秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第１１話 しずかな湖畔 やさしい告白の謎を追え！

第11-1話 しずかな湖畔 やさしい告白の謎を追え！【事件編】

　秋の紅葉狩りの最盛期になった。

　秋田県大館市（あきたけんおおだてし）は、最低気温に１桁も現れはじめ、空気が澄んできた。

　夕暮れの空と雲の色、稲刈り後の田んぼから見える山や川、外の空気、たおやかな風。

　春とは違う秋の静かで穏やかな感じが、ただただ優しすぎて怖い。

　ひとたび雨が降り出しても、次の瞬間には晴れの顔をしているのだ。

　秋は次の冬、いや春を待つ体制を整えてくれていると思う。

　明鏡止水。

　その思い出を噛みしめながら、私たち秋田県民は、次の暖かな季節を待つのだろう。

　秋の寂しさは思い出を懐かしむから。今、不安なのは、君だけではないんだよ。

　大丈夫。きっと大丈夫。

　これまでの経験が、これからの私たちに光を与えてくれるから、歩く道は見えている。

　さて、我がヤナギ家も後２か月少々で、冬を迎える事実に驚いていた。今更ながら、春以来の小旅行を計画したのだった。

　秋の朝。

　一気に来た秋の寒さに、秋田県民たちの身体が慣れる頃だ。

　私たちの早起きも元に戻った。

　私の父ミツハルは、仕事の木工作業が少し落ち着き、疲れを癒す場所で思い切り寝たいようだった。

　一方、私は静かなところで、お昼ごはんを食べたかった。それに市日（いちび）に行って、食べ物をたくさん買う目的もまだ果たしていない。

　こういうとき、一番に騒々しいレナ。彼女が珍しく、何も言わない。考え事をしては眠りこけている。

　ニプロハチ公ドームで先日あった、きりたんぽまつりで吹っ切れた私とは違って、ひどく自分を追い込んでいるような気がする。

　無口探偵エルフさんなのだ。

　一瞬外した目線を、また父へ戻す。

　私の意見を聞いて、父は良い案が浮かんだようで、ゆっくりと大きく頷き返していた。

「んー？　おお！　そいだば、五色湖（ごしきこ）にピクニックさ行ぐど！」

「ごしきこ……どこだっけが……」

　私にも分からない大館（おおだて）の観光地はある。それが父より後世である証拠だろう。温故知新として、素敵な場所を知ることが有難い。

　勉強しているような難しい顔で見つめ返した私に、腰に手を当てた父は苦笑いして、間をあけてから答えた。

　どうやら、大館市（おおだてし）内だろうという私の直感は当たった。

　大館市（おおだてし）は、旧田代町（たしろまち）の景勝地だった。

「田代の山瀬（やませ）ダムだ」

「へぇ、田代（たしろ）なんだぁ。んだば、早口市日（はやぐちいちび）だな！」

「「んだすべッ！」」

　父と私は笑顔でハイタッチする。

　女子高校生らしくないし、大人らしくない。それでも、秋田で楽しく暮らせるなら構わない。

　それに自宅だと、レナ以外、私たちを誰も見ていない。

　同じ『ない』を使うなら、否定の『ない』でなくて、明るく楽天的な前向きの『ない』だ。

　秋田時間は、全国的にルーズでずぼらな印象らしい。

　私たちはとてもマイペースなのだ。ただ時間に縛られず、太陽と月とともに生きている。

　そう、私の妄想が激しくなっていた。ぱっぱっぱ～。脳内お花畑だ。

　ただ、レナの曇った顔はもっと暗くなった。もう１人で彼女は先に冬モードだ。

　ようやく、父に手を引かれて、車へ彼女は乗り込んだ。どうして彼女はそんなに考え込んで、神経が衰弱するくらい疲れ切ってしまったのだろうか。

　私は『待っている』と言った手前、発言を撤回することは……やめよう、こんな話は勝手すぎる。

　父の運転するヤナギ家の車は、地元民が言う下の道、国道７号線を早口（はやぐち）・北秋田方面へ進む。まだ比較的早い時間で、そんなに車が混み合う様子はない。

　稲刈りが終わった道路沿い。朝靄が消えかけて、後部席からでも前の道が良く見え出した。

　緊張も天気も、秋は緩い。さらに身近な事件が少ない。

　ただ同じ道を繰り返すような考えごと、いわゆる悩みごとが続く。それも大事な時間、幸せが近づく一歩前の小さな問題なのだ。

　そうだった！

　大潟村（おおがたむら）の桜と菜の花ロードを春に、私たちは見に行った。

　春にも同じ風景を見た。でも、私と彼女の立場が逆転しているので、心境の違いもあるのだろう。

　私は思い出すのに、時間がかかった。

　あの時の彼女の思いに、今ようやく、私も気付いた。

　待つ方が陽気な心を持っていたとしても、今、私は彼女を心配なのだ。

　彼女とは量が違うかもしれないけど、私の心も痛んでいるのかもしれない。