タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

11. リハーサルと、勇気と涙と

　文化祭前日。

　この日は授業も休みで、一日中、装飾や準備、リハーサルを行うことになっている。

　私の足はもう、ほぼ完治していて、念のため軽くテーピングをしてある程度だ。

　校舎の中、一般教室から離れたところにある音楽室。

　最初にタイムテーブルをもらった時は、そんな所に朝イチで足を運んでくれるなんて、私たちの友人だけだろうと思っていた。

　けれど、練習時間が長引いて優樹の歌声が評判になってから、学校中が私たちの話で持ちきりだ。

　優樹のもとに女子生徒が押しかけて私が捻挫してしまった事件も、話題に拍車をかけたと思う。

　明日のステージは、きっとたくさんの人たちが観にくるだろう。

「さて、最後のリハーサルだ。気を引き締めていこう」

　リーダーの優樹の言葉に、私たちは頷き、「おう」と気合を入れる。

　優樹とは二人で毎日合わせていたが、全員で合わせるのは二週間ぶりだ。

　琢磨くんがドラムセットに座る。

　修二と優樹はシールドをアンプに差し、ツマミを調整する。

　私も、ピアノの前で深呼吸をひとつ。

　最後に優樹がマイクの位置を調整して、琢磨くんに合図をする。

　1、2、3――

　一気に、音が弾ける。

（やっぱり、気持ちいい）

　優樹と二人で練習するのも、すごくすごく素敵な時間だったけれど、全ての音が揃ったこの瞬間。

　圧倒的な音圧に呑まれていく、この感覚。

　安心感。開放感。高揚する気持ち。

　優樹の歌声が響く。

　透明でやさしい歌声は、世界に彩りを加えていく。

　私は鍵盤を奏でていく。

　さらにたくさんの色を描き足して、混ぜ合わせて。

　間奏に入って、優樹はメンバーと目配せをする。

　その眼差しは、やさしくて熱くて。

　このまま、音と一緒に、全部溶けあってしまえたらいいのに――。

＊

　リハーサルは、大成功だった。

　優樹と一緒に練習を頑張ってきたおかげか、久しぶりに合わせたはずなのに、私たち四人の息はぴったりだった。

「この分なら、明日も大丈夫そうだな」

「だな。で、この後はどうするんだ？」

「……リハ、一番最初だったから……かなり暇だよね……」

　琢磨くんの言う通り、出演順でリハーサルを行うため、朝イチでステージが終わってしまう私たちは、この後何の予定もなかった。

「メシでも行く？」

「えー、まだ九時だよ。私、お腹すいてないよ」

「だったら俺、行きたいとこがあるんだけど――」

「あっ、あの、すみませんっ」

　私たちが音楽室前でダラダラと喋っていると、突然女子生徒が話しかけてきた。

　いつだったか、友達の代わりに私に謝りに来てくれた、麻衣ちゃんだ。

「ん？　どうしたの？　麻衣ちゃん、リハは？」

「わ、わたしは、補欠メンバーなので……。あの、ゆ、優樹さんにちょっとお話があって……少し、いいですか？」

「え？　あー……なに？」

「あの、あっちで……」

　麻衣ちゃんは、顔を赤くしながら、音楽室から少し離れたところを指し示した。

「いや、俺――」

　優樹はいつものように、断ろうとしているようだったが、横槍を入れたのは修二だった。

「行ってこいよ、優樹」

「……僕たち……向こうで待ってるから……」

　麻衣ちゃんは、倒れるんじゃないかというほど顔を真っ赤にして、瞳を潤ませている。

　きっと、ありったけの勇気を振り絞っているんだ。

　けれど、優樹は麻衣ちゃんではなく、私の方に視線を向ける。

　私に申し訳ないとでも思っているのだろうか、気まずそうな表情だ。

「……優樹、行ってきて」

　私は、意識して口角を上げる。

「……わかった。ちょっと待ってて」

　優樹は少し顔をしかめる。

　だが結局、皆の後押しを受けて、麻衣ちゃんについて行った。

　ここからだと、遠くて会話の内容は聞こえないものの、二人の姿はしっかり見える。

　麻衣ちゃんは、赤くなってもじもじしながら、一生懸命何かを話していた。

　笑顔で送り出したものの、私は、なんとなくヤキモキしながら、無言でその様子をじっと見つめる。

　――とらないで。

　一瞬、そんな風に考えてしまった自分自身に、驚き、そして混乱する。

　優樹は私の恋人でもないし、ただの友人で、近所に住んでいて、同じバンドを組んでいるだけで……。

「……愛梨ちゃん……心配……？」

「えっ？」

「……大丈夫だよ……優樹くんは、愛梨ちゃんのことしか、見えてないから……」

「……そんなんじゃ」

　ぐるぐると黒い気持ちが渦巻いてきた私を見かねたのか、琢磨くんがボソッと、励ましてくれる。

　修二は、壁にもたれて、相変わらず優樹と麻衣ちゃんの様子を面白そうに眺め続けていた。

「おい、見ろよ。アイツ、女の子泣かせたぞ」

　修二が、言葉の内容とは裏腹に楽しそうな表情で、顎を上げて指し示す。

「え……」

　麻衣ちゃんは、顔を両手で覆って、泣きじゃくっていた。

　優樹は、何のアクションも起こすことなく、静かにその場に佇んで、彼女を見守っている。

「振られるってわかってて告白するんだから、大したもんだよな」

「麻衣ちゃん、告白したの？　優樹は断ったのかな」

「いやいや、どう見てもそうだろ。むしろそれ以外考えられないだろ」

「……そっか。麻衣ちゃん、いい子なのに、もったいないね」

　修二は呆れを通り越して、心底驚いた顔でこちらを見た。

　琢磨くんも、何かをこらえるような変な顔をしている。

「……私、そんなに変なこと言った？」

　修二と琢磨くんは、同時に、思いっきり首を縦に振る。

　琢磨くんは相変わらず変な顔をしているし、修二はなぜか突然笑いはじめた。

　しばらくして、泣き続ける麻衣ちゃんを置いて、優樹はこちらに戻ってきたのだった。

「ただいま……ってなんだよ、三人ともどうしたんだよ」

「どうもしねえよ」

「そうかあ？　だって修二はすげえ楽しそうだし、琢磨はなんか変なもの飲み込んだみたいな顔してるし、愛梨は……落ち込んでる……？」

「別に落ち込んでないよ。あ、ねえねえ、スイーツ食べに行かない？　私お腹すいちゃった」

「え、さっき、まだ九時だからお腹すいてないって……」

　そういえばそんなことを言った気がする。

　お腹は実際すいていないけれど、どこか、ここから離れてどこかへ行きたかった。

「――いま、すいたの！　ねえ、皆でどっか行こうよ」

「スイーツもいいんだけどさ、俺、行きたいとこあるんだけど」

「あ、そういえば何か言いかけてたね。どこ行くの？」

「あのさ――」

　優樹の提案に、私も修二も琢磨くんも真剣な表情になる。

　そういう提案なら、大賛成だ。

　私たちは先生に外出許可をもらい、楽器を持って、街へ繰り出したのだった。