傭兵たるもの

序章

０．騎士たるもの

（０）

　――竜国暦３８０年。シズザディー大陸。西の最果て。

　暗雲垂れこめる空の下、荒れ果てた大地の上に手を広げ横たわる男。辺りには、魔族や魔物などの無残な死体が幾つも転がっている。

　察するに、ここで激しい戦闘が繰り広げられたのだろう。男の身に付けている装備も酷く損傷している。更に胸の辺りには、致命傷と思えるほどの深手を負っており、立ち上がる事すらままならない。

　しかし男は、傷のことなど気にする素振りも見せないで、黒く染まった空をじっと見上げ続けている。

　――数分、或いは数時間が経っただろうか？

　景色の代わり映えしないこの荒地に、一つの変化が訪れる。それは、黒雲の隙間から差し込む幾つもの光。どうやら、男の鋭い眼光に雲も恐れをなしたようだ。

　そして同時に、無表情だった男の顔も穏やかな顔付きへと変わっていく。口元には少し笑みを浮かべ、碧色と翠色の虹彩異色症（オッドアイ）の瞳は優しい目付きとなるほど。

　しかし、天から差し込む光は、男の胸の傷を癒やすことはない。寧ろ、彼が咳き込むほどに痛みは酷く増していき、口元の端からは赤くどろっとした血液が溢れ出る。

　それでも尚、男は笑みを絶やさない。光で溢れ返る空を眩しそうに、その綺麗な瞳でずっと見上げ続ける。

　時々、口を開いては何かを楽し気に話しているのだが、その声は何処にも響かず誰の耳にも届かない。

　また、手を伸ばして何かを掴むような仕草をするが、それも虚しくただ空を掴むばかり。

　男は諦めたのか、伸ばした腕をゆっくり胸の辺りに戻すと、その手をぎゅっと握り締めた。

　そして、満足そうに笑みを浮かべると、碧色と翠色の瞳をゆっくりと閉じた。