみ）ギルドなら、らしく自分たちが荒事（あらごと）で解決すればいいでしょーに！　なんで奏（かなで）にやらせるの！」

　俺（おれ）は当初こそ無視していたが、あんまり耳元で騒（さわ）がれると我慢（がまん）の限界がある。

　仕方なく独り言を装（よそお）って、この怒（いか）れる言霊（ことだま）を鎮（しず）めてやることにした。

「大道寺（だいどうじ）の子飼いは出払（ではら）ってるからな。みかじめ料を払（はら）わない流れの詐欺師（さぎし）の対処なんて、雇（やと）われ用心棒でも問題ないと判断したんだろ」

　大道寺（だいどうじ）というのは、ふとした縁（えん）で俺（おれ）が世話になっている、闇（やみ）ギルドのボスだ。

　表向きはサーカス団という看板ではあるが、その実態はヤクザ、あるいは傭兵（ようへい）団と呼ぶ方がしっくり来るだろう。朱泉国（しゅぜんこく）とのパイプもあるらしく、今も主力は表向きは地方巡業（じゅんぎょう）と謳（うた）いながら、実は帝国（ていこく）軍の西方遠征（えんせい）に従軍している。

　ちなみに齢（よわい）７０を越（こ）えた老人であり、フルネームは大道寺（だいどうじ）超一徹（ちょういってつ）と言う。

「おーかーねー！　あてぃしおカネほしいのー！！」

「お前がカネにこだわる理由が謎（なぞ）だが、あの銀貨は大道寺（だいどうじ）が造った偽造品（ぎぞうひん）だぞ？」

「ぎゃー！　通貨偽造（ぎぞう）！　すぐ捕（つか）まるヤツだー！」

「まあ、こんなスラム同然の市場にまで来るほど暇（ひま）な官憲も居ないだろうが……」

　それに見せ金にしただけですぐ取り返したし、通報（つうほう）されることはないだろう。

　もし先ほどのやり取りで、問題が起きるとすれば――。

「でも奏、相手を目潰（めつぶ）ししちゃってダイジョーブ？　後で訴（うった）えられない？」

「詐欺師（さぎし）が訴（うった）え出（で）れば、ヤツ自身の首も絞（し）まる。それに俺（おれ）はヤツを信じているしな」

「信じてるって、何の根拠（こんきょ）でー？」

　アーテイ氏が不信の眼差（まなざ）しで俺（おれ）に聞くので、俺（おれ）はふふんと胸を張って答えた。

「そう。俺（おれ）とヤツは、お互（たが）い正々堂々戦うと誓（ちか）い合った紳士（しんし）だからだ！！」

　しかし、俺（おれ）が答えたのに氏の不信の目は変わらない。

　なぜだ。今の答えでは納得（なっとく）できないのか？

「そんな約束したっけ……」

「した。対局者に対し、五目並べルールに関連しない行為（こうい）を禁じる、と」

「でも、あんなことされて守るわけないじゃん」

「ふっ、男同士の魂（たましい）の誓（ちか）いに二言は無い！」

「奏（かなで）、いい性格してるよね……」

　傍目（はため）には独り言な会話をしながら、舗装（ほそう）された通りを歩く。

　長く補修されていない道路は方々でひび割れや穴が目立ち、状態は悪い。

　この地が荒廃（こうはい）した都――すなわち【棄京（ききょう）】と呼ばれるのも納得（なっとく）できた。

「……それに、俺（おれ）には力が無いからな。詐欺師（さぎし）一人をつぶす程度の事すら、あんな不器用な方法でしか解決できない。報酬（ほうしゅう）は相応さ」

「ヘンなところで謙虚（けんきょ）なんだからー」

「もっと大きな変化を起こす力があるなら、別だがな」

　小さく息をつきながら、空を見上げる。

　いつもどおりの朱（あか）い曇（くも）り空（ぞら）。太陽の光もロクに差（さ）し込（こ）まない、呪（のろ）いで汚（よご）れた茜（あかね）空（ぞら）。

　しばらく宿に向かい歩いていると、往来の通行人の会話が、耳に入ってきた。

「おい。そろそろ黒主さまの説教が始まるぞ」

「もう神祇官（じんぎかん）さまが現れる時間か」

　「黒主さま」という言葉が聞こえ、俺（おれ）は足を止めた。

　先ほど長耳の少女と遭遇（そうぐう）したときのように、またも心に波風が立つ。

　突然（とつぜん）、空から軽妙（けいみょう）な音楽が鳴り始めた。

　鮮（あざ）やかな美しさと耳障（みみざわ）りな無機質感が同居した、奇妙（きみょう）な音楽が辺りに響（ひび）き渡（わた）る。

　やがて派手なファンファーレ音に合わせ、上空に大きな人影（ひとかげ）の映像が出現した。

「来た」「始まった」

　申し合わせたように、通行人の様子が一変する。

　みな、上空を見上げていた。

　いや、通りの人々だけではない。

　建物の窓辺に現れた住人が、いつもは遊び回る子供が、果ては野良猫（のらねこ）までが。

　茜（あかね）空（ぞら）に映しだされた、大きな黒い人影（ひとかげ）を見上げていた。

　彼（かれ）らの視線を追い、俺（おれ）も現れた人影（ひとかげ）の姿を凝視（ぎょうし）する。

　その人影（ひとかげ）の髪（かみ）は、禍々（まがまが）しさを帯びた汞色（みずがねいろ）と金色（こんじき）で。

　　　　　　　　　　その両眼は、血に魅（み）せられたような朱（あけ）の色。

　漆黒（しっこく）の肌（はだ）は、太陽の怒（いか）りに触（ふ）れた罰当（ばちあ）たりなカラスより、なお黒く。

　　　　　　墨染（すみぞ）めの狩衣（かりぎぬ）は、彼（かれ）が高貴な階級に連なる者と告げていた。

「黒主……！」

　その姿を見た俺（おれ）は、思わず名を口にする。

　朱（しゅ）泉国神祇官（じんぎかん）、黒主。

　10年前に瑞原（みずはら）の里を襲（おそ）った、不倶戴天（ふぐたいてん）の仇敵（きゅうてき）。

　そして――……。

　俺（おれ）は憎（にく）しみを視線に込（こ）めると、黒主の映像を睨（にら）みつけた。

　しかし黒主はまるで気づく様子もなく、意気揚々（いきようよう）と演説を始める。

「諸君！　ボクは嘘（うそ）つきを憎ム！」

　開口一番、黒主が述べる。

　不快な抑揚（よくよう）を奏（かな）でる声が、続けて上空から街中に降りそそぐ。

「あらゆるウソつきどもを死刑（しけい）にしたイ、そう切に願ッていル！」

　黒衣の神官の演説が始まり、それまで賑（にぎ）やかだった大通りが、しんと静まった。

「ウソが発覚した者！　他人を騙（だま）した者！　偽善（ぎぜん）を唱えし者！」

　人も空も、草木も鳥も、みなが黒主の弁を前に静まりかえる。

「流言！　虚報（きょほう）！　でまかせ！　イカサマ！」

　いつもは寒風ふきすさぶ空も、風を止めていた。

　この胡乱（うろん）な弁士は本体ではなく、ただの立体映像にすぎないのに。

「詐欺師（さぎし）！　ホラ吹（ふ）き！　二枚舌！」

　不気味なほどの大衆の傾聴（けいちょう）。

　まるで映像を見た者が瞬間的（しゅんかんてき）に洗脳されたかのような、注目ぶりだった。

「国民が日々疑い、疲れ（つかれ）、辟易（へきえき）する、無数の欺瞞（ぎまん）！　ボクはこれがキライなンダ！」

　黒主が任とする神祇官（じんぎかん）とは、文字通り神の祭祀（さいし）を司（つかさど）る官職。

　同時にまやかし・呪（のろ）いにも長（た）ける。

　ならばヤツは映像という幻術（げんじゅつ）に、洗脳という幻術（げんじゅつ）も重ねたのだろうか。

「だかラ、かつて極東のこの地にあった旧国家の、二（に）の舞（まい）とならぬよう！」

　幻（まぼろし）の映像と分かっているのに、万人（ばんにん）が見入る。聴（き）き入（い）ってしまう。

　そんな麻薬（まやく）めいた謎（なぞ）の魅力（みりょく）が、この不快な演説からは漂（ただよ）っていた。

「かつテ、この地で虚業（きょぎょう）に溺（おぼ）れ現実に滅（ほろ）びた国家と、同じ過（あやま）ちを犯（おか）さぬよう！」

　そこまで言うと黒主は地上を見回し、晴れやかな笑顔（えがお）で宣言する。

「ボクら畿内（きない）朱泉国（しゅぜんこく）は『百人一咒（ひゃくにんいっしゅ）』の力で、嘘つきの居ない理想郷を創り出ス！」

　いかにも己（おのれ）は善（よ）いことを成すのだと、そう言わんばかりに。

　あたかも己（おのれ）は民衆（みんしゅう）の望みを叶（かな）える聖人だと、信じるように。

「さあ、正直な朱（あか）き泉の民（たみ）たちヨ！　世界に散らばる１００の呪歌（リート）を見つけ出し、すべてを集め『百人一咒（ひゃくにんいっしゅ）』を完成させよウ！　そうすれば理想の世界が誕生すル！」

　黒の魔人（まじん）はそう高らかに呼びかけると、盛り上げるように一人で拍手喝采（はくしゅかっさい）した。

　――――応える拍手（はくしゅ）は、無かった。