第3話 えっちなものは苦手なんです！
希望を持って入社した星の友社。の、さらに憧れの『リリン』編集部。優しそうだったり、厳しそうだったりは様々だけど、仕事の出来そうな部員の先輩方。トレーナーとしてついて下さった高野先輩も、いい人そうで安心していた。
それなのに先輩が突然、丁重に扱わないといけないはずの応募原稿を、床に叩きつけた。
――この人が何か、高野さんを怒らせるような事をしたってこと？ いち投稿者が、怒らせるほどの何を出来るっていうんだろう？
床に叩きつけられた封筒を眺めて、数秒の間ぼうっとしてしまっていた。でも、立ち尽くしている場合じゃない。そう思い直した私は、『田原小鳩（筆名
まだまっさらな、何も置かれていない自分のデスクに着席する。
少しほこりっぽくなった封筒たちをデスクに積んで、田原小鳩の封筒だけを脇によける。
その状態で私は、腕組みをして考えた。
――読まないでシュレッダーしていいって言われたけど、応募された原稿を読まないまま捨てるなんて、あったらダメだと思う。
私の憧れた『リリン』編集部なら、なおのことだ。
先輩の言葉には逆らうことになるけれど、私は心を決めて田原小鳩の封筒に手を伸ばした。
封を開けて、そっと中身を覗き込む。
黒い紐で綴じられた原稿が目に入る。他に怪しいものは入って無さそうだ。
恐る恐る手を差し入れて、原稿を取り出す。
これは年に三回の募集がある短編賞への応募作品なので、枚数は多くない。長編賞のときは、封筒の束も比べ物にならないくらい重くなって、大変なんだろうなあ。でもワクワクするなあ。
なんて考えている場合ではなかった。田原小鳩の謎を解かなくては。
原稿に意識を戻すと、応募規定通り、表紙が一枚ついている。表紙には応募者の情報と、タイトルと筆名。
なるほど、田原小鳩は三十七歳男性らしい。少女小説とはいえ、書き手の年齢性別は意外に様々だ。だからこれは特別おかしくない。
タイトルは……『除霊師
三瀧さんという姉妹が怪異を
肛虐、は知らない単語だ。造語だろうか。幻想小説的な感じなのかな。
そんな事を考えて表紙をめくり、本文の一枚目に目を通し始めて、即、表紙を戻した。
「え？ いま、おかしな文字が見えた気がしたけど気のせいだよね？」
思わず独り言が出る。
向かいの席で電話を受けていた先輩が、ちら、とこちらを見た。
作り笑顔で会釈をして、小さく咳をする。「ん、ん、」これでごまかせたかな？
先輩の目線がそらされたところで、私も手元の原稿に視線を戻す。
表紙にある『肛虐』……いや、んー、んー、虐の字が不穏な気がする。
うすーく表紙をめくって、わざと焦点を合わせないようにして見る。
嫌でも目に入る絶叫めいた台詞。これは……これは……。
腕にぞわぞわぞわ……と鳥肌が広がっていくのが、感覚で分かる。
それと同時に、私は叫び声を上げていた。
「うぎゃー！！ え、えっちな！ えっちな文章が書いてある！」
反射的に、原稿を足元のゴミ箱に放り込んでいた。
ヤダヤダヤダ。私は、えっちなものが大の、大の苦手なのだ。
おばけよりも怖いし、Gのつく虫とは同等くらいには気持ちが悪い。
「うええ、うえええ」
うめき声が勝手に漏れてきて、理性で抑えることができない。
手をウェットティッシュでゴシゴシ擦っていると、周りの人たちが一斉に立ち上がる音がした。
ヤバい、騒いだから怒られるのだろうか。
身を小さくして、視線だけを上げると、みんな私の方を生あたたかい目で眺めてはいるものの、足は一直線にオフィスの出入り口に向かっている。
なんの大移動だろう。ウェットティッシュを握りしめたまま、出ていく人たちを見つめていると、肩をぽんと叩かれた。
「お疲れさま。ランチ、よかったら一緒に行かない？」
振り返ると、高野先輩が立っていた。手にはお財布とスマホ。
それでも分からない顔をしている私に、高野先輩はだまって時計を指さした。
時刻は十二時。お昼休みだ。
「会社にはチャイム、無いもんね。で、ランチどう？ あ、お弁当とか持ってきてる？」
「いえ、何も！ この辺りのお店、全然分からないので教えて下さい」
「オッケー！ 任せて！」
なんとか答えた私に、高野先輩は指で丸を作ってウインクをしてみせた。
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