サイバネ・ワンダー・テイク 異世界をサイバネ手術でサバイブする

第19話 サイバーパンクで村へ訪問

「返事がないなぁ」

　こちらをただ見ているだけの男たちに、イクシーはどうするべきかわからず眉間にしわを作る。レイドアーマーの手に乗るガレとオーフへ目を向ける。

「ねえ、ガレ、オーフ。君たちからも言ってくれない？」

「は、はい。あのっ！　この人は僕たちが魔物に襲われていたら助けてくれたんです！　それと魔物を狩ってきました！」

　オーフは巨大昆虫魔物の死体を指さす。その言葉に男たちが顔を見合わせて話し出す。

「おい、どうする？」

「どうするってもよ……あんなゴーレムと見たことねえ変な馬車を持ってるやつだぞ」

　イクシーは話が通じたと思いレイドアーマーを進める。

「お近づきのしるしの魔物でーす」

「待て待て！　止まれー！」

　男が慌てた顔で叫ぶ。

「そのゴーレムを近づけるなっ」

「でも、そうしないとこの魔物を運べないよ。ラボトレーラーは通れそうにないから」

　村の周囲は低いうえに雑な木製の柵に囲まれ、入り口はそこだけ柵が切れている。その幅はラボトレーラーよりも狭い。村の道幅も同じぐらいで、ラボトレーラーが進めば建物をなぎ倒してしまうだろう。

「魔物とゴーレムはそこに置いていけ！　お前らだけついてこい！」

「どうしようかな」

『危険です』

　フィアの言葉は正しい。こちらはたった四人だけ。あいては武器を持った男が十人以上。村のなかにはさらにいるだろう。

　イクシーはガレとオーフ、シャロへ目を向ける。ガレとオーフは人質になっている仲間が心配だろうし、シャロは魔法があるので安全だろうと思う。そして自分は。

　ガンメタルに輝くサイバネ手術された自分の腕を見る。

「フィア。いざって時は頼むよ」

『お任せください』

　レイドアーマーはしゃがむと手を地面へ着けて、ガレたちを降ろす。イクシーも胸部ハッチから飛び降りた。

「じゃあ行こうか」

「はいっ」

「おう！」

　シャロは無言。

　イクシーたちが近づいていくと男たちは左右に分かれ、包囲する形になる。いきなり戦いになったりしないだろうかと心配していると、体格の良い男が口を開いた。

「ついて来い」

　イクシーたちは男たちに周囲を囲まれたまま村の道を歩く。ガレとオーフは緊張した様子で前を向いているが、イクシーは珍しそうに左右を見ている。シャロは無表情。

「へー。本当にRPGみたいだ」

　ここはまさに寂れた村といった様子だった。人気はなく、荒れて廃墟となった建物もいくつか見える。建物の間に鶏に似た鳥がいたが、ここで放し飼いにされているのかもしれない。

「なあ、みんなはどこにいるんだ？」

「この先だ。ちょうど上役がやってきててな。一緒にいるぜ」

　ガレの言葉に、先導している男が振り向かずに言う。

『どうやら村を支配する集団の上位者が来ていたようです。オーフたちの情報より人数が多い理由が判明しました』

　イクシーにだけ聞こえるフィアの声。サイバネ手術によってインプラントされた通信機能だ。

　事前に偵察すると村にいる男の人数が多かったので質問したが、二人とも理由がわからないと言っていた。

「偉いひとがいるなら、すぐ話し合いができるかな」

　イクシーはのんきにそう思っていた。

　しばらく進むと広い場所に出た。馬車が数台停まり、木箱が積まれて置かれているので、ここは荷物の集積所なのかもしれない。

「みんな！」

　オーフが思わず声を出す。幼い子供の男女が二十人ほど地面へ座らされていたのだ。

「ああん？　何だそのガキは」

　子供たちの前に立っていた男が振り向く。その手には剣が握られていて、刃は赤い血で濡れていた。

「おいっ！　大丈夫かっ！」

　ガレが叫ぶ。男の足元に血を流す子供が倒れていた。

「ううっ……」

　ガレと同じ年齢に見える少年は、左肩を押さえて呻いていた。流れる血で左腕は赤く染まっている。

「へい。このガキは魔物を狩りに行かせたやつです。呪鎖の荒野へ行ったらしいんで、とっくに死んでると思ってたんですがね」

「で、そっちは」

　男はイクシーとシャロへ目を向ける。

「こいつらがガキどもを助けたらしいんで。あとデカイ魔物を持ってきました」

「へー」

　男の視線がシャロを観察する。

　彼女の顔は間違いなく美しい。貴族のなかにもこれほど美しい少女はまずいないだろう。体つきはいささか幼いが、十分高く売れる。そう考えた男は、酷薄な笑みを浮かべた。

　男が近づいてくるとガレが叫ぶ。

「なんでアイツを斬ったんだ！　俺はちゃんと魔物を持ってきたぞ！」

　男は面倒そうに髪をかき上げた。

「遅ぇんだよ。ただでさえ最近は魔物の数が少なくて、上から言われてんだよ。あいつらは一匹も狩れなかった。だから、お仕置きだ」

「ふざけんなっ！」

　男の目が細められる。

「……見せしめに殺すか」

　体の向きを変え、倒れて呻く子供へと足を踏み出す。

「なっ！　ふざけんなっ！」

　ガレが飛び出した。男はそれを知っていたかのように振り向くと、口を吊り上げた凶悪な顔で剣を頭上に掲げた。