【書籍発売中】 魔導細工師ノーミィの異世界クラフト生活 ～前世知識とチートなアイテムで、魔王城をどんどん快適にします！～

第26話 四天王巡回 ３

　肝心の闇岩石は少ししか見つからなかったものの、暁石は結構採れたし貴石も何種類か出て成果は上々。

　意気揚々と野営地まで戻ったけど――直面した現実に気分は急降下だった。

　テントは相変わらず寒い。上がった気持ちだけじゃ、温度は変えられないんだよ！

　床に何かの動物の革と毛織物は敷いてあるけれども、暖かいとは言えない。

　シャワーもお風呂もなく。

　食事はまた堅パンと干し肉。今度は葡萄酒も飲んだ。

　寝る時は厚地の毛布を二枚かけるだけ。

　外が白々と明るくなっていく中、くるまっている毛布から手だけ出して昼夜ランタンを取り出した。

　スイッチを闇の方に倒すと、一瞬浮かび上がった魔術紋はすぐに消え、暗闇が空間を満たしていく。

「な……何これ……。今の、ランタンだったよね……？」

「暗闇にするランタンなんですよ。探してもらっている闇岩石で暗くしているんです」

「ああ、これのための石なんだ……。どういう仕組みなんだろう……。すごい技術だね。先代の爺様のさすがドワーフという技をいろいろ見たけど、ノーミィのはなんか全然違うよ」

　まぁ、普通のドワーフの規格からは外れているだろうな。

　わたしとアクアリーヌさんは横になったけれども、寒くて自然と身を寄せ合っていた。

「く……地面が硬くてごつごつする……」

「うう……。兵士さんたちよく耐えられますね……」

「しかも彼ら鎧着たまま寝るらしいよ」

「頑丈過ぎませんか……。しかも寒い……。今って冬期じゃないですよね……」

「冬期は二か月前には終わったよ……。山が寒いんだよ……。こんな寒いなんて話、聞いてない……。彼らより毛布多くもらってきたのに」

「えっ、これより寒い状態で寝てるんですか⁉」

「軍の者たちっておかしいよね。ボクさ、人魚の血を引いているから寒さに強いって思われがちなんだけど、全然そんなことなくて。寒さ暖かさはほどほどが一番だよ」

「アクアリーヌさんは人魚の血筋なんですか？」

「パパが人魚なんだ」

　なんと、ハーフマーメイド！

「わたし、ハーフドワーフなんです。父がドワーフで」

「そうなんだ？　ドワーフらしくないなと思っていたんだ――――ってごめん。そう言われたらいやだよね」

「みんなと違うのを気にしてましたけど……母に似てるのはいやじゃないです」

「そっか。そうだよね。ボクも一人だけ違うし変だって言われたけどさ、パパと同じ髪色は自慢だったよ」

　アクアリーヌさんの艶やかで美しいアイスブルーの髪。それは自慢に思うだろうね。

　わたしはどうだろう。

　ドワーフ国ではずっと帽子をかぶっていた。父ちゃんに言われていたせいもあるけど、いやだと思っていたのかな。

　前世を思い出すまでの村での出来事は、薄く霞がかかったような記憶だ。でも、いやだと思っていたのは除け者にされることで、髪の色ではなかったと思う。

　そして魔王国に来てからは髪色を気にしたことはなかった。

「わたしもこれから……自慢だと思えるようになるんですかね……」

「きっとね。だって、そのキラキラする髪、綺麗だよ」

　ひんやりとしたテントの中。

　背中合わせにした背中がほんのり暖かかった。

「――――ノーミィ。この不思議な闇のランタン、落ち着くね。ボクにも作ってくれる？　お金上乗せするからさ……」

　ああ、そうか。ランタンもなかったら、このつらい状況でさらに明るい中で寝ないとならないのか。兵士のみなさんは大変だ……。

「上乗せ分はなくていいですよ……」

「じゃ……今度一杯ごちそうさせて……」

　返事をしたのかできなかったのか覚えているのはそこまでで、いつの間にか寝てしまったらしい。

　目が覚めてランタンの闇を消すと、テントの外はうっすらと黄色がかっていた。夕方みたいだ。

　同じくらいに目を覚ましたらしいアクアリーヌさんが、となりでぼーっとしていた。

「……いい夕ですね、アクアリーヌさん」

「……いい夕だね。ノーミィ」

　起きたわたしたちは互いに何を言うでもなく、高速で身支度を済ませた。

　そして、シグライズ様に十分掘れたので帰りますと告げた。

　用事が済んだのでという体で言ったというのに、シグライズ様は苦笑し、ラトゥさんは「ずるいっす！」と抗議した。

　ええ、ずるくて結構です。深窓のハーフドワーフとハーフマーメイドに、これ以上の野営は無理なのです。本当にすみません。

###　発売日まであと７話　###

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