タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

7. 背中

　ヴォーカルを修二から優樹に変えて、音楽室で合わせた翌日。

　私が学校に着くと、教室前の廊下に人だかりができていた。

　ちょうど教室から出てきた修二に、声をかける。

「おはよう、修二。どうしたの？　今日、何かあるの？」

「おう、愛梨。はよ。目的はアレだよ、アレ」

「アレ？」

「突如、彗星の如く現れた魅惑の歌声。愛梨も、あんまりボンヤリしてると取られちまうぞ」

「え？　取られちゃうって何を？」

　修二は答えを口にすることなく、トイレへと向かっていってしまった。

　首を傾げながら教室に入る。

　私の席の近く――正確には、前の席を、女子が取り囲んでいた。

「おはよ……あの、座りたいんだけど」

　私が席につこうとしても、女子の壁に阻まれて全然近寄れない。

　どうなっているのだ。

「ねえねえ、彼女いるの？」

「好きな女子のタイプは？」

「お弁当作ってきたんだけどっ」

　聞こえてくるのは女子が優樹を質問攻めにする声。

　クラスの女子だけではなく、他の学年の子までいるようだ。

　女子がひとつ声をかけるたびに、私の心に、冷たい石のようなものが積み重なっていくような、イライラするような――なんだか嫌な気持ちになる。

「あー、悪い、頭痛いからもう戻ってよ。こういうの、困るから」

　当の本人は機嫌の悪そうな声で答えにならない返事をしているが、周りの女子から上がるのはきゃあきゃあという黄色い声ばかり。

　本人が嫌がっているのに、いつまで群がっているつもりなのかと、私は少しムッとした。

　私も自分の席に座りたいし、少し大きな声で、近くにいた女子に声をかける。

「あのー、そろそろ座りたいんだけどっ」

「うっさいわねえ、ブス」

「きゃあ！？」

　後ろ手に思いっきりどつかれて、私は斜め後ろの机にぶつかり、派手な音を立てて転んでしまった。

　気付いたクラスメイトが背中を支えて、助け起こしてくれる。

　優樹も、派手な音でようやく気が付いたのか、立ち上がって青ざめた顔でこちらを見た。

「大丈夫か！？」

　周りを取り囲む女子を押しのけ、優樹が近寄ってくる。

「皆、いい加減にしてくれ。迷惑だから、もう教室に集まらないでくれよ」

　冷たくはっきりと言い放ったその言葉に、周りの女子は不満そうにしながらも教室から出て行った。

　優樹は心配そうな顔をして、私に手を差し出す。

「……愛梨、立てる？」

「うん……いたたっ」

　私は優樹の手を取って立ちあがろうとしたが、左の足首に強い痛みを感じて、立ち上がることはできなかった。

「足、挫いちゃったみたい……」

「マジかよ……ごめんな、俺のせいで」

　優樹は泣きそうな顔をして謝り、近くにいたクラスメイトに「保健室に行くから、先生に事情説明しといて」と伝え、私に背を向けてしゃがんだ。

「おぶってやるから、掴まって」

「え、でも重いよ」

「気にすんなよ。元はというと俺のせいだし。それともお姫様抱っこがいい？」

「――お、おんぶでお願いします」

　おんぶも恥ずかしいが、お姫様抱っこなんてされた日には、顔から火を吹いてしまいそうだ。

　私は優樹の肩に手を回し、ぎゅっとしがみつく。

　優樹は私を背負って軽々と立ち上がると、足首を気遣いながら、保健室に向けて歩きはじめた。

「優樹……ありがと」

「……おう」

　優樹の背中も、触れている手も、あったかくて、大きい。

　こんなに線が細いのに、やっぱり男の子なんだ。

　心に積もった石のかたまりは、まだ冷たく沈んでいるけれど――優樹はそれすらも包み込んで、私を掬い上げてくれる。

　代わりに、あたたかな安心感が、ぽこぽこと湧き上がってきた。

「足、大丈夫？　痛む？」

「痛いけど、我慢できるよ。大丈夫」

「そっか。もう少しの辛抱な」

　今は足の痛みよりも、何故かドキドキと強く打ち始めた鼓動が、背中から伝わって優樹に聞こえてしまわないか――そちらの方が心配だった。

　保健室に到着すると、優樹は私を背負ったまま、器用に扉を開ける。

　奥にあるベッドにそっと私を下ろすと、ふぅ、と息をついた。

「ありがと、優樹」

「おう」

　優樹は、やさしく笑うと、ベッドの横にある椅子に腰掛けた。

　保健の先生は、朝の職員会議だろうか。席を外しているようだった。

「先生、いないんだな。ちょうどいいや、俺もこのままサボろうかな」

　先生が戻ってくるまで、ここにいてくれるつもりみたいだ。

　なんだか心細くて、もう少しだけ優樹と一緒にいたかったから、嬉しい。

「ごめんね、重かったよね」

「全然。むしろ軽くてびっくりしたよ」

　優樹は、目を細めて、やさしく笑う。

　さっきの女子に対する態度と百八十度違っていて、ざわついていた気持ちが、少しずつ落ち着いていく。

「……俺さ、中学の時も、こういうことあったんだよね」

「え？　転んだ女子をおんぶしたこと？」

「いやいや、どうしてそっちになるんだよ。そうじゃなくて」

　優樹は、何かを思い返すように、遠くを見る。

「――バンドはやりたかったけど、こうなるのが嫌で、目立ちたくなかったんだよな」

「……あ……」

　教室に集まっていた女子は、昨日の優樹の歌声を聴いて集まってきた、追っかけの子たちだろう。

　押しかけてきた子の多くは、次に練習の予定が入っていたビッグバンドのメンバーだった気がする。

　あの歌を聴いたら憧れの気持ちを持つのはよくわかるが、優樹は、すごく迷惑そうにしていた。

　推し活はいいけれど、押しかけは良くない。

「でも、愛梨と一緒にバンド組める、最初で最後のチャンスかもって思ったら――逃したくなくて。先生に頼んで、一番お客さん来なさそうな時間と場所に入れてもらったんだよ」

「私と……？　どうして？」

「まだわからない？」

　優樹は、切なそうに眉を下げた。

　低く囁く声に、妙にドキドキする。

「あ、あの……」

「でも、こうなったら中止かな。足挫いてたら、ピアノを弾くどころじゃないだろ」

「それは……」

　挫いたのは左足だけだから、固定してもらえば大丈夫だろう。

　けれど、優樹の言葉には、有無を言わせぬ圧力があった。

「いいんだ。愛梨との思い出は充分作れたし、俺、もう満足だよ。それより、まずは怪我を治さなきゃ」

　眉を下げたままの優樹の顔には、諦めたような薄い笑顔が浮かんでいた。