秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第２話 秋田犬ハチの耳の謎を追え！

第2-1話 秋田犬ハチの耳の謎を追え！【事件編】

　まだ出会ってすぐの春の頃、私たちのリアルなお話だ。

　秋田のたくさんの情報に、探偵エルフさんは目を輝かせていた。

　新しい同居人である彼女との距離感が、私は分からなかった。そして、この大館（おおだて）の魅力の伝え方も、同様に分からずだ。

　友人とのいざこざ、私の家族内の問題、日常生活の各方面で発生した不安同士が絡み合い、私の中で感情的な消化不良を起こしていた。

　この時の私は、泣き出すことを我慢している子供のような状態だった。

　だから、探偵エルフのホームズさんにも、【少々やっかいな案件】があるのを、軸が不安定な私は見抜けなかったのだ。

　この話は、４月の第５週日曜日、桜の花が満開の大館市内で進むことになる。

　桂城公園（けいじょうこうえん）での出会いから数日経っていた。

　探偵エルフのホームズさんを、私の家にあげるのには抵抗がなかった。それに居候になってもらうことも、だ。

　ただ私には、まだホームズさんに打ち明けられない、秘密がたくさんあったのだ。

　そのうちの１つが、高校に入って３週目になるのに、私は不登校の引きこもりであることだ。

　高校で再会した旧友にひどい裏切りを受けたのも、登校拒否している理由のうちだ。

　心から弱った私を、知り合ったばかりのホームズさんに知られたくなかった。

　私は朝の散歩から帰ってきた。

　家の中に入ると、朝ごはんの良い匂いだ。廊下をダイニングに向かって歩く。

　おそらく、ハムと目玉焼き、今日の匂いは洋食っぽい。

　私が不登校でも、家事は平等だ。父は洋食派、私はごはんと味噌汁派。今日の朝食は、父の担当というわけだ。

　ホームズさんは、私たちが食卓に着いた直後に、寝ぼけた目でやって来た。

　海外の人は、ホームパーティー以外の普段の食事は軽いと聞くけど、探偵エルフさんもそうなんだろうか。

　あまり朝から食べたくなさそうな彼女は、無難にポテトサラダを選んで、器用に箸で口に入れた。

　次の瞬間、眠気が飛んだ開眼になり、彼女は叫んだ。

「あ……甘いッ！　ポテトサラダが激甘いッ！」

「砂糖の塩梅は、おっけーじゃねーがな？」

「砂糖？　シュガーは飲み物に入れるものじゃないのかい？」

「食べ物にも入れっべ」

「あぁ、お菓子にね」

　価値観の違い。

　秋田県民の私は、ポテトサラダは砂糖が入って甘いものだと思う。逆に、甘くないポテトサラダがよく分からない。

　イギリス人だが、関東地方にも長く住んでいたホームズさんは、日本の食文化にも通ずるのではないだろうか。

　洗体した秋田犬（あきたいぬ）のように、ホームズさんは左右に首を振った。

「向こうで食べていたポテトサラダは、ペッパーが利いて、ちょっと塩辛いものだ！」

「はっはっは！　んだがもしれねぇッ！」

　自分が作った朝食を侮辱されたのに。

　私の父、柳光春（ヤナギミツハル）は、強面の顔を崩して笑いあげた。

　木工職人にしては、大柄のヤンキーがそのまま壮年男性になったみたいな雰囲気を持つ。

　なので、父は守破離に厳しい業界の異端児であり過ぎた。

　故人の義父、いわゆる私の祖父をはじめ、たくさんの人に怒られてきたそうだ。

　その父が、独立して数年経つ。今の時代、若者受けやSNS映えで、変わった作品も拾ってくれた。

　そのおかげもあり、ここ５年くらいで、私たちの暮らしはだいぶ良い方に変わった。

　良くならなくても、見た目以上に内面が頑固の父は何とかしただろうと、娘ながらに私は信じている。

　鋼の精神力だからこそ心がぶれずに、知り合ってからの期間が浅いホームズさんにも、父は寛容だ。

　一方で、私は何をやっているのだろうか。ううん。いけない、いけない。

　今度は私がブルブルと首を左右に振った。秋田犬（あきたいぬ）のモノマネ２号の私。

「はっはっは、ソナも秋田犬ごっこだが？」

「……違いますぅ」

　私は怒ると、平淡な物言いになり、秋田弁を忘れる。

　拗ねた顔で、ホームズさんに目をやる。

　今後はカップのオニオンスープを飲んで、エルフさんが首を左右にブルブルと震わせていた。

「しおから！」

「だっはっは！　エルフさんさは、しょっぺぇべ！」

　シャンプー後のわんこ状態の反応に、いちいち笑う父。

　繊細な木の削りをする父が、塩加減を間違うわけがない。

　私はオニオンスープのカップに口をつけて吸った。

「あんべいいばってな。私の中さいだ秋田犬だば里さ帰った！」

「おー、そいだば良いなぁ。ソナ、エルフさんをそさ連れてけ」

「何、冗談言ってんだ。あー、『秋田犬の里』のことだが！　んだなー！」

　大館（おおだて）のスポットとして、とっつきやすい場所にある『秋田犬の里』という施設がある。

　大館駅に降りたら、すぐ入りやすい最寄りの場所にある。

　月曜日以外は秋田犬が展示される。お土産も豊富なラインナップで、施設内に大館市の観光案内所もある。

　そんなわけで、わが市の観光客にオススメである。

　なるほど、父の話で、何言っているか分かった。

　だから、否定的な返事をはじめた途中で、私は反応を好意的な方に替えた。

　会話が複雑化したせいか、ホームズさんは困惑した。

「秋田犬（あきたいぬ）！　あぁ、そのぉ、渋谷駅のだなぁ、ハチ公像かぁ」

「んだ！　お互いを知るきっかけになるべ！」

「ミツハルさんが言うなら！　えぇ、分かりましたとも！」

　何故か、興奮気味のホームズさんは、ヤケクソに叫んだ。

　その反応を聞いて、私は混乱した。

　私のことを知りたくない？　いや、私のことを父から聞いている？　

　疑心暗鬼を生んだ。

　私の秘密をホームズさんに知られたくない。まだ心の準備が出来ていない。

　綺麗に咲き誇る桜を素直に見ることが出来ないくらい、私の中で不安が拍車していく。

　気温が上がらない曇り空。冬の名残が残っているような天気だ。

　そんな屋外に出されたホームズさんは、渋い顔で小さく口を動かした。

「これは【少々やっかいな案件】だな……」

「……じゃ、案内すっがら、行くべし」

　私は怯えた顔を一瞬してから、無理に無表情にして春の道を歩く。

　だけども、後で気づくことになる。

　このエルフさんの発言は、ただ正直なのだ。

　私が引きこもりの自分を探られないように振る舞うのと同時に、ホームズさんは彼女自身の不安な案件を抱えていた。

　掛け違えたままのボタンでは、ゴール地点も違う。

　年季が違う父には、子供２人の価値観を合わせる必要性が見えていたのだろうか。

　お互いを知るきっかけとは、私の父ながら言い得て妙だ。