名無しのリート～奏で、伝えよ、百人一咒～

【1-03】流血と決着と少女

「ぎっ……ぎゃあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！」

　およそ露店（ろてん）の場にふさわしくない、男の恐（おそ）ろしい絶叫（ぜっきょう）が響（ひび）き渡（わた）った。

　一瞬（いっしゅん）、何が起きたのか分からず、野次馬（やじうま）たちも凍（こお）りつく。

　男は流血した右眼（みぎめ）を手で押（お）さえ、激痛に顔を歪（ゆが）め、獣（けもの）じみた声で喚（わめ）き散らした。

「てめえ、てめえ、てめえ！　ふざけんな、ふざけんなバカやろおおおおおおお！」

　朱色（しゅいろ）に染まった白の碁石（ごいし）が、男の眼（め）からこぼれ落ちる。

　理不尽（りふじん）な攻撃（こうげき）に対する本能的な怒（いか）りが、男の精神を沸騰（ふっとう）させていた。理性をすべてかなぐり捨て、男が俺（おれ）に掴（つか）みかかる。対局中の碁盤（ごばん）が、その拍子（ひょうし）に倒（たお）れた。

（――――勝った）

　俺（おれ）は素早（すばや）く身をかわすと、男を逆に押（お）さえつけた。予想外の奇襲（きしゅう）なら反応できないが、織（お）り込（こ）み済みの反撃（はんげき）ならば、織（お）り込（こ）み済みの対応で問題なく対応できる。

　俺（おれ）は男の腕（うで）を極（き）めると、仮面の下から冷淡（れいたん）に告げた。

「『対局者は、碁盤（ごばん）と碁石（ごいし）そして対戦相手に対して、直接間接を問わず、五目並べルールに関連しない行為（こうい）を禁じる』――お前が出したルールに、お前が違反（いはん）している。反則負けだ」

「なっ……何が反則だっ！　そっちが先に俺（おれ）の眼（め）を潰（つぶ）したのが、反則だろうがァッ！」

「『交代で碁盤（ごばん）上の目に、一つずつ自分の持ち石を置いていく』……お前が石を置いたから、次は俺（おれ）の手番だった。事前に取り決めたルールでは、碁石（ごいし）を盤上（ばんじょう）の『どの目に置くか』の指定は無い。盤（ばん）の上に身を乗り出したお前の目に置こうと、ルール上の問題は無い」

「そんな、そんな理屈（りくつ）があるかァッ……！」

　地面に頬（ほお）を張り付かせたまま、男が叫（さけ）ぶ。

　しかし俺（おれ）が完全に押（お）さえ込（こ）んだので、どう暴れようと抜（ぬ）け出（だ）せない。

　そうなると、後ろに控（ひか）えた男の仲間の出番だが……。

「この野郎（やろう）、よくも！」

　そちらも織（お）り込（こ）み済みなので、俺（おれ）の対応は早かった。

　俺（おれ）の背後から襲（おそ）いかかろうとした相手が、不意に何かに足を取られて転ぶ。

　――いや、正確には『滑（すべ）って転んだ』。

　俺（おれ）は押（お）さえつけた男の頭を地面に叩（たた）きつけると起き上がり、今度は襲（おそ）ってきたサクラの腕（うで）を全力で踏（ふ）みつけた。このヒョロい小男は、手に刃物（はもの）を握（にぎ）っていたからだ。

「ぎゃっ！」

　手から離（はな）れた刃物（はもの）を奪（うば）い、逆にその手の甲（こう）に、釘（くぎ）を打つように突（つ）き刺（さ）す。

　文字通り地面に釘付（くぎづ）けにされた小男が、ひかれたネズミのような悲鳴を挙げた。

　仲間を処理し、再び大男の動きを封（ふう）じに戻（もど）る。

　と言っても先の一撃（いちげき）で気絶したのか、もう男は暴れる気配がなかった。

　その様子を確認（かくにん）した俺（おれ）が立ち上がると、アーテイ氏が拍手（はくしゅ）する。

「おみごと～でも何でサクラの男、いきなり転んだの？」

「これを事前に後ろへ撒（ま）いた。暴徒制圧用に開発されたという、旧文明の遺物さ」

　答えながら、腰（こし）のベルトに巻いていた透明（とうめい）の筒（つつ）を外して見せる。

　大きめの筒（つつ）に入った、粘性（ねんせい）のある液体を見て、アーテイ氏が首をかしげた。

「なんなのコレ」

「俺（おれ）も原理はよく知らんが、地面が滑る（すべる）ようになる」

「へ～便利」

　俺（おれ）は男に渡（わた）した銀貨袋（ぶくろ）を取り返すと、さらに男の有り金が入った財布（さいふ）を奪（うば）う。

　それから大声で、男に負けた周りの連中に呼びかけた。

「おい。負けたヤツは勝手に負け分を持っていけ。俺（おれ）の取り分から払（はら）うし後の心配もいらない」

　言いながら、男が持っていた財布（さいふ）の中身を路上にばら撒（ま）く。

　辺りの野次馬（やじうま）と子供たちが歓声（かんせい）をあげ、わっと一斉（いっせい）に群がった。

「アンタのおかげだ！」「うおお、すげえ！」「カネだあああ！」

　――が、喜び方があまりに異常すぎた。

　口ではカネを奪（うば）い返（かえ）した俺（おれ）を褒（ほ）めたり感謝の言葉を並べているが、彼（かれ）らの目は強欲（ごうよく）にギラついていた。おかげで、どんな褒（ほ）め言葉（ことば）も空々しく聞こえてしまう。こんな白々しい称賛（しょうさん）で自尊心を満たせるのは、おだてれば木にだって登るブタ野郎（やろう）くらいだ。

（コイツら負け分のカネどころか、奪（うば）えるだけ奪（うば）って逃（に）げるだろうな）

　被害者（ひがいしゃ）だった連中が一瞬（いっしゅん）でハイエナに変わるのを眺（なが）め、俺（おれ）はため息をついた。

（まったく。「善悪とは神の両手にすぎない」、とは良く言ったものだ）

　見ると、カネの奪（うば）い合（あ）いまで始めている。こんな連中を、わざわざリスクを冒（おか）してまで助けたと思うと、逆に気分が暗くなりそうだ。

　とはいえ、せっかく混乱を作り出したのだ。抜（ぬ）け出（だ）すなら今だ。

最後に俺（おれ）は男の反応を確かめようと、その動かない身体を足で蹴飛（けと）ばしてみた。

よし、動かない――と確認（かくにん）した、そのときだ。

「ちょっと、ケガ人に何するの！」

　決して、周囲の騒（さわ）ぎに対してではない。明らかに俺（おれ）に向けて、若い女の声がした。