秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第８話 群青の心境と黄金の自転車道の謎を追え！

第8-1話 群青の心境と黄金の自転車道の謎を追え！【事件編】

　短い夏が終わりかけて、匂いが秋になっていた。

　本当に良い匂いの季節だ。人生において、私が食欲を最優先するからではない。

　私の住む秋田県は、蝉からスズムシ・コオロギなどに、夜の音色が変わっている。そして、収穫が近づいた農作物が作る風景もより綺麗になった。

　あれ、やっぱり食欲じゃ……。げふんげふん。

　日中の最高気温が３０℃を超えることが少ない。それは虫や植物、動物たちが、快適に暮らせる温度なのだ。

　そういうわけで、秋風が優しく吹くと、穏やかに暮らす生き物の匂いがする。

　この環境の優しさ、すごく眠くなる季節だ。

　さて今、大館市（おおだてし）は、夏の名残の中。

　夏の終わり、秋の始まり。雲の形も、行き合いの空だ。

　最近では、３、４日間ごとに、寒暖の日々をくり返している。心なしか、朝晩の寒暖差も大きい。これが北東北地方らしい、残暑という状態なのだろうか。

　ただ、秋晴れの下では、まだ暑い。何だか浮かれていた夏が、そのままであるような気がする。

　私たちは小さな日常の謎を追った。自転車で黄金の道を進んだ。４人分の思い出、あの青さが重なる。心の中は、群青だった。

　そもそも、だ。

　この件の始まりは、前の案件、長走風穴（ながばしりふうけつ）の話からである。

　少し、私の回想。時系列では、もう１つ戻る。

　復学した高校生活の話、そのエピソードの１つだ。

　私の高校のクラスメイトに、羽黒詩彩（ハグロシア）という娘がいる。

　モデルさん並みに長身のシア。大館の街だと、歩いているとすぐ分かるくらいだ。

　この級友は、隙あれば寝ている娘で、積極的に良い意味で目立つ感じではない。

　私の記憶では、先生や同級生に、寝ているのを起こされている印象だった。

　それでも寝る娘は、他人より遥かに運動と勉学が出来た。

　寝ぼけていても、バスケットボールでは３ポイントを連続で何本も入れてしまう。

　それに、寝起きで話を聞いていても、教師の手厳しい質問を難なく答えているようだった。

　ボーと生きている割に、世の中を上手に渡ることが出来る娘、ずる賢い能力が身ついている。

　だから、シアについて私の印象は、当初あまり良くなかったと思う。

　人見知りなのか、積極的に友達を作る娘ではないが、真逆の性格のミヒロと何故か友達だったわけだ。

　そういう前置きで、長走風穴に行った日のことだ。

　あの快適な冷風の前、ミヒロが猫のように溶けてしまった。

　その帰りは、シアのお父さんが溶けた猫を車に乗せてくれた。

　車は、さっさと走り去る。あれれ、自転車は、と私が思っていると。

　ミヒロが乗って来た自転車は、この級友が回収したのだ。

　当然、私は疑問を抱いた。だから、この自転車は、ミヒロのものだろう。

　私の気持ちは、探偵エルフさんのレナが代弁した。珍しく、おずおず尋ねるエルフさんは、ハイテンションの級友に圧倒されていた。

「え、羽黒（ハグロ）さん、他人の自転車に乗って帰るのか？」

「あー、レナっこちゃん！　いえーい、めっちゃぷりちーなエルフさん！　そうそう、ミーちゃんとの約束だから！」

「えぇ……そうなのか。羽黒（ハグロ）さん、気をつけて帰ってくれよ」

「うん！　あ、レナっこちゃんたちは、私のことをシアちゃんって呼んでね！　羽黒（ハグロ）さんじゃ、友達の呼び方じゃないでしょ！　へばなーッ！」

「あぁ……うん、マイフレンド……シーユースーン」

　他人の自転車に乗ったシア、風のように国道７号線を去って行った。

　坂という傾斜の概念は、この親愛なる隣人にないのだろう。

　物怖じしないレナでさえ、終始押され気味の会話だった。

　それを見ていた私も、羽黒詩彩（ハグロシア）の隠された社交性を知り、面を食らっていた。

　レナの運転する原動付きバイクの帰路、私たちは困惑の極みで無言だった。

　私からすると、ミヒロは気性が荒い。猫というより、ヤンチャな緑色の小亀だ。

　ただ私たちが心配したほど、ミヒロがシアを良いように使っているわけでもないのだ。

　２人で、とある約束を交わしていた。ちゃんとお互いが、ｗｉｎ（ウィン）－ｗｉｎ（ウィン）になるように。

　その約束は、近々、私たち４人で遊ぶ機会を作るというものだった。

　蟹のように、人見知りが強いシアだ。ご察しの通り、友達が少ない。この提案かつ対価は、級友にとって魅力的だったようだ。

　亀・蟹の密談に、私たちが巻き込まれた感じは否めない。

　ただ私自身、羽黒詩彩のようなタイプの娘と、友人として付き合うのが初めてかもしれない。

　正解がないのが、青春。その代名詞のような存在の登場に、若さゆえの青すぎる戸惑いを覚える。

　後で思い返せば、お金で買えない価値がある、群青の心境（ラピスラズリ）に私もなっていた。