タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

12. 変わりゆくもの、変わらないもの

　楽器を持って街へ出かけた私たちは、レンタルスタジオを訪れていた。

　前回と同じようにキーボードをレンタルし、テキパキとセッティングを続けていく。

　そして、正面には、前回はなかった機材……三脚にのったビデオカメラが、私たちの方を向いている。

「……よし。準備できたな。愛梨、録画ボタン、頼むよ」

「任せて。じゃあ、押すよ」

　ビデオが回り出し、私がキーボードの前に戻ると、いつも通り、琢磨くんがカウントをはじめる。

　イントロをこなし、歌のパートが始まると、歌い始めたのは――センターに立った、修二だった。

　やはり歌が入ると、ベースがガタついてしまう。

　優樹の歌の方が断然良いのは、間違いない。

　けれど、修二の歌は、今までの演奏で一番熱くて力強くて――カッコよかった。

　真剣に歌う修二の横顔は、見たこともないほど輝いていて。

　きっと――いや、絶対に届くに違いない。

　ならば、私たちは彼の歌がしっかり届くよう、全力でサポートするだけだ。

　あっという間だった。

　修二は、二曲しっかり、歌い切った。

　音が消えていったところで、私はビデオカメラのスイッチを押す。

　しっかり撮れているようだ。

「修二、お疲れ。見てみるか？」

「ああ」

　スタジオの丸椅子に座り、皆でビデオカメラを覗き込む。

　修二の勇姿もばっちり映っていたし、音もちゃんと録れていた。

「明日、アイツが文化祭に来ることはないと思う。けど、オレの望みは叶ったよ。――皆、ありがとう。優樹も、カメラ、サンキュな」

「おう。SDカードはそのままやるよ」

「助かる。今度同じ容量のやつ買って返すわ」

　修二は、撮影を終えたビデオカメラからSDカードを抜いて優樹に返すと、SDカードを大事に財布の中にしまう。

　その目元は、汗のせいか、きらりと輝いていた。

「さ、残り時間で、もう少し明日の練習しとくか？」

「だな。折角だし」

　それから私たちはスタジオで残りの時間ギリギリまで練習をして、コンビニで忘れずにスイーツを買って、学校に戻ったのだった。

＊

　ダメージが効いてきたのは、スタジオでの録画と練習が終わって、学校に戻って一人になった時だった。

　優樹は代表者集会に、琢磨くんは吹奏楽部のリハーサルに行っている。

　修二は、クラスの友人に「装飾が終わらないから手伝ってほしい」と頼まれて出ていった。

　私も修二について行こうとしたが、足が完治していないということで、断られてしまった。

　ひとりぼっちのカフェテリアで、コンビニで買ったプリンを黙々と口に運ぶ。

　好きで普段からリピートしているプリンは、いつもと変わらない味なのに、なぜだか美味しいとも不味いとも感じなかった。

　優樹に何かを告げ、顔を覆って泣きじゃくる麻衣ちゃん。

　声をかけようとも触れようともせず、ただ、涙を流す彼女を見下ろす優樹。

　脳裏に焼きついて離れないその映像が、じくじくと痛みを持って、心を穿（うが）つ。

　悩んだだろう。迷っただろう。

　断られると、本人もわかっていただろう。

　でも、彼女は行動に移した。

　いつまでも現状を変えたくないと願って、ぬるま湯に浸かっている私より、ずっと大人だ。

　動かなければ変わらない、なんてことはない。

　何もしなくても時は過ぎていって、人も環境も変わっていく。

　自分だけがそこに立ち止まっていたら、逆に取り残されて、みんなに置いて行かれてしまうんだ。

　ひとりで食べるプリンの底。

　どろりと溜まったカラメルは、いつもよりずっと苦かった。

＊

　そして、翌日。

　ついに、文化祭の当日だ。

　いつもは飾り気のない学校の校門は、赤や白の花飾りで彩られ、手作りの大きな看板が掲げられていた。

　生徒たちもどこか浮き足立っていて、みんな明るく挨拶を交わしながら登校してくる。

　私と優樹も相変わらず一緒に登校していたが、話しかけてくる友人たちもみなワクワクを隠せない様子だった。

「ついに来たな、文化祭。うー、緊張するな」

「えー、意外。優樹も緊張するんだねえ」

「そりゃあ緊張ぐらいするさ。何だと思ってるわけ」

「あはは、ごめんごめん。そういう時はねえ――」

　私は隣を歩く優樹の手を取ると、手のひらに「人」の字を三回書いて、優樹の顔に押し付けた。

「――こうするといいんだって」

「やべ、もっとドキドキしてきたじゃん」

　そう言う優樹は、耳を赤くして抗議してきた。

「あれ、おかしいな」

　私が手を離そうとすると、逆に優樹の手に捕まえられてしまった。

　そのまま、きゅ、と手を握られる。

　逃れようとしても、優樹は手を離してくれない。

「ちょ、ちょっと、優樹」

「俺をドキドキさせた罰。教室まで離さないから」

「で、でもっ」

　周りに見られたら、どうするのだ。

　ただでさえ優樹は最近、有名人なんだから。

「愛梨、前に言った約束……覚えてる？」

「――うん」

　耳元で穏やかに囁く優樹の声に、とくん、と鼓動が跳ねる。

　オレンジ色の夕焼けに照らされて、優樹が告げた言葉が、蘇ってきた。

「――人、増えてきたな。やっぱ、文化祭が終わるまで、我慢するよ」

　優樹は、パッと手を離す。

　離れていく指を、一瞬、追いかけてしまって……私は、ハッとした。

「朝イチのステージが終わったら、文化祭、みんなで一緒に見て回ろうか」

「うん！」

　いつも通りにニカっと笑う優樹に、私も笑顔で応える。

　けれど、心の中は、もはや全然穏やかではない。

　そのドキドキが、ステージを前にした緊張なのか、その後のことへの想像からくるものなのか――それとも今しがたあったことに対してなのか、私には全くわからなかった。