無垢なる奴隷聖女は人間不信の魔眼騎士様に溺愛される

第24話 目覚めて

　それからどれくらいの時間が経ったか、寝てしまったフリージアは気だるさを覚えつつ枕から頭を起こす。そこではすでにウェルナークがぴしっと背筋を伸ばして待っていた。

「なっ、あっ……――ウェルナーク様！」

　ウェルナークが優しい目を向けてくれる。それにフリージアは安心した。

「身体のどこかに違和感や痛みはないか？」

「えっと……それはありません。大丈夫そうです」

「なら、良かった」

　ウェルナークはそこまで言うと、テーブルの上にあるコップを手に取った。甘ったるいハチミツの匂いが周囲を包んでくれる。

「飲むといい。糖分を取ると頭もはっきりする」

「はい……。あれ？　なんだか色が違いますね。ずいぶんと黒いような……」

「ココアという植物から取れた粉が入っている。健康に良いと噂でな」

　ほんのりと温かいココア入りハチミツジュースを飲む。

　わずかな苦み。でもハチミツと不思議なほど調和していた。

　喉が潤って舌が刺激されると思考がはっきりとしてくる。枕の横にいるラーベはすやすやと眠っており、すでにミーナも帰ったのか部屋にはいなかった。

　どこから何を話したらいいのだろうか。ふたりきりなのに言葉が出てこない。すでに夕陽は地平線に消えようとしていた。

「……あの……」

　口を開く。でも怖い。

　本音を言えばもっとウェルナークのそばにいたい。この幸せな１週間を終わりにしたくなかった。でも、それが彼の望むことなのかはわからなかった。

　フリージアは彼のことを知らない。料理が好きで、美味しいハチミツジュースを作ってくれて、ラーベと一緒にいて、強くて……今もフリージアのそばにいてくれるけれども。

　迷った末に、フリージアはやっと言葉を絞り出せた。

「……私はどうなりそうですか？」

「それは君が何を望むかによる、としか言えない」

　ウェルナークは静かに、しかしきっぱりと言った。

「私は――ウェルナーク様やラーベと一緒にいたいです」

「君が望むなら、俺は君のことを絶対に守る」

　その答えを聞いて、フリージアは首を振った。

「違うんです。守って欲しいわけじゃなくて……うまく言えないんですけれど、そうじゃないんです」

　本当にうまく言えなかった。でもずっと守られるなんて嫌だった。それはきっとアルティラと暮らしていた頃の、単なる裏返しなのだ。それじゃダメだとわかっていた。

「私は……私は支えたい、のかもしれません。ここにきて、私はいっぱい色々な物を受け取れたから、だから今度は……私がウェルナーク様やラーベにお返しする番なんです」

　ふと一瞬、ウェルナークの顔に驚きが通り過ぎたような気がした。

「ウェルナーク様……？」

「……俺が気負い過ぎていたのかもな」

　ウェルナークの視線が窓の外を向いた。もうほとんど夜になりかけている。

「君は立派だ。君のおかげでラーベも傷つかず、ミーナも瞳の呪いから解放された。この１週間は、俺にとっても楽しい日々だった」

　そしてウェルナークの紅い瞳がフリージアを見つめた。いつまでもこの瞳に見つめられていたい――とフリージアは思った。

「フリージア、君も俺との日々は楽しかったか？」

「もちろんです」

　それだけは心の底から断言できた。この日々はフリージアにとって、まぶしいほど輝く太陽だった。

「なら、続けよう。ずっと俺のそばにいてくれ」

「いいのですか……？」

「ああ、理屈なんていらない。お互いがそう思っていることが、全てじゃないか」

「ありがとうございます……」

　そこでフリージアは指輪が壊れていることを思い出した。腕を目の前に持ち上げ、壊れた指輪をウェルナークに見せる。

「なら、ひとつだけ」

「うん？」

「この指輪を直したいのですけれど、ウェルナーク様と一緒じゃないと無理みたいで。まずはこれを一緒に直しませんか？」

「なるほど、いいとも」

　ウェルナークが微笑む。これまでに感じたことのない温かさと戸惑いをフリージアは感じた。――でも悪くはなかった。ずっと浸っていたいほどだ。

「んにゃ、話し合いは終わった？」

「ラーベ！　起きていたのですか。気を使わないでも良かったのに」

「いや～～。気を使ってはいないけど、ねぇ？」

　ラーベが意味深にフリージアを見上げ、それから前脚で顔をごしごしと洗う。

「はふ……僕はお腹空いたよ」

「それは私もですね……。気が付いたら、ものすごくお腹が空いています」

「体調が戻り、空腹を感じられるようになったということだな。とりあえず、何か用意しよう」

「じゃあ、残ったアレ食べちゃおうよ。アレ。僕のひげセンサー的にはまだ余裕で食べられるし」

「残ったアレ……？」

　フリージアは嫌な予感がした。そこでしれっとウェルナークが言い放つ。

「冷凍庫の奥にしまってあった、フリージアのパフェのことか？」

「ああっ！　ああー！　忘れていました！」

　にしても、いつからウェルナークはあのパフェの存在に気付いていたのか。もしかして、フリージアが丸一日寝ている間に冷凍庫を調べたのだろうか？　それともラーベが……油断できない猫だった。

「まぁまぁ、アレの悪くない食べ方を思い付いたんだよ」

「うぅ……どんな風にですか？」

「その手に持ったココア――温くなったのをかければ、いい感じになると思うんだよね。まだ余りはあるでしょ？」

「コップ数杯分はまだキッチンにあるな」

「これも新しい日常ってやつだよ」

　ラーベがふにっと前脚を上げる。

「そういうものですかね……？」

「うんうん、試行錯誤しながらやるのが楽しいんだから」

　確かにウェルナークと一緒に、色々と試すのはすごく楽しい。もうあのパフェもすでにバレてしまったことだし……。

「……パフェ、手伝ってくれますか？」

「もちろんだとも」

　ウェルナークが立ち上がり、フリージアに手を伸ばす。フリージアはその手を掴み、ゆっくりとベッドから起き上がるのであった。