秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第14-3話 市民のにゃー！ 比内とりの市の謎を追え！【解決編】

　そもそも日本三大美味鶏の比内地鶏（ひないじどり）はどういう特徴があるのか。

　その起源は探偵の助手として探りたい。

　比内地鶏（ひないじどり）は、1代雑種として産生される。

　父鶏が天然記念物の比内鶏（ひないどり）。

　母鶏がアメリカ産のロードアイランドレッドだ。

　比内鶏（ひないどり）の小ささを克服した食肉用の鶏。肉質は赤身が強く、イノシン酸などの旨味が凝縮されている。

　そのため、鍋に入れると脂が程よく溶けて、汁に旨味と香りを広げる。

　比内地鶏（ひないじどり）の汁もの一杯がこれまた美味いのにも頷ける。

　秋田比内（あきたひない）やさんのたんぽ鍋を私は机椅子に座ってモリモリと食べる。

　隣に座るレナは比内地鶏（ひないじどり）ラーメンを啜っている。

　うめーがこだまする温かい世界。

　スパーク比内（ひない）、屋内にも多くの出店がある。

　酒瓶の籠を逆さにして、その上に板を置いた簡易の机椅子が、丸ストーブを囲って配置されている。

　私たちはそこの一角に座って、汁ものを食べていたわけだ。

　そうそう。

　汁ものの他にもから揚げや漬物、お菓子など出店のバリエーションが豊かなのだ。　

　私のような食いしん坊は目移りしてしまう。次はどの店にしようか、と。

　ここは食の楽園だ。私の頬が緩む。正直な感想を言う。

「うますぎて、ここに住みたい」

「雪よりも食い意地が勝ってしまっているようだ」

「んなこと言って、レナも何杯食ってらんだ！」

「比内地鶏（ひないじどり）の食感はグッドすぎるんだ。何杯食べたか、私も分からない。非常に興味深い調査だ」

　ズルズルと麺を啜るレナも満更でなさそうだ。

　哲学的なのに、全く説得力ない。

　そこに産地直送の雪だるま、もといシアがやって来た。シアは雪を払い、私たちの隣に座る。

　比内地鶏（ひないじどり）の申し子は、追加で１つ言いたいらしい。

　スッと差し出されたのは、あの行列に並んで手に入れた比内地鶏（ひないじどり）の焼き鳥だ。

「興味深い調査に、焼き鳥も入れてほしいなー。香ばしくて美味しいよー」

「せば、食う！」

「いただこう」

　私とレナは、それぞれ1本ずつの焼き鳥をシアから貰った。

　パリッと焼けた表面から、噛めば広がる地鶏の旨味。これは癖になる食感。

　1本じゃ足りない～ッ！　5本は食べたい～ッ！　

　弾力と程よく脂が切れた旨味は絶品。たぶん大人が好きな味だ。

　私の笑顔を見て、探偵エルフのレナはもらい笑いをこぼす。

「にゃーって怒るソナタくんも好きだけど、美味しそうに食べるソナタくんはもっと好きだ」

「あら～。比内地鶏（ひないじどり）とシアちゃんも喜んでいるよー」

　レナが決め台詞を放つ。一方で、シアがいつも通りふざけたコメントを追加した。

　寒暖差のギャップで、私の判断力が鈍っていた。

　探偵エルフさんの気障な台詞に照れるどころか、珍しく悪ふざけに私も乗っていた。

「猫にゃーはいねぐなったー。比内地鶏（ひないじどり）が心の中に居座ってらー」

「幸せなら良いと思いますー」

　私がズッコケ発言をしたので、レナはすぐにコメントを考える顔になる。

　ただ、歴戦の天然垂らしのシアは瞬時、的確なコメントをして右手の親指を立てる。

　演技派のエルフさんと違う良さをシアは持っているようだ。

　惚けた級友は、テレビのコメント向きなのかもしれない。心も身体も温かい空間に、私たちは幸せを感じていた。

　不機嫌な猫がいて、比内地鶏（ひないじどり）が隣に居座る心の中は、寒い冬でも温かい気持ちに満たされていた。

　今年も冬の寒さがいよいよ極みだ。

　寒さのあまり動きたくなくなり、布団で猫のように丸くなりたくなる。

　そんな冬の日には、心の中に比内地鶏（ひないじどり）を同居させると楽しいかもしれない。

　もちろん、猫と鶏は現実的な組み合わせではないかもしれない。

　でも想像の域であれば、機敏な比内地鶏（ひないじどり）の動きで、猫も楽しく手足をジタバタして遊んでいるのだ。

　心が楽しくなれば温かい気持ちになり、他人へ気遣う余裕が出来る。

　冬のイベントである比内とりの市は、私たちの心を楽しませて温かくする。