半吸血鬼少女は倫敦を駆ける

第7話 衝動

　アデラは、アンに連れられて部屋を出た。

　食事の席が用意されているという。

（どうしよう。こんなお屋敷で食事を出されても、緊張して喉を通りそうにないよ）

　アデラはそんな心配をしながら、アンの後を歩く。

　お腹はすいている。そういえばジャガイモはちゃんと届けられただろうか。孤児院の子供たちの顔が浮かんだ。

　階段を降りると、ホールの長椅子に、誰かが座っている。

　ラウルだ。

　獣人の姿に戻っている。ゆったりとした前開きの着物のような室内着を着ていた。

「アデラさまをお連れしました」

　アンはそこで役目を終えて引き下がった。

　　✳︎　✳︎　✳︎　✳︎　✳︎

　アデラはラウルをじっと見つめる。

　いまのラウルの姿は、大人で、魔物だ。

　銀色の髪、褐色の肌、薄青色の瞳。そして獣の耳——。昨日までの見慣れた少年の姿とは大きく異なるが、顔つきには少年の面影がある。

　監視者（ウォーデン）と遭遇したときにも感じたが、アデラは獣人姿のラウルを、美しいと思った。

（こんな美しい生き物、見たことがない）

　アデラはラウルから目が離せない。

　ラウルも放心したようにアデラを見つめていたが、やがて口を開いた。

「アデラ、見違えた。すごく、きれいだ」

「これ、すごくきれいなレースのドレスだよね」

「あぁ、うん。ドレスというか、きれいなのはアデラだ」

「そ、そうかな。ありがとう、ございます」

「アデラじゃないみたいだ。あ、いつもの小汚い格好が悪いってわけじゃないけど。いや、小汚いは言い過ぎだな」

「ふふ。わたしもそう思う。小汚い格好の方が落ち着くから。いまのドレスは、なんかちょっと変な感じ」

　ラウルが長椅子に座るよう勧める。

　アデラはラウルと横並びに腰かけた。

「アデラ、吸血鬼は魅了（チャーム）の能力を持っているんだろう？　相手の心を操る催眠術のような力だと聞く。ダンピールも魅了が使えるのか？」

「え、どうかな。わたしは使ったことがない。ダンピールが魅了を使えるのかどうかも知らない」

「アデラには、魅了をかけられている気がする。最初に会ったときから、そう思っていた。おれの心が操られているみたいだ」

「ふうん。変なの」

　アデラは赤くなって横を向く。

　ラウルもその後に続く言葉を忘れたように、押し黙ってしまった。

　ふいにアデラが言う。

「ラウル、耳」

「耳？」

「不思議だよね。顔は人間なのに。その耳だけ狼みたい」

「おれたち人狼は、広大な荒地（ヒース）や森林で暮らしてきた。味方の声を聞き分けるためにも、耳は大切なんだ」

　アデラは思いつきを口にした。

「触ってみたい」

「え？」

「あ、急に変なこと言って、ごめん。ラウルの耳に、触ってみたい」

「それは嫌だ」

「ええ、どうして？」

「さっきも言っただろ。耳は人狼にとって大切なんだ。他人に触らせたりはしない。おれたちは犬や猫とは違う」

「ちょっとだけ。いいでしょ」

「うーん」

「ね、お願い」

「う。……アデラはやっぱり、魅了が使えるんじゃないか」

「どうして？」

「いや何でもない。じゃあ、ちょっとだけ。ほら」

　ラウルが顔を横に向けて、目をとじた。

　触っていいということらしい。

　アデラはおそるおそる手を伸ばすと、ラウルの耳にそっと触る。

（ビロードみたいに滑らかな毛。手触りが気持ちいい。それに温かい）

「アデラ、もういいだろ」

「待って、もう少し」

　アデラに、いたずら心が持ち上がる。

　指をラウルの耳の横にすべらすと、銀色の髪をなでた。髪の毛は指通りがよく、サラサラとしている。

　ラウルがびくりと震え、目を閉じたまま困ったような表情をした。アデラはいい気になってラウルの髪をなでる。

　ふと、アデラはラウルのあごの下に視線を落とす。

　ラウルの着物は襟ぐりが大きく開いていて、首筋から鎖骨のあたりまでがあらわになっていた。

　そのとき——。

　ラウルの首筋を見た瞬間。

　アデラは、ぞくりとした。

　アデラの胸の奥に、ある衝動がわいた。アデラはラウルをなでていた指を引っ込め、両手で自分の顔をおおう。

　ラウルがアデラの異変に気付く。

「アデラ、どうかしたのか？」

　アデラは顔をおさえたまま、うつむく。

「な、なんでもない。急に恥ずかしくなっただけ」

「そうか。まぁ、おれも恥ずかしかった」

　アデラはうつむいたまま、動かない。

（いまの自分の顔を、ラウルに見られたくない）

　アデラは大きく深呼吸して、気持ちを鎮めようとした。

「アデラ、気分が悪そうだな。大丈夫か？」

「ご、ごめんね。少し休んだら楽になると思う。ひとりに、させてもらえるかな」

「わかった。調子がよくなったら、食堂（ダイニングルーム）に来てくれ」

　ラウルは立ち上がり、アデラを長椅子に残したまま、その場を離れた。

　　✳︎　✳︎　✳︎　✳︎　✳︎

　アデラはひとりになった後も、胸の奥にうずく思いを持て余していた。

（わたし、どうしちゃったんだろう）

　アデラはラウルの髪をなでながら、ラウルへの特別な感情を意識した。ラウルのことをいとおしく思った。

　そのとき、衝動がわきあがったのだ。

　ラウルの血を吸いたい——と。

　それは、アデラにとって、これまで感じたことがない、初めての衝動だった。