冤罪を救った金髪ギャルから恋愛を教わることになった

第5話 友達としての敬意

（誰なんだろう？）

　俺はこちらへ近寄ってきた女性たちを見る。

「気を付けた方がいいですよ」

「え？」

「秋山、男をものとしか見ていませんから」

　その言葉を聞いた時、秋山の方を見る。

「そ、そんなことなぃ」

「なに、聞こえないんだけど？」

　女性たちが威嚇するように秋山へ言う。だけど、友達に対してこのような態度を取られて、気分がいいわけがない。

「聞いていないんですか？」

「何が？」

「秋山、中学時代に男をとっかえひっかえしていたり、友達を虐めていたことを」

「……」

　秋山からは聞いてはいないが、学校で流れている噂と一緒ではあった。

「あなたもすぐに捨てられるのですから、早く別れた方がいいですよ」

「まず、俺たち付き合っていませんけど」

「そうですか。じゃあ今日聞けて良かったですね」

「はぁ」

　秋山は体を震えさせながらうつむいていた。それを見た女性たちは蔑むような視線を送っていた。

「もしよかったら、私たちと遊びます？」

　その言葉を聞いた秋山は、涙目で俺の方を見てくる。

「あ、結構ですよ」

「え？」

「聞こえませんでしたか？」

「聞き間違えじゃなければ、断りましたか？」

「はい、断りましたが？」

　すると、女性たちは俺を睨みつける。

「話聞いていました？」

「聞いていましたよ」

「じゃあ話を断る理由がわからないのですが？」

「それはあなた方が決めることじゃないと思うのですけど」

　今の話を聞いて、秋山と距離を取るかどうかは俺が決めること。

「は～！？　せっかく忠告してあげたのに。こいつダメだ、すでに惚れ込んでいるよ」

　一人の女性が捨て台詞を言うと、周りにいる友達も同調し始める。そのため、俺はため息をつきながら女性たちに言う。

「逆に聞きますけど、あなた方は知らない人と知っている人。どっちから言われたことを信用できますか？」

「知っている人に決まっているじゃん」

「それと同じですよ。俺は今まで秋山が行動してきたことを信じますし、あなた方が言ったことは今後確かめればいいと思います。ここで決める必要はない」

　俺の言葉に女性たちは血相を変えて、罵声を飛ばしつつ、この場を後にした。すぐさま秋山の方を向いていう。

「大丈夫？」

「大丈夫だけど、東雲は信じなかったの？　学校の噂とかもあったのに」

「噂は噂でしかないしね。それに信じるに値する人なら信じてたかもしれないけど、見ず知らずの人から言われたことを信じるほど、俺は純粋じゃないよ」

　すると、秋山は先ほどまで見せていたくらい表情から一変し、明るい表情に変わっていく。

「ありがと」

「お礼を言われることじゃないよ」

「それでも、私は救われたよ」

「あはは」

　こんなもんで救えるなら何度だって救うさ。だって、友達なんだから。

　秋山は深呼吸を置いて、俺に言う。

「なぜ、学校で噂が流れているのか聞いてくれる？」

「うん」

　俺の言葉と同時に、秋山は淡々と話し始めた。