テルミーグランマ

④

　疲れてきたのでプールから上がり、帰ることにした。水上紗枝は「もう少しいたい」とごねたが、彼女を背負って歩き回った僕は、体力の限界だった。

　更衣室に戻り、バスタオルで水滴を拭い、着替えてから外に出る。

　低重力の中を歩き続けた影響なのか、一歩一歩が重く、まるで地面に亀裂が走るようだった。

　三半規管も少し狂い、眩暈がする。自販機でミネラルウォーターを買うと、一口飲んでからベンチに腰を掛けた。

　ぼーっとして、疲れから眠りかけた時、女子更衣室の方から水上紗枝が出てきた。

「お待たせ。重力が強いね」

　僕と同じ感想を口走った彼女の髪はまだ濡れていて、首や頬に張り付いていた。

　しっかり拭かなかったのか？　の意味を込めて、僕は自身の頭をコツコツと叩いた。

　水上紗枝は恥ずかしそうに頭を掻いた。

「いや、ミヤビさんを待たせるわけにはいかないから」

「…………」

　いや、多分、こういうことをしてほしいんだろうな…。

　僕は立ち上がると、水上紗枝に手を伸ばした。彼女は頷くと、僕にバスタオルを放り投げる。

　ベンチに腰を掛けると、少し湿ったバスタオルを広げ、彼女の髪を拭いてやった。

「髪も梳かしてよ」

　櫛を差し出されたので、僕は、はいはい…と頷き、彼女の背中までの黒髪を梳こうとした…。

　その時だった。

「おい、黒澤」

　背後から、誰かが僕の名前を呼んだ。

　水上紗枝の髪に櫛をあてた状態で振り返る。

そこには、スーツ姿の男が立っていた。

　パーリーピーポーを彷彿とさせる、オールバックで、金色の髪。派手な髪には似合わない、地味な紺色のスーツは、外回りをしてきたのかよれていて、身体は相手を威圧するような逆三角形だった。

「……………」

　厳つい男を見た水上紗枝が、小さな悲鳴をあげた。

　僕は目を細め、男の顔を凝視した。

　…誰だ？　なんでこいつ、今、僕の名前を呼んだんだ？

「おい、オレだって」

　男はへらっと笑うと、片手をあげた。

　決して整っているとは言えない、野暮ったい顔。毛穴が開いて、脂っぽくなっている。

　やっぱり…、わからない。

「相変わらずだな…」

　男は、やれやれ…と肩を竦めると、名乗った。

「熊崎だよ。熊崎」

「…………」

　くま、さき…。

その名が、僕の胸に落ちてきて、波紋を形作った。波紋はいろいろな記憶に当たり、跳ね返ることでようやく、忘れようと努めていた記憶が呼び起こされる。

　あ…。と、心の中で声をあげた。

　僕の表情を見て、熊崎はにやっと笑うと、片手を挙げた。

「久しぶり、ミヤビ！」