タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

6. 選手交代

　初めてスタジオで演奏を合わせてから、二週間。

　あれから二度、音楽室で練習をしたが、修二のベースヴォーカルに大きな進歩は見られなかった。

「……ダメだな、オレ。すまん、素直にベースだけにすれば良かったよ」

　修二は、暗い顔で頭を下げる。

　何か理由があったのか、これまでは頑なにベースヴォーカルをやり通そうと奮闘してきた修二だが、ついにぽっきりと折れてしまったみたいだ。

　これまでは「何とかなるよ」とフォローしてきた皆も、今回は黙り込んでしまった。

「……どうしようか……修二くんの代わりに歌ってくれる人、誰かいるかな……」

「いや、もうさすがに申請締め切ってからだいぶ経つし、無理じゃないか？」

「じゃあ、やっぱり修二に何とか頑張ってもらうしかないんじゃないかなぁ」

　皆、しんと沈黙する。

　正直、頑張ったところで、限界は見えていた。

　あと二週間程度で文化祭本番なのだ。

　そんな中、少し言いづらそうに一つの提案をしたのは、優樹だった。

「……あのさ。俺、試しに一回、ギターヴォーカルでやってみていい？　複雑な所だけコードに変えちゃえば、いけるかもしれない」

「え、本当に？　優樹、歌えるの？」

「やってみる。ただ、ここ――サビ終わりだけ、ギターの見せ場とヴォーカルの見せ場がかぶってるんだよ。ここは今すぐにこなせる自信がないから、ちょっと目をつぶってくれよ」

「わかった」

　そして、いつも通りに演奏が始まる。

　変わったのは、マイクスタンドの位置だけ。

　いつも通りにイントロが終わり、優樹が、息を吸い込む。

　そして。

　優樹が歌い出した途端――空気が、変わった。

　透明感のある伸びやかな歌声。

　ギターの音色と一緒で、やさしくて繊細で――。

　修二のような力強さはないけれど、声量がないわけではない。

　染み渡るような、輝く水面（みなも）みたいな、遠くへ届く、澄んだ歌声だった。

（きれい……）

　魂に響く歌声に、涙すら出そうになる。

　私は一瞬で、優樹の歌に心を掴まれてしまった。

　リズム隊が安定したからか、優樹の歌声が途轍もない力を持っているからか。

　原曲よりもギターはシンプルになったが、曲は先程よりも深みを増して、圧倒的に良くなった。

　その代わり、演奏がただの伴奏という感じに変わってしまったけれど、ピアノをアレンジしてギターを補えば、もっともっと良くなるかもしれない。

　一番が、終わる。

　間奏のあいだに、私は自然と、頭の中でアレンジを組み立てていた。

　そんな風にアレンジを考えながら二番の演奏をはじめる。

　――そして、私はついつい、頭の中にあるアレンジをそのまま形にしてしまった。

「あっ」

　私は小さく声を上げる。

　メンバーは驚いてこちらを見るが、非難するわけではなく、全員が「もっとやれ」と、肯定的に頷いてくれた。

　私もひとつ頷き返すと、自由に、もっと大胆にアレンジをしながら演奏を続ける。

　鍵盤を指が踊る。

　心が歌うそのままに、優樹のヴォーカルを引き立てるように。

　頭の先からつま先まで、旋律が駆け抜けていく。

　音の中で、私は、どこまでも自由だった。

＊

　ぱち、ぱち、ぱち。

　演奏が終わると、いつの間にか増えていたギャラリーから、拍手が巻き起こる。

　次のグループの練習時間に、少し食い込んでしまったようだ。

「す、すみません！　すぐに撤収します」

　優樹が謝罪をして、私たちは慌ただしく撤収する。

　次のグループは、女子だけで結成されたビッグバンドのチームのようだ。

　片付けをしている間、ビッグバンドのメンバーは、口々に「今の、すごかったよね！」「かっこよかったー。誰？　二年生？」などと、話していた。

「すみません。お待たせしました」

　全員の片付けが済み、音楽室から出る頃には、私たち……特に優樹に、女子の熱視線が集まっていた。

　慌てて片付けを済ませて音楽室を出た私たちは、そのまま全員で二年生の教室に戻り、反省会をする。

「優樹、歌えるんだったら最初からそう言ってくれよ。なんかオレ、虚しいじゃん」

　修二が口を尖らせて文句を言った。

　確かに、優樹がこんなに上手いなら、最初から優樹のギターヴォーカルを中心に組み立てれば良かった気がする。

「まあ……本当はやるつもりなかったから」

　優樹は、バツが悪そうにしている。

　修二が何らかの理由でヴォーカルをやりたがっていたのと同じく、優樹も何らかの理由で、本当はヴォーカルをやりたくなかったのだろう。

「それに、ギターが難しい箇所もあったし、完璧には出来ないと思ったんだよ……でも、さっきみたいに愛梨がカバーしてくれるなら、ギターはシンプルにしても大丈夫そうだな」

「……愛梨さん、即興であんなにアレンジできるなんて、知らなかった……」

「え？　えへへ……アレンジが浮かんできたのは、優樹の歌とみんなの演奏がすごく良かったからだよ。楽しくて、夢中で――自分でもびっくりするぐらい、自然と指が動いてた」

　先ほどの演奏を思い出すと、自然と口角が上がってしまう。

　それぐらい楽しくて、幸せで、素敵な時間だった。

　優樹と琢磨くんの眼差しがこちらに向く中、修二だけはこちらを向かず、机を指でトントンしている。

「……よし、決めた」

　修二は、突然、声をあげた。

「オレ、ヴォーカル降りる。ベースに専念するわ」

　どうやら、何か吹っ切れたようで、晴々とした表情だ。

　修二は姿勢を正すと、ぐるりと皆を見渡して、頭を下げる。

「オレ、つまらない理由でここまでヴォーカルにしがみついてた。迷惑かけて、悪かった」

「そんな、謝らないで」

「……そうだよ……迷惑なんて思ってない……」

　自信家の修二がこうして頭を下げるなんて、珍しい。

　バンドを組んでからは度々メンバーを気遣ってくれたが、夏休み前までは、弱気な姿を見せたことなんてなかったのに。

「……なあ、修二」

　そんな中、ためらうようにしながらも修二に問いかけたのは、優樹だった。

「あのさ、どうしてもベースヴォーカルにこだわってたのって……もしかして」

「……優樹が想像してる通りだと思うぞ。そもそも、ベースを始めたのだって、アイツのためだったんだからな」

「……そうか」

　――アイツ、って。

　一体、誰のことだろう。

　優樹は、修二の何を知っているのだろうか。

「ステージ、観にくるのか？」

「……どうかな。でも、来なくても、やってみたかった。アイツの好きな曲だし、譲りたくなかったんだ。けど、やっぱオレには無理だったわ。そもそも不器用だしな」

　そう答える修二の顔は、寂しそうで、悔しそうで。

　修二がこんな風に切なそうな顔をするのを、初めて見た。

　優樹は、肩を落として、そんな修二に向かってぽつりと呟く。

「……修二、その」

「謝るなよ。むしろオレのエゴに付き合わせて、悪かった。……あとは任せたぞ、優樹」

「――おう、任せろ。受け取ったよ」

　そんなやり取りを見つめながら、私は想像をする。

　修二がそれほど大切に想う、『アイツ』。

『アタシの推しの声優さんがぁ、ベース弾きながら歌うの、本当カッコいいんだよねぇー』

　去年だったか、今年だったか、そんな言葉を私の親友から聞いた気がする。

　ベースが好きで、アニソンが好き。

　――私の脳裏には、修二の隣で朗らかに笑う、ある女の子の顔が浮かんできたのだった。