好きな幼馴染を諦めようと学園一の美少女と偽装交際したら、二人とも様子がおかしい

第8話

　下駄箱につくと、すぐに束音の姿を発見した。

　気（け）怠（だる）そうにスマホを弄（いじ）りながら突っ立っている。

　その姿が、ふと……寂しそうに見えた。

　他に人がいないからなのか、錯（さっ）覚（かく）かもしれない。

「ごめん、待った……よな」

「ん？　ああ……確かに待ったわね。けど、あんたが何の事情もなしに私を忘れていると思っていないし、理由があるならいいって」

　罵（ば）倒（とう）の一言を覚悟したが、許された。

　瞬間、風船が割れるように、ハッとなった。

　――なんだよ……普通、そこは怒るところだろ。

　優しい言葉が逆に痛い。

　こんなの、束音らしくない。

　優しくされたくない。

　束音に彼氏が出来た時、束音の優しさはそいつのためだけのものになるのだろう。

　悔しい。

　名残惜しみなんて、残したくないのに。

　他の誰かで心を埋めても平坦には戻らないのか。

　俺の中で、きっちり理解した。

　認めるしかない。

　やはり雪村束音は俺にとって特別なのだ。

　悟られてはいけない。

　好きでもない男からの好意なんて、求められてない。どころか、気持ち悪いだろう。

　本物の彼女じゃないけど、俺だって恋人に近しい存在は手に入れたじゃないか。

　期限付きだとしても、それは事実。

　初めての交際にもっと自信を持てばいい。

　――気持ち、さっさと切り替えろよ。

　束音が彼氏を作って新たな道を進むように……俺もまた丹羽果乃を利用して自分の道を切り開くだけ。

　つまり、これで俺と束音は対等だろう？

　元通りとはいかない。

　けど俺だって後ろを歩き続けている訳じゃない。

　そのことを知ってほしい。

「ちょっと、告白を受けたんだ。それで遅れた」

「は？　はあ？　何それ、意味わかんないし。断ったんだよね？」

　驚く顔は、織（お）り込み済み。

　だが、それ以降は露（ろ）骨（こつ）に浮かびあがる束音の表情。

　――なんでそんなに怒ったような顔するんだよ。

　束音だって、自分の好きな相手に告白したいから、応援してくれって意味で俺に話したのだろうが。

　なら、俺の恋愛だって応援してほしい。

　我（わが）儘（まま）なのかな。

　そうじゃなくても、だ。

　文句なんて言って欲しくないよ。

　そんなの聞きたくない。

　自分が幸せを望もうというのに、他人の幸せを許さないなんて最低でしょ。

「何が、当然のように断ったんだよね？　だよ」

「朋瀬……？」

「ああ、受け入れたよ！　いいじゃないか、周太や千春も含めて彼氏彼女が全くいなかったグループから二人も本当にリア充の仲間入りだ」

「……っ、朋瀬は、何もわかっていないよ。なんで……わからないのかなぁ！」

　束音は自らの拳（こぶし）を握りしめて俺を睨（にら）む。

　わからねぇよ、お前の気持ちなんか。

　俺は、お前の一番の理解者だったと思っていた。

　けど、それはもぅ過去の話だ。

　恋を覚えた束音の気持ちなんか、一切わからない。

　どうせ、束音の一番の理解者はこれから出来る。

　束音の好きな相手が彼氏になったらすぐにでも。

　幼馴染の存在によって、その一番が埋まっていたら、彼氏になるそいつに対して失礼だろう。

　そんなに意固地になることじゃない。

「俺が幸せになることに文句があるなら、先に帰る。賭けの件は今度でいいよ。そんなに感情的なお前とこれ以上話したくない」

「ここまで待たせておいて、何それ……本当に私のこと見捨てるの？」

「は？　意味わからねぇよ。待たせたことは正直悪いと思っているけど、被害妄想も甚だしいだろ」

　少し強い言葉を使ってしまっただろうか。

　束音の顔は真っ赤で沸（ふっ）騰（とう）しそうだ。

　否……もう沸騰していると捉（とら）えるべきか。

　なんで、最後まで俺が諭（さと）してやらないといけない。

　まるで、皆（かい）目（もく）わからない。

　けど、幼馴染として少しは付き合ってやろう。

　喧嘩別（わか）れだなんて真似はしたくない。

「安心しろよ。俺が保証してやる……お前は好きな相手と結ばれるよ。きっと、そいつは俺なんかとは比べ物にならない良い奴で、絶対にお前を見捨てたりしない」

　お前が幸せになるのと同じ。

　俺も幸せになれるよう頑張るさ。

　――それで、いいだろ。

　俺は何処か間違えたことを言っているか？

　確かに言い方は冷たかったかもしれない。

　でもそれは、相手が束音だからだ。

　俺達は、互いに話すことに慣れている。

　その筈なのに、自分の気持ちが伝わらなくてやりきれない気持ちが浮上してくる。

「私の好きな人は、全然良い奴じゃないよ。自分の幸せのために私を見捨てるような愚かな人」

「は？　そうか、それは……残念だったな。でも、惚（ほ）れた弱みなんだろ？　俺は何も邪魔しないよ」

　少し……嫌な予感が当たったようで不快になる。

　恋は本当に人を盲目にさせるのか。

　自覚を持っていても抗えないほど好きだというその男へ嫉（しっ）妬（と）しそうになる。

　本当に愚かなのは、束音の方だ。

　哀れで仕方ない。

　そんな束音を見ていられなくて先に歩き出す。

　どうしてそんなに――――後悔した顔をするのか。

　俺には…………わかりたくなかった。

　今更希望なんて、抱きたくない。