神鎮め１ ～魂呼び子～

法の家．３

「法具（ほうぐ）を見たことは？」

　家の代表だという男の手の内で、うすっぺらな円盤状の物体がひらめきをはなっている。

　同心円が五つ、幅（はば）違いに描写（びょうしゃ）された合金製の板で、装飾的な紋様（もんよう）が見えていた。

　円と不可解な文字の羅列（られつ）が、つややかな表層に刻（きざ）まれているようにも浮いているようにも感じられるものだ。

　セレグレーシュは、それを知っているとも知らないとも言わなかった。

　ただ首を左右に振ることで興味がないことを示し、案内された室内に視線をもどす。

　そこでは、彼の半分ほどの年代の子からおなじ年頃の子まで。

　三〇人ほどが、湾曲（わんきょく）した帯状（おびじょう）の机について、それぞれにくばられている大小、立体を観察したり、ボードの上にはさみ重ねた紙面に文字を書きこんだりしていた。

「我々が多用するのは、これら――《天藍（てんらん）》……かつては《存在（素材）の理（ことわり）にふれる者》とも呼ばれた系統の亜人（あじん）にのみ生成（せいせい）可能な《鎮（しず）め》の道具だ。

　特質を埋（う）めこむ時は、《法印使（ほういんつか）い》も制作に協力するが、それとして活用できるだけの活性力を植（う）えつけるには、《天藍（てんらん）の理族（りぞく）》※（この項目の末尾に解説あり）の能力、特質無（な）しには成立しない」

　語られている間（あいだ）も、ゆらり、ひらりと。

　先刻しめされた真鍮（しんちゅう）（黄銅（おうどう））とも赤銅（しゃくどう）ともつかない円盤が、男の手のひらの上で、まったりと回転しながら揺（ゆ）れ動いている。

「《法具（ほうぐ）》には、それぞれ性質があり……用途も異なる。

　いうなればこれは、無垢（むく）……純粋にして、濃厚なる素材の究極（きわ）、結晶だ。

　物体としてある限られた形状（けいじょう）内部に、通常であればありえない、それをうわまわる空間と特質を宿（やど）し……」

「ここにはいない」

「そうか。では、次へ行こう」

　鈍（にぶ）いというよりは、意図（いと）してのことだろう。

　セレグレーシュに耳を傾（かたむ）ける気がないことが明らかだろうと、その男は気づいてないような顔をして話を切りあげ、次の行動に移った。

　続いて案内された円形の講堂では、十五人ほどの子供が思い思いにちらばって佇（たたず）み、よくわからないことしていた。

「なにをしているのか判（わか）るかい？」

　年齢層は、ばらばらだ。

　成人といってもいいような者もあるので平均をとれば、はじめに見た子達より上になるが、なかには十歳くらいの子もまじっている。

　彼らのまわりには、ぷかぷか空中を惑（まど）う積（つ）み木のような道具があって、奇怪な動作をみせていた。

　大小球体。三角や正方形の面（めん）をかいま見せる多角（たかく）立体。多彩（たさい）な彩（いろど）りの砂礫（されき）や粉末。

　光る糸。巴（ともえ）にめぐる穴なしの勾玉（まがたま）。複数の立体が組み合わさった分子模型のようなものなど。

　それが突然消えてしまったり、高速で飛び交（か）ったり、分解されたり、床に転がり落ちたりしている。

　案内している男の問いかけと、目の前でくりひろげられている不可解な現象は思考の外におき、セレグレーシュはその場立ちに室内にいる人間の風体（ふうてい）を確認しはじめた。

　そうする過程（かてい）で、ふたつ、みっつ、気づいたことがあった。

　非常識にも重力を無視して空（くう）をただよっている物体が動く時、そのあたりにいる誰かが必ずといっていいほど何（なん）らかの動作をする。

　ちょっと手をそえるようなしぐさだったり、持っていたずんぐりしたにぎり棒や紐（ひも）のような物をふったり、撒（ま）いたり、放（ほう）り上げたり、掃（はら）ったり。

　なにかしらの思惑を感じさせる動きの中に肉眼では見えない要素……威力のような気配、脈動（みゃくどう）が目指す物体に注（そそ）がれ流れだし、あるいは飽和（ほうわ）し、波動（風）も生まない空気めいた触手を伸ばして、これと根ざした物体になんらかの影響をおよぼす。

　浮いていた物体が突然浮力をなくして床に落ちた時には、決まって落胆（らくたん）のため息がこぼれ、ぐるぐる、ふらふらと揺れ、思ったのと違う不可解な動きを見せた時には、それを成した者が近くの者に意見を求めたり、ボードに留（と）めてある紙面の束（たば）を持ちだして考えに沈んだりしている。

　入口付近にいる少女――セレグレーシュと同年代くらいの娘（むすめ）だが……。

　その娘（こ）が手にしている円形の銀のレース編みも、ただの糸のかみあいではなさそうだった。

　少女の手から離れ、ふわりと床におりたところでそれは倍ほどの大きさになり――。

　その娘（こ）が傾（かたむ）けた小瓶（こびん）からこぼれ落ちた、砂を含んだような黒いしずくを中央に受けると、ぷわんと膨張（ぼうちょう）し、なぜか真っ黄色に染まって宙（ちゅう）に浮きあがった。

　縁（ふち）がはためきもしない。硬質（こうしつ）の金属のようになっている。

　その対象物が半（なか）ば透明化したので、ガラスや鼈甲飴（べっこうあめ）の細工のようにも見えた。

　…――それは、その少女が統（す）べる領域だ。

　理論的に理解しているわけではなかったが、セレグレーシュは肉眼ではなく深層（しんそう）の感覚で、そこにあるものの属性を見極（みきわ）めていた。

　そのへんで飛びかっている物体も、意識して見れば、どれがどの人間に属し支配されているのかが識別できる。

　けれども。なにを目的として、そうしているのかはわからない。

　作業を楽しんでいる者もあったが、遊びではなさそうだということは場の空気から感じとれた。

「……まあ、至（いた）らぬ者、冷やかし（暇つぶし）に来ている者もあるようだが、有志（ゆうし）参加の余興（よきょう）……自由課題だな。

　心力（しんりょく）を宿（やど）した法具で空間をとらえ、それぞれが目的とする効果を生みだそうとしている。術士が用（もち）いる《法印（ほういん）》というものだ…。

　――法具（ほうぐ）で固定した最終形態が《球》になるものが、もっとも強固な内的空間を維持（いじ）するが、土地や物の材質、目的によっては効果的とも限らない。

　よく使われるのは、あのような立体的な幾何学印（きかがくいん）――多角、円、螺旋（らせん）、星印（せいいん）、有向量（ベクトル）のあたりだ」

　セレグレーシュのかたわら。

　自発的に話しだした男の腕が、自身の胸の前でゆるく組みあわされた。

「…――封魔（ふうま）、退霊（たいれい）・退魔（たいま）。誘引（ゆういん）、束縛（そくばく）、分析（ぶんせき）、浄化（じょうか）、封鎖（ふうさ）、防御（ぼうぎょ）。

　隠形（おんぎょう）、増幅（ぞうふく）、減却（げんきゃく）・拡散（かくさん）、促進（そくしん）。凝縮（ぎょうしゅく）、圧縮（あっしゅく）、分離（ぶんり）、分解（ぶんかい）、分別（ぶんべつ）に整理整頓（仕分け）。

　識別（しきべつ）、膠着（こうちゃく）、加速（かそく）・減速（げんそく）、移転（いてん）、重力反転（じゅうりょくはんてん）……」

　その口から繰り出されるのは、抑揚あるなかにも短い単語の羅列。

　視界の先にある技術（ぎじゅつ）・仕様（しよう）が、よどみなく連ねられていく。

「――発光（はっこう）、発火（はっか）、鎮火（ちんか）、放熱（ほうねつ）、結露（けつろ）、冷却（れいきゃく）、凍結（とうけつ）……。

　修復（しゅうふく）、補正（ほせい）、矯正（きょうせい）。感化洗脳（かんかせんのう）、誘導（ゆうどう）、静謐（せいひつ）、隠蔽（いんぺい）、秘匿（ひとく）…――んむ？

　フロー覚醒（かくせい）、誘発（ゆうはつ）か……。――いくつか抜けたようだが、まあいい。

　法印（ほういん）にも色々あってな。いまも開発中だ。

　その耐久性は、築く者の心力量（しんりょくりょう）。性質、印（いん）、法則との相性。……構成、築く場所、空域、土地、物質……。その時々・その場の環境条件で定（さだ）まる」

　にわかに言いよどむ場面もあったが、頼んだわけでもないのに連れの男は、そのへんに散（ち）らばっている道具の様式、手技（てわざ）のあり方（かた）を気のままに語（かた）り続けた。

「印が持ちうる効果、性状は、用（もち）いる素材の種類、使う媒体（ばいたい）……水、沙（すな）、香油などで定められる。

　力の注ぎ方（手法）、配置（はいち）、規模（きぼ）、陣形……補助法具（ほじょほうぐ）、組み合わせの相性にも起因（きいん）する。

　《鎮（しず）め》の醍醐味（だいごみ）ともいえる《封魔方陣（ふうまほうじん）》の構築（こうちく）は、数ある法印（ほういん）すべての応用だ。

　無数の法印を兼ね合わせ調和させる――その技術に優れた者のみが《神鎮（かみしず）め》となる」

　その間（かん）、ともに戸口のあたりにいるセレグレーシュは、理解しにくいものが傍（そば）にいる……とでも言いたげな顔をしていた。

「《神鎮（かみしず）め》がどういうものか、知っているかい？」

「オレは、ヴェルダを捜（さが）しに来たんだ」

　セレグレーシュがぼそっと主張したが、その男はほけっとしたもので、他人事に耳を貸しているような態度を保持していた。

　特別、熱心になることも軽くあつかうこともせず、やたら涼しい目をして寛（くつろ）いでいるようにすら見える。

「その彼は、いたかい？」

「……。まだ見てないところがあるから」

　セレグレーシュが他（ほか）の建物を意識しながら、連れの反応をうかがった。

　その男が案内してくれるか、足を踏（ふ）みいれることを承諾（しょうだく）するかどうか。

　相手の腹（はら）を――その許容範囲の程度を危ぶんでいるのだ。

「彼がここにいると誰かが言ったのかい？」

「……ヴェルダが…。…ヴェルダが、ここ、行かないのかって……。もう、ずっと会ってない。ここにいると思ったんだ」

「ひとりで来たのか？」

　セレグレーシュはその問いに答えなかったが、男は言葉（かたち）にされなかった彼の思いに理解をしめすように相槌（あいづち）をうった。

　ともに歩（ほ）をきざんでも他人（ひと）に前を歩かせて先へは出ない。

　一定の範囲（はんい）内に近づく者があると、背中をゆるさないような動きをする。

　少し、いっしょに歩いてみただけなのに警戒心の強さがうかがえた。

　慣（な）れのない環境・状況というのもあるのだろう。

　もともとの性格・教育にもよるだろうが、ようやく大人になろうかという子供が、ここまでギスギスした姿勢をみせるのは、そうならざるおえない経験をしてきた証拠（しょうこ）である。

　そのおもしろい配色（はいしょく）の瞳には、素直そうなひらめきもほの見えるのに――…。

「苦労したようだが……」

　差しだされた男の右手がいっぷう変わった色彩の頭に触（ふ）れそうになると、セレグレーシュは反射的に腕をふって、それを拒絶した。

「っ！　触（さわ）んなっ！」

　一瞬で、三歩も間合（まあ）いをとる。

　馴れない野生動物のような反応だったが、その男は動じなかった。

「やはり、なにが出るか解（わか）らない感触だ」

　下（くだ）された指摘に過敏な反応を見せたセレグレーシュが、ここもち前傾（ぜんけい）姿勢に肩を怒（いか）らせながら目を剥（む）き、それと指摘（してき）した相手を睨（にら）みすえる。

　そんな対象のようすに気づいているのかいないのか……。

　警戒（けいかい）されている方（ほう）は、感じとったものを解明（かいめい）するのに忙（いそが）しそうだった。

「ジュジュが（この場に）いたら、なにを見ただろう？

　……。…ゆらぐ水、大気の奥底にあるような無いような……あるとしたら、それはきっと見たことのない法具――（作用を備えた物体……または稟性（ひんせい）……特殊な部分を見えないよう晦（くら）ましているような……）――奥深くに、すでに完成したものが沈んでいるような……。

　……そうだな。それはどちらかといえば効力が読めない媒体（ばいたい）――薬物……儀仗（ぎじょう）。切れ味の不明確な剣か……機構（きこう）。凝縮（ぎょうしゅく）された真綿（まわた）……気体（ガス）……霊気。

　それでいて、鉱物……（神秘的な）生きものにも似た…――」

　視界にある少年を通りこし、そのさらに先の裏側（死角）を見るような目をして、うっすらと笑みをたたえている――その青い瞳がこれだ！　というようにセレグレーシュに戻された。

「お、オレがどうでも、おまっ…、あんたには関係な……」

「この館は小さな街ほどもある。

　一日で廻（めぐ）るには広すぎるし、人とは流れ歩くものだ。おなじ敷地（しきち）にあっても、すれ違いは起こる。ふだんは他所（たしょ）にいて、出入りする一族もいる。久しく帰ってくる者もあるんだ。

　捜（さが）している子がここへ誘ったのなら、その子がいるか、現れるかどうか……腰をおちつけて、ゆっくり捜してみてはどうだい？」

　思ってもいなかった提案（ていあん）――好都合な言葉、その意味に、セレグレーシュの瞳にあった警戒がゆらいだ。

　不可解なものを見るように、自分の四倍は長く生きていそうな男を凝視している。

「それでもみつからないのなら待てばいい――いずれ訪れるかもしれない……。

　ここは御飯に部屋つき、課題つきだぞ？

　事情が事情だから望むなら、特別に個室をやろう。浴場もシャワーもある。実力がつけば夜の灯（あか）りにもことかかない。自身で場を築けるようになれば限りある私的な空間……自室の狭（せま）さもさほど気にならなくなる。

　必要におまけがつくていどには衣類も与（あた）えるし、支給（こづかい）の範囲内であれば服装・装（よそお）いは自由だ。

　むろん、そのへんを自費（じひ）で賄（まかな）うのもいいだろう。そのあたりでバイトして稼（かせ）いでくれてもかまわない。

　ここには理髪（りはつ）店、理容（りよう）店もある。よろず屋も服飾（ふくしょく）店も、茶庭（ちゃてい）も喫茶店も――医局（いきょく）も図書館も、牧場に菜園もな」

　男は、移（うつ）りゆく少年の表情にとまどいと手応（てごた）えを見ると、うっすら柔和（にゅうわ）な笑みを浮かべた。

　してやったり……、という表情に見えなくもない。

「ただし、無償（むしょう）とはいかない。見てのとおり、ここは可能性のある者が学び、技を身につけるところだ。

　ここにいるならここの知識を修（おさ）めてもらう」

「オレ、なにも持ってない。親なんていないし…――字もそこそこ読めるだけ。ちょっと、書いてみたことあるだけで、ほとんど……」

「文字など習（なら）えば、いくらでも書けるようになる。

　そういった種類の障害があるなら大きな課題となるが、言葉を理解し、覚えられるのなら手段がないわけでもない。

　性根（しょうね）が腐（くさ）っている者、やる気のない者、知識と手段（技）を授（さず）けることが危険と思われる者は、素質があっても追い出すがな」

　真に受けていいものか、事態を危ぶみ眉を寄せているセレグレーシュの視界で一歩、二歩と、間合いがつめられた。

「この家が学ぶ子らに求めるのは、安寧（あんねい）を望む強い心と、種族、血族、組織に過度に囚（とら）われぬ公平さ――…それを現実（かたち）にできるだけの資質――…適性（てきせい）と能力だ。金品は必要ない」

　そうして改（あらた）めて、そっと。

　青磁色の頭に乗せられた手は温かく、豊かな思いやりを秘めていて…――

　および腰になりながらも、堪（こら）えて受けとめてみた彼に、ここしばらく忘れかけていた父親の手の感触を思いおこさせた。

▽▽ 場外です ▽▽

　※ 《天藍（てんらん）の理族（りぞく）》

　《理族》という熟語はありません。当初名指（なざ）されていた《理（ことわり）の一族》を圧縮して設（もう）けた造語になります。

　《天藍》と呼ばれる種族（単語）にかぎられた修飾になりますが、一族と同義と受けとめていただければと💦

　《天藍》は《天藍石》より。瞳孔が群青色であることに由来します。

　青い石は数あれど、稀少なようですし、石言葉的にも、これが良いかなと。

　インベンターにして、クラフトワーカー。クリエーター一派です。

　闇人（やみひと）と人間の血が混ざることで生じる亜人――その中に確立された特例的な系統になります。

　一族のイメージとしては、道具を動作する方向へ組みあげる（内部改造する）ことから歯車機構（ギア）です……。

　とはいえ、動作させるのは彼らではなく《心力持ち》になります。