テルミーグランマ

⑦

　十分ほど蹲って、ようやく動けるようになったから立ち上がった。やっぱり、右太ももと、足裏は痛かったけれど、このままでいるわけにはいかないから、歩き始める。

　僕が歩んだ道には、血が点々と滴っていった。

　帰ったら、何をしよう…。

　自殺をしようか…。でも、僕は能無しの役立たずだから、上手く死ねる自信がない。

　じゃあ、生きるのか？　と言われれば、それも違う。

「…………」

　風にさらわれるビニール袋みたいにふらふらと歩く僕は、死ぬこともできない。生きることもできない。どっちつかずのガラクタであった。

　その時だった。

「やめてよ！」

　路地の向こうから、助けを求めるような水上の声が聞こえた。

　僕は我に返り、一瞬、嬉しく思ったが、その不穏な声に身を強張らせる。

「やめて！　放して！」

　また、水上の声。

　僕は背中を蹴り飛ばされたように走り出すと、右脚を引きずりつつ、声がした方に向けて、路地の角を曲がった。道の先にあったものを見て、思わず立ち止まる。

　無意味に点滅を繰り返す信号機。その淡い光の下で、小さな水上を取り囲む、三人の男たちの姿があったのだ。

　男たちは水上の腕を引っ張り、脇に停めた車に引きずり込もうとしている。

　対して水上は、悲鳴をあげながら必死に抵抗をしている。

「ほら、家まで送ってあげるから」

「うるさい！　私は一人で大丈夫だって！」

「夜は危ないって。お兄さんたちが安全に連れて帰ってあげるから」

「そんなわけないでしょ！」

　そうやって金切り声をあげて抵抗を続ける水上に、取り囲んでいた男の一人が舌打ちをした。

「おい、もう時間かけられないぞ」

「そうだな、無理やり連れてくか」

　その声を合図に、三人が水上の身体を抱える。

　水上は、打ち上げられた魚のように暴れた。

「ねえ！　やめて！　放して！　お願い！　痛い！」

　そのまま、開いた車に押し込まれようとする。

　僕は咄嗟に走り出したが、頭の中に祖母の声が響いた。

『首を突っ込むな。お前ひとりで何になる』

「………」

　まるで地面から手が生えて、足首を掴まれたかのように、動けなくなった。

「…、あ、ああ…」

　この状況…、祖母ならなんて言うだろうか？

『男の家に警戒心も無く通っていた女にはお似合いさ。放っておいたって構わないよ』

「あ、ああ…」

　脚を引きずり、また一歩踏み出す。

　祖母なら、なんて言うだろうか？

『何をやっているんだい？　早く帰らないか』

　水上が、一人の腕に噛みついた。

　痛みのあまり、男が手を離す。その拍子に、彼女の身体が落下して、アスファルトの上にしたたかに腰を打ち付けた。

「この女！　くそが！」

　一人が、水上の腹を蹴りつけた。彼女は、「きゃあっ！」と悲鳴をあげ、丸くなる。

　水上が厄介だとわかった男たちは、車に押し込むより先に黙らせるため、彼女を蹴り始めた。

　蹴られる度に、水上がうめき声をあげる。

　男たちは楽しくなってきたのか、下品な笑い声をあげた。

「……………」

　僕はまた一歩踏み出す。祖母ならきっと、「やめろ」という。

　それでも一歩、踏み出す。

　僕ならきっと、「助けたい」って思う。

　きっと、これから先の僕の行動すべてを、祖母は否定するのだろうな。

　だけど、それでも…。

　やっぱり…、嫌な思いをする人を見るのは、辛かった。

　死ぬなら勝手に死ねよ。

　だけど、自分が救い上げた命くらい…、責任もって助けろよ…。

「おまわりさあああああああん！　こっちでええええええええす！」

　街路樹の陰に隠れた僕は、天を仰ぎ、そう叫んでいた。

　突然、闇夜に響き渡る声に、水上を蹴っていた男たちが硬直する。

　僕はさらに叫んだ。

「おまわりさあああああああん！　お願いしまああああああす！」

　そんなわけないだろ？　ただのオオカミ少年さ。だけど、悪いことをしている自覚はあったのか、男たちはその「おまわりさん」という言葉に、敏感に反応した。

　大きく肩を震わせると、水上を放って、いそいそと車に乗り込む。次の瞬間にはエンジンがかかり、車の側面を路肩の植え込みに擦りつけながら、一瞬で走り去ってしまった。

　排気ガスが漂う、夜の道。水上が泣きながら倒れている。

　それを見た僕は、静かに、踵を返した。

　逃げるように、歩き出す。

「ま、待って…」

　振り返ると、彼女が僕の方を見ながら、身体を這わせていた。

「お願い、待って…」

「…………」

　そんなことを言われて、待たないわけには、行かなかった。

　僕は彼女の駆け寄り、蹴られて青く腫れた頬を撫でた。彼女は僕の手を掴むと、顔を押し付けて泣いた。

「ありがとう…、助けてくれて…」

「あ………、あ………」

　僕は声を出そうとしたけれど、やっぱり、出ない。

　ああ、やっぱり、僕はダメだなあ…。

　水上が顔を上げる。しゃくり声をあげると、僕を安心させるように笑って、言った。

「…ねえ、もう一度、言って」