だって、そう決めたのは私

第26話 泣いてしまいそう

『カナちゃんのことは僕が守るよ』

　宏海が言った言葉に、私は固まってしまった。恥ずかしそうに視線を逸らした彼は、きっと気付いていないだろうけれど。顔が赤くなって、とても熱かった。例え社交辞令だったとしても、とても嬉しい言葉だった。あぁ、やっぱり。私って単純だ。

「あれ、カナコ。カップ変えたの？」

「あ、うん。一昨日、宏海が買ってくれてたの。可愛いでしょ」

「ふふ。本当だ。こうTHE土産みたいなゴテっとした物だけじゃないのね。饅頭しか見てなかったわ」

「ね、私も思った。今はこういう可愛らしいのが売ってるのね。昭和の感覚だと、東京とか筆文字で書かれてるイメージでしかなかったもん」

「あぁ、分かる」

　初めてこれに入れるのが、煮詰まった美味くもないコーヒー。やっぱり家でカフェオレとか飲む時に使えば良かったかな。そうだよな、せっかくお揃いだったのに。

「さてさて、カナコさん。一昨日はお世話になりました」

「いえいえ。お役に立てたなら良かったです」

「はい、とても感謝しています。渉くんが、今度は二人で飲みに行きませんかって言うのよ」

「うん。それは昨日聞いてきた。というか、聞かされた」

「なにそれ」

　昨日は会社に行く日で、案の定昼休みに五十嵐くんがやって来た。お礼だという羊羹を持って。きっと彼の中で、だいぶ暁子と近づけたと思ったのだろう。無駄にキリッとした顔をして、今度は二人で飲みに行きましょうって言いました、と報告を受けた。鼻息荒く、意気揚々としていたので、多少気圧された感は否めない。

「暁子はさ、どうなの？　正直なところ」

「んー、どうかな。渉くんは悪い子じゃないし。一緒にいて楽しい。でもまだ、その先に進めるかと問われると、ちょっと即答できない。慎重になり過ぎかな」

「いや、いいんじゃない？　五十嵐くんも本気で向き合ってるみたいだし。まぁいっかって返事するよりは、良いと思うよ。もう愛だの恋だのってはしゃぐ年でもないし。相手を確認しながら、一歩進めれば良いと思うな」

　五十を過ぎた私たちにとって、大事なことは体の相性ではなく心の相性である。いつまでも女でありたいと考える人もあろうが、私と暁子にとっては『老後を共に出来る相手なのかどうか』が大事だ。その点、恋愛感情で繋がっていなくとも、宏海は満点の相手である。

「そうかな。なんかカナコが言うと、そんな気がするから不思議よね」

「もう。絶対に間違ったこと言えないじゃない」

「だってさ？　一応、結婚の経験もあるし」

「失敗したけどね」

「それに宏海くんのこともさ、少しずつ関係性を温めてるわけじゃん。この先変化がないとしても」

「まぁ、そうだけど……」

　この先変化がない。その言葉が、なんか今日は面白くなかった。このカップを持っているからだろうか。一週間前とは違う変化がここにあるというのに、この先がゼロだと断言するような言い方が気に入らなかった。

「あ、そうだ。明日、定時ですぐ帰るね」

「ん、何かあった？」

「会社の親睦会に顔を出さなきゃいけなくって。弁当箱持ったまま家通り過ぎるのも、だるいし。それに暁子ほどフランクな付き合いの場ではないから、一応シャワー浴びて行きたいんだ」

「おぉ、それは確かに。じゃあ、少し早く上がっていいよ」

「本当？　助かる。イレギュラーがなかったら、そうさせてもらうね」

　一度家に帰ってしまうと、出るのが面倒にはなるけれど仕方ない。動物の匂いに敏感な人もあろうし、オペもする。着飾るわけではないが、一応マナーのようなものだ。一人飲みだったり、宏海や暁子と飲むだけならば気にしないんだけれど。

「あ、そうだ。毎年のことだけど、十六日も有難うね」

「ううん。それは、カナコにとってマストでしょう？」

　口元にだけ笑みを乗せて、小さく頷いた。九月十六日は、無理言って毎年休ませてもらっている。私の中で、忘れるはずのない大切な日。暁子が静かに私を見つめ、いくつになる？　と問うた。嬉しいけれど、苦しくて悔しい。でも必死に笑って答えた。

「もう二十五よ」

きっと私は今、泣いてしまいそうな顔をしている。