ワケありお嬢様は夜空の下をゆく

第3話 執事見習いの失踪

　その後、私たちはなんとか屋敷に辿り着き、執事長にバレる前にそれぞれ自室に戻った。

　幸い、私の熱は大したことはなかったようで、目覚めた時にはすっきりとしていた。

　しかし、ヤマトが朝七時になっても部屋にやって来ない。不安になってヤマトの部屋を訪ねたが、彼の姿はどこにもなかった。

「執事長、ヤマトは！？」

「わかりません……。彼の実家に電話をしてみましたが、繋がらないのです。もしかしたら、この電話番号は偽りだったのかも。キツネに抓まれた感じですなぁ……いやはや」

「彼はキツネじゃないわ！　オオカミ少年よ！」

「……は？」

　私は、憤慨して部屋に戻った。

「お嬢様、オオカミ少年も嘘つきですぞ……？」

　執事長が、ポツリと呟いた。

　ヤマト、どうして黙って行ってしまったの？

　昨日一日だったけれど、私、あなたがいて楽しかったわ。

　満月をバックに宙を飛ぶなんて、その時は怖くてびっくりしたけど、滅多にできる体験じゃない。

　今思うと、とても嬉しかった。

　私は、寝台にうつ伏せになって考えた。電話も繋がらないということは、実家に行ってもいないかもしれない。

　それに、私は出歩ける体じゃない……。どれだけ対策をしても、特に顔の部分は隙間ができてしまう。そんな私が街を出歩いたら、どうなるか……。

　執事長だって、反対するに決まっているわ。

　……それでも、行かなきゃ。

　まだ、日差しの強い時間じゃないから大丈夫。

　日差しの強い時間帯は、影にいれば……。

　意を決するように、シーツを強く握りしめた。

　私は、帽子にサングラス、マスクという万全の日焼け対策をして外に出た。傍から見れば、完全に不審者だ。

　最寄の駅までは、車で来た。

　お抱えの運転手にも反対されたけれど、「じゃあ自分で行く」と言ったら、あっさりと乗せてくれた。

　後で執事長に報告されるでしょうけどね……。

　本当は、ヤマトの実家まで車で行ったらいいのでしょうけれど、それだと意味がないような気がするの。

　ヤマトが、実家にいるといいけれど……。

　電車に揺られながら、ずっと彼のことを考えていた。

　駅から徒歩数分。履歴書に書いてあった住所だと、このマンションのはずだった。

　しかし、チャイムを押しても反応しない。

　その時、隣の人が出てきて、私の日焼け万全対策姿を見てぎょっとしていた。

「あ、あの、ここの……。ヤマトさんのお宅は……」

「ヤマトさん？　一週間前に引っ越しましたけど……」

　ひ、引っ越した！？　ヤマトがうちに来たのは一昨日で、昨日から住込みで働くようになって……。

　え？　どういうこと？

　引越し先を訊ねたが、知らないそうだ。

「ここの、息子さんは？」

「一緒に行ったんじゃないですか？　あれ、でもそういえば……。二～三日前に見かけたような気が……」

　ヤマトは一緒に行かなかった。だから、うちへ住込みで働こうと思ったんだわ。

　ご両親と、うまく行ってないのかしら……？

　もしかして、彼の正体……獣人と何か関係している……？

「それより、顔色悪いけど大丈夫ですか？　やけに青い顔してるけど……」

「……失礼します！！」

　私は、慌ててマンションを後にした。　

　まずいわ……。隠しきれていない肌の部分が、変色し始めている。

　ヤマト……一体、どこへ行ってしまったの？

　陽の高くなった街を彷徨い、疲れてその場にうずくまってしまった。なんとか日陰に……行かないと……。

「キミ、大丈夫か？」

　声を掛けられ、見上げると警察官だった。

「気分が悪いなら、救急車を呼ぶが」

「あ、大丈夫です……」

　ここで救急車なんて呼ばれたら、屋敷に連れ戻されてしまう。

「しかし、そんな格好していると不審者と思われるよ？　せめて、サングラスだけでも取ったらどう？　あ、もしかして芸能人？」

「ち、違います……」

　なんともフランクな警察官だ。

　早くここから立ち去りたかったが、日差しの強さに眩暈がして動けなかった。

「じゃあ、いいじゃない。この辺り、本当に不審者が多いんだよ。間違って補導されるよりは、いいと思うよ」

「あっ……！」

　警察官は、有無を言わさずサングラスを取ってしまった。

　私の肌は、みるみる変色していく。

　慌てて手で覆ったが、遅かった。

「……うわっ！？　わ、悪かったよ！！」

　警察官は、サングラスを投げ捨てて走り去った。

　私は落ちたサングラスを拾い上げて、すぐに付け直した。

　ざわめく民衆。周りの視線が、痛い。

　ヤマト、もしかしてあなたは……私と同じだったの？

　あなたは獣人になった時、私は皮膚が変色した時、周りから、両親から……いたたまれない視線を感じていたの……？

「お嬢様、大丈夫ですか！？」

　立ち尽くす私に声をかけてくれたのは、帰ったはずの運転手だった。

　どうやら、心配してしばらく待機していてくれたようだ。

「執事長に連絡はしてあります。さあ、もういいでしょう。車にお乗り下さい」

「そうね……」

　促されて、私は車に乗った。

　皮膚が焼かれたように、痛みを感じた。

「しかし、なぜヤマト殿を探しておられるのです？　黙って出て行ったからというのはわかりますが……。若い者は、何かあるとすぐに黙って出て行くものですよ。私だって、そりゃあ若い頃には……」

「私も、オオカミ少年だからよ」

「はぁ？」

　わからなくていい。私は、ただヤマトに会いたかった。会って、彼の気持ちをわかってあげたかった。でももう、それも叶いそうにない。

　私は、最低二週間の入院を余儀なくされた。