好きな幼馴染を諦めようと学園一の美少女と偽装交際したら、二人とも様子がおかしい

第39話

　果乃の父親との会合は終わった。

　すっかり空が暗い中、電車に揺られる俺達。

　ユラユラと……酔っているのか心配になった。

　意識を保たなければいけない。

　横に座っている果乃はちゃんと起きていた。

　彼女の顔を見ていると、段々と判断能力が下がって――俺は言わないようにしていた言葉が零れる。

「なあ、果乃」

「はい、何ですか？」

「明日……別れようか、俺達」

　言ってから、ハッと気づいた。

　如実に表情が暗くなっていく果乃。

　眠気は一瞬にしてはじけ飛び、それでも回らない頭を強引に回す。

「あ、ごめん……でも、間違っていなくて」

「別れた後にもう一度あなたから告白してくれるんですか？」

「いや、そういう訳じゃなくて……」

　――静まり返った電車内の中。

　ぎこちなく否定することしかできない。

　つい数時間前までこの関係を貫くために、頑張っていたのは覚えている。なのに、果乃は元々覚悟していたように落ち着いていた。

「どうして、明日なんですか？」

「果乃との契約は1週間だったろう？」

「何の契約ですか？　覚えがないです」

　どうして、すっとぼけるのか。

　ムキになっているとは思えない顔だ。

　感情が剝き出しそうになりそうなのを抑えながら、俺は言葉を続ける。

「俺と束音、果乃が揃った日に果乃が言ったじゃないか。どうして、嘘を吐くんだよ」

「１週間は束音さんとの勝負の期間ですよ？　何言っているんですか？」

　流石にそれは、笑えない冗談だ。

　俺が酔っているからって、適当言っているのか？

　束音との勝負には関係しているけど……そうじゃないだろ。

「そんな訳……あっ」

　記憶を遡り……俺は気付いてしまった。

　俺は当然のように契約が終わるタイミングだと思っていたが、確かに質問は具体的ではなかった。

　勘違いしていたとはいえ屁理屈だとは、言えない。

「私も電車内で大声を出したくないので、降りてからにしませんか？」

「……わかった」

　果乃が話を打ち切った。

　俺の感情が爆発しそうなのを察したのだろうか。

　渋々了承したが、ただでは転んでやらない。

　スマホを取り出して、打開策を練り上げる。

　画面を見られないように果乃を警戒していたが、当の本人もまたスマホを弄っていた。

　隣には彼女がいるのに、妙な孤独感を覚える。

　どうしてこんな心境になるのか。

　わからない自分に対して、無性に腹が立つ。

　段々と酔いが覚める感覚。

　抑えつけられていた想いを冴えさせる。

　眠気がやってこない代わりに、降りる駅に着くまでずっと感情が渦巻き続けた。

　――遂に電車を降りて帰り道。

　少し歩いたところで、俺達は向き合った。

「なあ、卑怯だろ。そうまでして、俺の彼女になりたいのかよ」

「はい……それに、望んだのはあなたですよ」

「それなら、俺の望んだ通りに別れてくれよ」

　……無理なことは言っていないだろう。

　望んでいた事なんてほんの数時間だけ。

　それに、俺の想いが正常な形に戻ったことを果乃は気付いていただろう。

　果乃の想いは理解している。

　だから――こうして約束を果たしたじゃないか。

「お父さんの心意を暴いて、私の悩みを解決してくれたじゃないですか。あなたが決めるのではなく、私があなたを本当の彼氏と認めてあげるんです」

「……俺が嫌だって言っているんだよ。強い言葉を言わせないでくれ」

　――大丈夫だ。

　俺は果乃を切り捨てる覚悟が出来ている。

　期間については俺のミスだった。

　好きな人を拒絶するのは……束音で懲り懲りだったのにな。

「それが何だよ。俺が拒絶したらそれまでじゃないか。ヤリ捨てしないだけ優しさだと思わないのか？」

　どうにか正当化する姿勢を見せる。

　こんなクズを好きになってどうするのか。

　果乃には、何も報いる事なんてないじゃないか。

　――人には、優先順位が存在するのだ。

　果乃だって、良く知っているはずだ。

　うちの学校じゃ、カースト意識が根付いているからな。

　殆ど同じ立場で、俺も日々上下を気にする生徒を見てきたんだ。

　俺にとって果乃がどの位置にいるのかくらいわかるだろう。

　２番でもいいというのは、あまりに可哀想だ。

　……果乃は幸せになれる人間だ。

　……なってほしいと思うから。

「思いません。私の想いが嘘だと思っているんですか？　本当に好きだから、赦してしまいます。犯された方が、良いに決まっています」

　足元は平面、ここは電車の中とは違うというのに、揺れるように感じた。

　いいや、揺れているのは俺の心か。

　その想いが決して嘘ではないと、伝わる、

　でも、ダメだ。

　俺の意思だってちゃんと固いのだ。

　果乃のしていることは、釣れた鯛が食べられることを望むようなものだ。

　そんなのは、間違っている。

　鯛が望むべきことは海へ帰ることだけだ。

「それじゃあ俺の想いはどうしてくれるんだよ……本当に好きなら、俺の幸せを願って自分を切り捨てろよ」

「もし、その言葉が本心だったとしても、私はあなたを諦めません。私が幸せにしてみせます。だから、身体を重ねることから始めても良いんですよ」

　近づいてくる果乃。

　俺はそっと後退せざるを得なかった。

　野外で良かった。

　甘い香りに流されず、理性を保っていられる。

　もちろん誘惑されたって、束音の存在がちらつく。

　果乃の望む展開にはならない。

　果乃だってわかっている筈なのに……。

　何故、涙すら流さずに自分の想いを貫けるのか。

　果乃は強い女の子だ。このままじゃ、きっと一進一退を繰り返すだけになるだろう。

　それなら、無慈悲でも、突き放さなければ。

　彼女は間違っていると。

「だから、お前なんて大嫌いだって想っているんだよ！　身体すら求めない時点で察しろよ、気持ち悪い」

　苦しい……なぁ。

　好きな子の想いを踏みにじるような言葉。

　自分がそう言われるよりもずっと心を締め付ける。

　でも、もぅ後戻りできない。

「デートに誘ったのだって、束音がそう願ったからだよ。俺の意思で決めたことじゃない。全部演技なんだ……作りもので、それをさも理解者面するお前には恐怖しかなかったね」

　果乃はその真実を知っていたかな？

　知らないのなら、俺を軽蔑してくれるはず。

　なのに、果乃の目は未だ失望の色を見せない。

　それどことか追い打ちをかけてくる。

「好きという言葉だって全部嘘。お前が誑かしてきたから、引っかかったように見せかけただけ」

　非情な言葉は止まらない。

　嘘でもまるで本当にそう思っているかのように――果乃を傷つける言葉が思い浮かぶ。

　ああ、こうすれば良かった。

　最初から、変な勝負を仕掛けていなければ。

　あの時から残っていた怒りが、望まぬ形で出てきてしまった。

　果乃と一緒にいた時間はとても短い。

　それでも好きになってしまった。

　失恋は、まるで積年の想いが崩れるように辛い。

　好きなってしまうほど魅力的な果乃が全部悪い。

「でも、それでも……私の望む幸せがほしかった。叶わないなら、死んでしまいます」

「勝手に野垂れ死ねよ。偽装カップルに愛なんてある訳ねぇだろ！」

　だからこそ、全てはこのために。

　真実は伝えた。

　決めるのは俺じゃない。

　――束音だ。

　コトンと、足音が響いた時には果乃の背後に、彼女は現れていた。

　電車の中で呼び出しておいたのだ。

　……良いタイミングで来てくれたよ。

　お前は昔から足音が無くて、背後から驚かすのが得意だったな。

　千春すら気付かない無音だ。

　果乃が気付く筈もなかったが、流石にわざと立たされた足音には振り向いた。

　奇しくも、あの時の果乃と束音の立場は逆だった。