秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第9-2話 拾えなかった落しものの謎を追え！【推理編】

　この罪深い手を、ドームの手が握る。

　私は泣いているのを自覚すると、しゃっくりで声が出ず、どうしようもなくて謝れなかった。

　ちぎれるくらいに強く、ドームは私の手を握った。痛みで私、現実にぎりぎり繋ぎ止められる。

「謝るな！　違う！　そうじゃない！　レナを追え！」

「……ッ！？」

　怒りの目をしていても。

　久々に見たドームは大学生になったので、大人の女性らしく格好良かった。

　長身で、長い手足、そして力強い手。オレンジがかった長い髪はシニヨン、何故か喪服だ。

　私の母が亡くなった後、私の家に居候しながらドームは自分の高校に通い、小学生の私に日常生活する力をくれた。

　無茶苦茶な人柄と行動力は、このお姉さん、昔から変わらない。

　ただ、もう探偵エルフは、逃避行を開始してしまった。

　ミヒロたちとは視線を合わせずに通過し、公園に残った１台の自転車へ私は辿り着いた。

　その自転車におずおずと私が乗るとき、風のような速さでドームが自転車で現れた。

　ブレーキをかけると、後輪が地面にスライドした。それは大型自動二輪車でやることだと思う。

「よし、行くよ！」

「……」

　声を忘れている状態の私は、こくりと縦に頷いた。

　ただドームは、自転車を押して歩いたので、全く意図が分からなかった。

　急がないのか？

　すると、その先。

　角の店アラクランでポテトを購入したばかりの、ミヒロとシアがいた。

「げ、ドーム」

「げ、とは何だ、ミヒロ。さっき逃げた耳が尖った娘は、何か言っていたか？」

「しゃーねーなぁ、言うよ。レナっこに、どこ行くんだよって言ったら、『私を隠せない場所！』ってさ。何処よ、そこ」

「で、ソナタ、そこ分かる？」

　強引ながら、確かな情報収集のやり方だ。

　ミヒロの性格なら、レナの異変を察して、反射的に声をかける。

　そして、レナは走りながらでも、場所のヒントを叫んでいた。

　つながりが切れていないことで、少し冷静さを私は戻す。

　そう言えば……あのとき、私は怒っていた。以前、レナの手を引っ張って、秋田犬の里から歩いたことがあった。

　春の事件。

　私に隠して枝豆ソフトクリームを1本くれた。本当は大きい犬が苦手なのに、レナは強がった。

　つまり、レナにとっては、素の自分を出した事件だ。隠しごとが出来なかったわけである。

「秋田犬（あきたいぬ）の里」

　絞り出した声。

　ドームの質問への返事よりも、声に出すのが辛かった。

　ミヒロは、私の顔を見て、ただ真っ直ぐに見つめ返した。

　アラクランのポテトを貪る者シアは口をもぐもく、親指立てて幸運を祈るというポーズだ。

「信用から信頼へ、ステップアップ……かな」

　ドームは意味深長な言葉を発して、乗っていた自転車をまた走らせた。2人に頭を下げてから、私も自転車で追いかけた。

　大町から田乃坂（たのさか）を下り、小学校前を通過し、長木川（ながきがわ）河川敷へ至った。

　先頭を走っていたドームは、西大橋（にしおおはし）へ行かず、河川緑地へ降りた。

　この緑地は、おまつり広場と呼ばれる区画だ。当然、秋田犬（あきたいぬ）の里はまだ先にある。

　また、よく分からないお姉さんの奇行だった。その意味が知りたくて、私は自転車で追いかけた。

　芝が草刈りされて綺麗になっていた。時折、生温い風だ。じめっとしていて気色悪い。そこに自転車が２台止まる。

　喪服の姉は、私の顔が見える対面へ回った。

「何故、あなたが殴ろうとしたか、自分の気持ちが分かるか？」

「レナは……なして、ドームを嫌ってたが分かんねぇ。私の意見どこ尊重してけねがったから」

「それ、誤解が２つあります」

「え……何が……」

　私の認識が間違っていると、ドームは手の指でVの字を作って、端的に言った。

　表情もない喪服の姉さんのペースだ。私は土俵に上がれず、もはや勝負にならなかった。

「１つ、私の嘘でレナを騙した。２つ、あなたはいつもレナの意見を尊重しているかしら」

「なしたって！　無茶苦茶じゃねぇが！」

「ソナタ、混乱しているのはあなたの方。今日は、あなたの母、歩亜（フア）さんの命日でしょ。私が喪服なのは墓参だから。私とあなたの母を間違えないで。本当、別人だから」

「せば、私は……だばって……ドームは、なして私たちの間に入ったの！」

「あなたがフアさんを殴る幻想を見てしまったから。憎たらしいけど、あの娘（レナ）、フアさんに似ているの」

　私よりも感情を深く掘っていたのに、ドームは冷静に話す。

　勘違いや間違い、嘘をついたこと、マイナスの行為を平然とした口調で、まるで開き直ったかのように、どうして喪服の姉は言えるのだろうか。

　吐き気がして気持ち悪いほど、正論。

　漆黒の法衣をまとった裁判官が、天秤を持って宣言しているようだ。

　でも、私の意見陳述に正当性を感じない。ならば、判決は心して聞かないといけない。

　すでに、私は裁かれる側だ。

「２人で謝って済むと思う？」

「急に標準語でお淑やかになるのか！」

「え？」

「ごめん。あなたのギャップに驚いただけ。レナに許されようがそうでなかろうが、時間の経ち過ぎた私には、それしか選択肢はないからなぁ」

「どういう意味？」

「詳しくは、レナとあなたが一緒でないと話しにくいかなぁ。じゃあ、とりあえず移動で！」

　ドームが嘘の件をレナに謝る。

　でも、私は時間がさほど経っていないから、謝る以上のことをレナにしなければならないようだ。

　もやもや感は、私の良識で間違ったことをしているから、レナに嫌われると思い、本能的に不安だったのだ。

　結果、今日の有り様だ。レナに否定されたのを口実に、私の間違いを消すために、彼女を攻撃した。

　それは、かつてミヒロとの喧嘩でも起きた間違いだ。

　間違った状態のまま、過去から今を改善もせず、寝て忘れて来た。身軽になるために、過程を理解するのが面倒で、過去を捨てた。

　本当は自分の嘘に気づいていた。彼女にワロックという石を見せられた、あの日から捨てた意志に価値があるって。

　結論として、私は地元の祭りに行きたかったから、もやもやして満たされない状態だった。なのに、強情だ。勝手に責任を私が感じていた。

　ひどい言い訳だ。そもそも生前の母は、私の楽しみや喜びを否定しなかったのに。

　辛いと思うことで無理やり、亡き母との思い出を心に残してきた。生きている娘の私は、もう先へ進まないといけないのか。

　時間が経てば経つほど、積み重ねた思考の分、厄介な柵になっていた。

　あぁ、なるほど。ドームの話、意味が分かって来た。

　自転車のペダルをこぐ足が重く感じる。鈍感だった心よりも、身体の動きはもっと正直なようだ。

　西大橋（にしおおはし）を渡り、清水町（しみずちょう）の交差点を過ぎる。秋田犬（あきたいぬ）の里が、春の事件の縁で、私とレナを連れ戻した。

『あの時、選ばなかった。その落としもの、今なら拾いますよね』と。