あなたに甘い劇薬を

第15話 Bring it!（４）

「たぶん一番暇だし、それくらいいいかなって」

「本当に良かったの？」

「うん。皆部活があるんだし、佐藤さんも、バイトあるし」

「でもそんなのはさ、私のバイトなんかもそうだけど、自分で好きでやってるんだから――」

「でも実際、手が空いてるのは僕だからさ。班長なんて、やれる人がやったらいいんだよ」

　愛美は、息を呑んだ。

　あぁ、この人は、私とは全然違う。

　それどころか、私が付き合って来たどの人とも違う。

　絹のような男の子。

「幸谷君って、優しいんだね」

「普通だよ」

「普通じゃないよぉ！」

　愛美は笑いながら言った。

　正孝は何となく、愛美のその笑顔が、皆の前で愛美が見せている笑顔と、少し違うような気がした。しかし正孝は、その『違い』について、考えるのはよそうと思った。その推測の行きつく先の不毛さを、正孝は知っていた。

　微笑みを残したまま、愛美がアイスコーヒーを飲む。

　その様子を見た時、正孝の脳裏に、映像が浮かんだ。今朝見たか、それともさっき見たばかりだったか、セキレイが駅前を歩いている映像。白い顔とふっくらした腹、背中と尻尾は燕尾服のように黒い。その黒い尻尾が歩くたびに、ひょこひょこと上下に動いて何とも可愛らしい。

　どうして急にセキレイの歩いているワンシーンを思い出したのかと考えて、正孝はすぐにその答えが分かった。アイスコーヒーを飲んでいる愛美と歩いているセキレイが、何となく、似ているからだ。

「佐藤さんって、セキレイに似てるね」

「っ……！　え！？」

　急に正孝にそんな事を言われて、愛美は驚いてストローを口から離した。

「あ、ごめんね、何となく、そう思っただけだから」

「セキレイって、鳥だっけ？」

「うん」

　愛美はすぐに、携帯で『セキレイ』の画像を検索した。

「あぁ、セキレイって、この鳥かぁ！　見たことある」

「うん。可愛いよね。歩くと尻尾がぴょこぴょこ動くんだよ」

　愛美は、ころころと笑った。

　その瞬間、正孝はまた、例の『発作』に見舞われた。

『言葉』が閃き、頭から溢れてきそうになる。

　正孝は慌ててメモ帳とペンを手提げから取り出した。

　上下にぴょこぴょこ　黒尾羽

　黒ネクタイに白いシャツ

　誰も見てない所でぴょこぴょこ

　くちばしにはっぱをくわえて　ぴょこぴょこ

　大きな黒目はいたずら黒目

　セキレイの女の子

　書き上げた正孝は、ほっと息をついた。

　正孝の書いた詩を、愛美は当然のように覗き込んでいた。正孝は、慌てて、メモ帳をポケットにしまった。

「――あっ、なんで、見せてよ！」

「え、いや、やっぱり……」

「だめ？」

「……」

　正孝は、仕方なく、ポケットにしまったメモ帳をテーブルの上に置いて、愛美に開示した。女の子に頼まれると断れない、ほとほと、自分はなんてチョロい男なのだろうと思いながら。

「この、『セキレイの女の子』って、誰の事？」

「……」

「私？」

　正孝は黙り込み、それから俯きながら言った。

「ごめんね、気持ち悪いよね……」

　正孝はそう言った後、うな垂れながら、メモ帳を再びポケットにしまおうとした。

　ところが、愛美は、正孝の手を握って、それを止めた。

「全然気持ち悪くないよ！」

　愛美は、力強く言った。

　同時に、正孝の右手を止める手もぎゅっと握る。

　正孝は、恐る恐る視線を上げて、愛美の顔を見た。

　一秒、二秒、三秒――正孝は愛美の目を見つめ、その表情を精査した。笑顔の裏に不快を隠すとき、人はどんな表情を作るのか。頬と唇と、そして目元の筋肉はどのように張り、あるいは、緩むのか。正孝は、心理学周辺の特別な勉強をしているわけではなかったが、昔から、そういうことには敏感だった。

　四秒、五秒……。

「私、詩のことは全然わからないけど、幸谷君の詩は、何か好きだな」

　正孝に見つめられるのを面白がりながら、愛美はそう言った。

　正孝はまだ、愛美の笑顔のマスクに入った〈ヒビ〉を見つけることができないでいた。絶対に引いているはずなのに、その不快な気持ちは、愛美の笑顔の仮面があまりに精巧かつ頑丈にできているために、見えてこない。

　どうしたら佐藤さんの仮面を引きはがせるだろうかと、正孝がそんな事を考え始めている間に、愛美は手帳を取り出して、そこに正孝の詩を清書した。

「タイトルは？　〈セキレイ〉？」

「う、うん……」

　正孝は頷いた。

　清書を終えた愛美は、満足そうにうなずいた。

　正孝は、そっと、愛美に握られていた右手をテーブルの下に隠して、左手でその手の甲を撫でた。愛美に触られてぽかぽかと熱を持った右手の甲のその熱を、冷ましてしまいたくなかった。

「実はね、私も中学の頃、友達とポエム書いて見せあいっこしてた時期あったんだ」

「え、そうなの？」

「女子は結構、書いてる子いたよ。あと、日記とか」

「そうなんだ」

「幸谷君、日記とかは書くの？」

「書かないよ」

「詩だけ？」

「ま、まぁ……」

「詩は、毎日書いてるの？」

「うーん……たぶん、ほとんど毎日。そうしようと思ってるわけじゃないけど」

「へぇ、すごいね！　それが日記みたいなものだね！」

　正孝はメモ帳をしまった。

　褒められれば褒められるほど、恥ずかしくて、虚しいような気がした。

「全然すごくないよ。クシャミと同じようなものだから……」

　くしゃみとは違うでしょ、と愛美は言って笑った。

　ころころ笑う愛美の女の子らしい魅力に押されて、正孝は小さくなった。愛美と一緒にいる自分が、他から見たらどういう風に映るのだろうと思うと、自分がこの場に存在すらしてはいけないような気になってくる。

　今の正孝は、眼鏡もはずして髪も切り、外見的な見栄えは決して悪くなかったが、心は早々、変化するものでは無い。

　正孝は、自分が卑屈な態度をとっていることは、よくわかっていた。そうして、そういう自分の態度が、人を不愉快にさせているということも。しかし、正孝にはどうすることもできなかった。今更急に、目を見て話をしたり、その話すのでもはきはきと張りのある声で自分の意見を言ったり……そんなことは、ダチョウに泳げと言うようなもので、正孝には無理だった。

「ご、ごめんね」

　正孝は、謝った。

　こんな自分でごめん、と思った。

　佐藤さんだって、時間を潰すのなら、もっと楽しい男と潰したかったろうに。

「え、どうしたの、急に」

「いや、その、僕なんかでと思って」

「なんでよ幸谷君、誘ったの私だよ？」

「そうだけど――」

　と、そこで正孝は一旦言葉を止め、改めて言った。

「あ、そうだ、佐藤さん」

「どうしたの？」

「あの、班の事。入れてくれてありがとうね」

「え？」

「佐藤さんが入れてくれたんでしょ？」

「うん、まぁ、ね。でもそれ、幸谷君がお礼を言う事じゃないよ」

　愛美はそう言うと、正孝をじっと見つめてから言葉をつづけた。

「私が、幸谷君と一緒の班になりたかったからそうしたんだから」

　愛美にそう言われて、正孝は返事に困りながら俯いた。

　愛美は、そんな正孝の反応を見てにやりと笑った。

「移動教室、楽しみだね」

「……そうだね」

　愛美は、正孝の恥ずかしがる様子を見て、含みのある不敵な笑みを浮かべた。