第6話 魔王城ライフ ３
食事の後、案内されたのは城の二階だった。
「魔王城は二階が寮になってんだ。ワシは城下に住んでるんだが、地方出身の者らはここに住んでるぞ」
一階よりもさらに暗いので、さすがのシグライズ様も見えなくなったのだろう。腰に下げていたランタンを灯して手に持った。
あまりに暗く人影もなく、不安になる。
寮って言っていたけど、牢のまちがいでは……？ まさか、牢に閉じ込めて働かせるのでは……？
いやな疑惑とともに歩くことしばし。通路の最奥にあった扉に、シグライズ様は鍵を差し込んだ。
「ここが嬢ちゃんの部屋になるぞ」
扉が開き、掲げられたランタンの明かりに照らされたそこは――まぁ、なんということでしょう！
天井は低く、ならされた土壁がぐるりと囲んでいます。
ところどころに埋め込まれたいかめしい銅板レリーフには「千キロンの
使いやすそうな小ぶりの
ドワーフであれば誰もが喜ぶであろう家が、そこにはあったのです――――。
「実家みたいです！」
とても魔王城の一室には思えない。どこからどう見ても地下にあるドワーフ村の家だ。
「ここはなぁ、じっちゃんが作った部屋なんだぞ。魔人の部屋は天井が高くて落ち着かんってよく言ってたっけなぁ。天井を下げて土で固めて、部屋が足りないって自分で壁をぶち抜いたって話だ。いくら部屋が足りないからって自分で掘って繋げないよなぁ？」
前世を思い出した今、シグライズ様があきれる気持ちはよくわかる。
なのにすっかりドワーフ暮らしが染みついたわたしの心は、先代様ナイスと喝采するのだ。
「わたしも掘るの好きですよ」
「……ドワーフってのは変わった趣味してんだなぁ」
かわいそうな者たちみたいに言われたのはなぜなのか。いや、わかるけど！
シグライズ様は上体をかがめながら部屋へ入った。ドワーフのわたしとでは頭三つ分くらい違うから、この天井の高さでは窮屈だろう。
しばらく誰も住んでいなかったというわりに、部屋はとても綺麗だった。
「……中も綺麗ですね」
「ミーディスが掃除係を定期的に入れていたみたいだぞ。いつか来る細工師のためにな」
「そうなんですか……」
すごく期待されているような気がする。
わたしで大丈夫なのかと思う気持ちもある。
でも、ランタンの使い捨てはランタンがかわいそうだ。
高いお金で買う魔人たちもかわいそうだし、何より作った細工師は悲しいと思う。
少なくともわたしは悲しい。一生懸命作ったランタンが、魔石が使い終わったら捨てられるなんて！ 壊れにくく丈夫にと手をかけて作っているのに！
わたしはカバンからランタンを一つ取り出した。
“光”と書いてある方へスイッチを入れると、ほんのり薄黄色の明かりが灯る。
「嬢ちゃん、そのランタンは普通の物とは違うな？ 光が目に優しいぞ」
「……
一般的なランタンは光魔石を使うが、わたしが作ったこれは暁石の持つ光の性質を利用したものになる。弱い明かりだけれども、遠くまで照らしてくれるのだ。
部屋の中央にある炉と金床の他に、作業によさそうな大きな机まで置いたままになっている。奥の壁には向こうへと続く入り口が開いていた。
道具だけが置いてあり、先代様が暮らしていた気配はもう残っていない。
でも不思議とさみしい雰囲気はなく。
ただ、とても懐かしい感じがした。
明けの刻の鐘が鳴った。
山に囲まれた魔王国では夜が明けるのはもう少し後だと、シグライズ様が教えてくれた。
「酒を飲まなかった朝なんていつぶりだろうなぁ。じゃぁな嬢ちゃん。夕刻にまた来るからなぁ」
シグライズ様はそう言って帰っていった。
わたしたちドワーフと同じで魔人も夜行性のようだ。明けの刻の鐘が鳴ると、みなそろそろ寝る支度をする。
寝られる部屋はあるかな。
奥の扉を開けると小さいダイニングキッチンがあった。水回りがあって、その先にもう一つ部屋があるらしい。
一つ一つ見て回る間に、わたしはすっかりここが気に入ってしまった。
初めての場所なのによく知っている場所のようだ。
一番奥の、小さな丸窓が一つ付いた部屋が寝室。日の光がほとんど入らなそうな作りにほっとする。
置かれていたちょうどいい大きさのベッドは、手入れをされていたみたいでとても綺麗だった。
ありがたく先代様のものを使わせてもらうことにしよう。シーツと毛布をカバンから出してセットした。
それから水回りの浴室へ戻り、大きなかめのすぐ上にある蛇口をひねってみた。ちゃんとお湯が出る。お掃除の人が使っていたのかな。水と火の魔石が残っていたみたいだ。この世界は魔力のおかげでなかなか便利なのだ。
父ちゃんと暮らしていた家も、同じようにかめにお湯を溜めて入るお風呂だった。狭いけど落ち着くんだよね。
お湯を半分くらい溜めて、数日ぶりのお風呂に入った。
馬車に乗っている間もタオルを濡らして体をふいていたのだけど。やっぱりお風呂に入るのとは全然違う。
石鹸はドワーフ印のを持ってきている。
前世にはあったシャワーという便利なものはないから、せっけんで洗った頭は蛇口から出るお湯をかぶって流した。体も洗ったし、すっきりだ。
わたしは肩掛けカバンから、両手に少し余るくらいの四角い扇風機のような物を取り出した。
ダイニングのテーブルの上に置きスイッチをオンにすると、温かい風が流れる。
これは風動機というものをわたしが改造して作ったもので、温風乾燥機と名付けた。
地下の家では洗濯物がなかなか乾かないため、空気を循環させるために風動機をどの家でも使っていた。前世でいうところのサーキュレーターのようなものだな。
それに暖房の役割を持たせたのがこれになる。ようするにファンヒーターってことだ。
元の風動機より風力を落としてあるけど、これの前に髪を垂らしてタオルで拭きとればわりと早く乾くし、何より温かくて湯冷めしないのがいい。
家に来た村の者に、こんな風力でなんの役に立つんだって鼻で笑われたっけ。気温が低くて洗濯物が乾かない時も、ちょっと暖かいだけで乾きがよくなるのにね。思えば村のドワーフたちは新しい物や慣れない物には否定的だったなぁ。
髪が乾いたら歯磨き草をもぐもぐと噛んで数日ぶりのベッドへ。慣れない寝床もなんのそので、わたしはすぐに寝てしまった。
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