タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

5. 揺らぐ思いはオレンジ色

　駅ビルの紳士服売り場の一角。

　私は、二種類の定期入れを前に、うーん、うーんと唸っていた。

「ねえ優樹ー、どっちの方が好き？」

「……俺はこっちのデザインの方が好きだけど、こっちのが機能的だよな」

「だよねえ、私もそう思うの。どうしようかなぁ……ねぇ、優樹は、もらうとしたらどっちの方が嬉しい？」

「……俺の意見なんて参考にならないんじゃないの？　もらうの、俺じゃないんだし」

「えー、でもなぁ」

　片方は革製で、しっかりした作りでワンポイントロゴ入りの、長く使えそうなデザイン。定期券しか入れられない。

　もう片方はフェイクレザーだが、何枚かカードを収納できるし、小銭を入れることもできる。

「うーん。優樹はどんな定期入れ使ってる？」

「俺は普通に百均のやつだよ。機能的でもオシャレでもない」

　さっきから、返答が刺々（とげとげ）しいし、目を合わせようとしてくれない。何か気に障ることでもしてしまっただろうか。

　私はひっそりとため息をついて、定期入れに視線を落とす。

「……そっか。高校から電車通学になるって聞いたし、誕生日と入学祝いを兼ねて、ちょっと良いやつ買ってあげようかなって思ったんだけど……どっちのが喜ぶかなぁ」

「え、待って、相手って別の学校……てか年下？　中学生……！？」

　優樹は大袈裟に反応するが、私は顔を上げずに商品とにらめっこを続けながら、おざなりに返答した。

「そうだよ？　いとこの、ひろ君。来年から市外の高校に通学するんだって。誕生日が十一月だから、それに合わせてプレゼントしたかったんだよね」

「へ、いとこ……？　あ、そうなんだ、へぇー……」

「言わなかったっけ。……うーん、やっぱりこっちにしようかなぁ。大人になったら好きなブランドができるかもしれないし、機能的な方がいいよね」

「……そうだな。はぁー」

　優樹は、さっきまで不機嫌だったと思いきや、今度はものすごいため息をついている。

　私が思わず視線を上げると、フニャっと気の抜けた顔がそこにあった。

　どうしたんだろう、普段の優樹らしくない。疲れてしまったのだろうか。

「ごめんね、買い物付き合わせちゃって。疲れたよね、お詫びにジュースおごるから、これ買ったら休憩しよ？」

「いや、こっちこそ勘違いしてごめん」

「うん……？」

　勘違いというのは何のことだろう？

　首を傾げつつ、とりあえず定期入れのお会計を済ませ、プレゼント用に包んでもらう。

「お待たせ」

「いや、大丈夫。どっかでお茶するか……あ、お茶代、割り勘でいいからな」

「え、いいの？　そういえば一階に新しいカフェできてたよね。席あいてるかな？」

「行ってみるか」

　一転してご機嫌になった優樹と肩を並べて、新しく開店したカフェに向かったのだった。

＊

　カフェで飲み物を注文し、席に座ってすぐ。

　チョコレートのフローズンドリンクにストローを差しながら、私は気になっていたことを聞いた。

「ねえ、優樹。さっきの勘違いって、何？」

「ぶほっ」

「わっ、大丈夫！？」

「げほっ、ご、ごめん」

　優樹はいきなり咽せた。

　顔を真っ赤にして、咳き込んでいる。

「げほっ、げほ……わ、悪い」

「う、ううん。大丈夫？」

　優樹は涙目で頷くと、喉を整えながら、弱々しく喋り出した。

「そ、その……さっきの、勘違いだけど。あの定期入れ、愛梨の彼氏とか……好きな男にあげるのかと思って」

「え？　ああ……ええ？」

　私に彼氏がいるなんて、そんな話、どこから湧いて出たのだろうか。彼氏どころか、好きな人もいたことがないのに。

「……レザーなんて大人っぽいし、年上の男なのかなって思った。少なくとも、年下のいとこだとは思わなかったよ」

　優樹は、ばつが悪そうに頬をぽりぽりと掻いている。

「そっか……優樹は、私に彼氏がいると思ってたの？」

「いや、その……知らない。もしかして、いるのか？」

「いないよ」

「好きな人は？」

「……いないよ」

「……そっか」

　私の返答を聞いて、優樹の表情が和らいだ。

　優樹はホッとしたように、アイスコーヒーをずず、と啜る。

　私も、自分のフローズンドリンクに口をつけた。

　冷たくてほろ苦くて、とっても甘い。

「……ねえ、優樹は好きな人いるんだよね。どんな人？」

「えっ！？　そ、それは、その、あの」

　優樹は、わかりやすく狼狽えた。

　聞けばこんなにわかりやすい反応をするのに、隠すのが上手いのか、誰が好きなのかだけはさっぱりわからない。

「あ、ごめん。言いたくなければいいよ」

「いや、その……そういうわけじゃないんだけど。今は、えーと……」

　優樹は、困ったように視線を彷徨わせている。

　また、顔が真っ赤になっている……きっと、想い人のことを考えているのだろう。

　――自分で聞いたことのはずなのに、何故だか、聞きたくない。

　小さな昏いさざなみが、心をささくれ立たせる。

「……困らせちゃったね、ごめん。うまくいくといいね、優樹の恋」

「…………うん」

　何故だか、優樹の顔は、少しだけ切なげに歪んでいた。

　なんとなく苦しくなって、優樹から目を逸らす。

　ちょうどその時、テーブルに置いたスマホの画面が光る。

　母親から、「何時に帰るの？」とメッセージが届いていた。

「……もう、五時だったんだね。そろそろ帰ろっか」

「そうだな。家の前まで送るよ」

「ありがとう」

　私はドリンクを飲み干し、母に「もうすぐ帰る」と返信して、優樹と一緒に店を出る。

　無言でゆっくり歩きながら、優樹は、何かを真剣に考えているようだった。

　優樹がようやく口を開いたのは、私の家の前に着く直前。

　私がお礼を言った時だった。

「優樹。買い物付き合ってくれた上に、送ってくれてありがとう」

「ううん、いいんだ。俺がそうしたかったんだから。――あのさ、愛梨」

「ん？」

「文化祭が終わったら、愛梨に伝えたいことがあるんだ。だから……」

　優樹は、すごく真剣な表情をしていた。

　夕日に照らされて、その顔はオレンジ色に染まっている。

　普段はやさしいその眼差しは、緊張したように揺れていた。

　なんだか、胸が、きゅっとなる。

　私は、静かに、続く言葉を待った。

「だから……、その時は、俺の気持ちを、聞いてくれる？」

「――うん。もちろんだよ」

　私は優樹の目を見て、しっかりと頷く。

　優樹は、安心したように、ふっと相好を崩した。

「バンド、頑張ろうな」

「――うん！」

　いつも通りに、ニカっとやさしく明るく笑う優樹から、私は、何故か目を逸らすことができなかった。

　――苦しくなるような、ドキドキするような。

　演奏会の前の、そわそわして落ち着かない感覚にも似ている。

　自分の中に目覚めたこの気持ちが何なのか、私にはまだ、わからない。

　答えを求めるように、私はただ、優樹の後ろ姿を見つめていた。

　時折振り返って手をぱたぱたと揺らす彼の、長く伸びた影が、曲がり角に消えていくまで。