【完結】物語はゲームオーバーから始まる ～死神と呼ばれた勇者は最強の魔女と出会い、再び立ち上がる～

＃２２ 旅路の幕間３ー２

　今の未熟なシータに“人の精神にも干渉出来る”なんて事実だけを伝えてしまえば、どんな使い方をするか分からないだろう。

　それこそ奴隷商に力を貸してしまっていた時の様に、善悪区別なく力を振るってしまえば恐ろしい力だ。

　それはこれから先、彼女が精神的にも成長して行く中で、ゆっくりと魔法の腕も磨いて行けば良いのだ。

　シータもそんなアルバスの態度にそれ以上興味を示す事無く、「あっそ」とだけ返してから、

「で、オレの事はともかく、そう言うお前らはこんな所で何やってんだよ？　勇者様なんだろ？」

　と、アルバスたちの方へと興味を示して来た。

　先程咎められた為、アルバスは一度エルの方に「話しても良いか？」と視線だけで窺ってみる。

　すると、エルもアルバスの視線に気づいた様で、「どうせ無駄だろうけれど」といった風ながらも、こくりと頷いた。

　それを確認した後、アルバスはシータに“黒い島”の話と、その島を覆っている結界を突破する方法を探している事を話した。

　シータは途中までつまらなさそうに話を聞いていたが、結界の話が出た途端、玩具を見つけた子供の様に口角を上げた。

「――もしかしたら、その結界を突破できる魔法に、心当たりが有るかもしれねえ」

　そして、話を聞き終えたシータはそう得意げに言った。

「マジかよ」

「それ、本当かしら？」

　全く期待していなかった二人は驚きの声を上げる。

「ああ。だが、タダじゃあ教えられねえなあ」

　なるほど、急に水を得た魚の様になったのはそういう事か。と、アルバスたちは理解した。

　つまりシータは交渉の席に着けると踏んだのだ。しかし、

「いや、さっき飯食わせてやっただろ」

　無情にも、アルバスの言葉。

「それは別だろ。タダじゃねえってなら、食う前に言わなきゃ――」

「じゃあ、情報の代わりにその腹の中入った物吐くか？」

　と、アルバスがにやにやとしながら、そう冗談めかして指をポキポキと鳴らす。

　勿論少女相手に本気でそんな事をするつもり等無いのだが、シータは「ぐっ……」と唸った後、溜息を吐いてから、結局話始めた。

「ゴーフ村って村が有ってよ――」

　しかし、既に話の流れが怪しい。

「わたしたち、その村を発ったばかりなのだけれど……」

「あん？って事は、オレはそんなに流されて来たのか」

　どうやら川を流されて来たシータは現在地を把握していなかったらしい。

「まあいい。その村の近く有る霊山、そこに魔力草が生えてる地帯が有るらしくてよ、その辺りに隠れ住んでる妖精ってやつが、凄え魔法を使うらしいぜ」

「へえ。その魔法が有れば、結界を破壊出来るって事か？」

「いや、破壊じゃねえ。――“無視して通り抜けられる”んだよ」

　曰く、突然現れて消える。

　神出鬼没の妖精は、『転移』の魔法を使うのだとか。

「どうしてそんな事知ってたんだよ」

「いやな、その妖精ってのをオレの『支配』の魔法で使い魔に出来ないかと思って、丁度捕まえに行こうとしてた所だったからな」

　アルバスとエルは渋い表情で目を見合わせる。

　妖精が何かも分からないまま捕まえに行こうとし、そのまま途中で行き倒れたという事だ。

　何たる計画性の無さだろうか。

「ん？　どうした？」

　シータはアルバスとエルの微妙な反応に首を傾げている。

「いいえ、なんでもないわ。ありがとう。おかげで道が見えたわ」

「おうよ。感謝してくれるってなら、やっぱり報酬を貰ってやってもいいんだぜ？」

　気を良くしたシータはにやりと口角を上げる。

「そうね。まさか本当に有益な話が出て来るとは思っていなかったし、いいわよ」

　そして、エルは人差し指と中指の二本立てる。

「選択肢をあげるわ、好きな方を選びなさい。まず一つ目はお金、今わたしの懐にある分の金貨二枚」

　そして、エルは空いた方の手で、指を一本折りたたむ。

「そして二つ目は情報、あなたが情報をくれたから、それに見合った情報をあげるわ。好きな方を選んでちょうだい」

　そして、二本目の指も折りたたむ。

　しかし、それを聞き終えたシータはすぐに。

「金だ。情報じゃすぐに飯は食えん」

　と言って、寄越せと言わんばかりに開いた手を前に差し出した。

　それを見たエルは楽しそうにくすっと笑い、

「そうね。じゃあ、はい」

　と、二枚の金貨をその手に乗せた。

「へへっ、まいど。最初はどうなるかと思ったが、飯も食えて金も貰えて、今日のオレはツイてたな」

　シータはそう言って、立ち上がる。

「もう行くのか？」

「ああ。オレは別にお前らと慣れ合う気も無えからな」

「妖精を捕まえに行くんじゃなかったのか？」

「村に行く。金が手に入ったからな」

　シータも今回の一件で自分の無計画さには懲りたのか、先に村へ行って準備を整えるのだろう。

　シータはたったと足早に駆けて行き、少し離れた後、振り返り、

「その、なんだ。……ありがとよ」

　と、一言残して、そのまま去って行った。

「現金なやつだな、全く……」

　シータを見送った後。

　片付けを終えたアルバスとエルは、話に聞いたその霊山へと向けて歩き出した。

「――にしても、エルも意地が悪いな」

「あら、どうしてかしら？」

「シータが金を選ぶなんて、分かってただろ？」

「ええ、そうね。でも、もし後者を取っていたら、それはそれで面白かったのに」

　エルはそう言って、また楽しそうにくすっと笑う。

「俺が口を滑らせそうになった時は、咎めてきた癖によ」

「あの子が後者を選んでいた時は、わたしが少し先生をしてあげるつもりだったわ」

「そりゃまた、面倒見の良い事で」

「あの子、あんなだけど、あれで天才よ。磨けば光るのに、勿体ないわ」

「ま、だろうな」

　エルが目を掛けようとする、シータにはそれだけの才能が有るのだ。

　後に、『支配』の魔女シータは世にその名を遺す――かも、しれない。