死にたがり予言者と迷える子羊たち

助けても助かっても救われない ３

「ぐっ」

　顔に張り付いていたカードを巻き込みながら、目の前にずり落ちる。そこにあるのは金の入った封筒だ。俺が、女からもらったやつ。

「おい」

　おっさんの声と同時に、どたどたと誰かが近づいてきた。あの電話があってもなおいたぶるつもりかと、体がこわばる。が、そんなことはなかった。

　後ろ手に結ばれたロープが、外される。自由の身になったのに、先ほどまで受けていた暴行のせいで、体が全然動かねえ。

　おっさんは俺の前にしゃがんで、ジャケットからスマホを取りだした。俺のだ。

　自由になった俺の手を取り、ボタンに指を押し付ける。ロックを解除し、なにやら操作し始めた。しばらくして、封筒とカードの上に放り捨てる。

「連絡先は消しといた。もし、嬢ちゃんに本気で惚（ほ）れてたんだったらすまなかったな」

　あ、それは違う。罪悪感えぐい。でもそんなこと言うともう一発殴られそうだから黙っとこう。

「五十万、か。おまえあんま使ってなかったな。ひでえやつは五分で溶かすぞ。……まあいい。それ、やるよ、口止め料。このこと人に言うんじゃねえぞ。もし、誰かにしゃべったら。わかってんな？」

　残った気力で、必死にうなずく。

　おっさんはため息をついて立ち上がり、星空（せいら）のほうへと歩いていった。

「おう。おまえら帰るぞ！」

　おっさんの言葉に反論するやつはいない。短い返事をしてついていく。

　俺に体を向けている星空（せいら）を、通り過ぎていった。が、先頭を歩いてたおっさんは立ち止まり、振り返る。

「なあ、あんた」

　声をかけられても、星空（せいら）が後ろを向くことはなかった。

「なんで俺のこと知ってんだ？　どこのもんだ？　誰とつながってんだ？」

「これ以上教えると、僕はあなたからもっと対価をもらわなきゃいけなくなるので」

「答えられねえってことか」

「……安心してください。あなたから読み取った情報は、誰にも渡しませんから」

　小さい舌打ちが返ってくる。

「まあ、そう言うとは思ったよ。はやく、そいつを連れて帰んな」

　そのまま、おっさんたちは倉庫を出ていく。足音がまったく聞こえなくなったと思ったら、俺の頬に冷たい手が触れた。

「いって……」

「ごめん」

　手はそのまま、俺の頬をなでる。ヤツの手が震えているのを、感じ取った。

　……ムチャ、しやがって。

　そばにしゃがんでいる星空（せいら）は、苦笑する。

「いくら相手の行動が読めても、怖い人はやっぱり怖いんだよ」

　……わけわかんねえ。俺のこと助けに来る理由なんて、こいつにはないはずなのに。

　あのとき、占いはもう終了したはずだろ。

「なにしに来たんだよ、おまえ。てめえの言ったとおりになった俺のこと、わざわざ見に来たのか？　……ああ、はいはい。よくわかったよ。死ぬかと思った。全部俺のせいでした。……これで満足かよ？」

　ああ、しゃべるのきっつ。呼吸も苦しくなってきたな。

　俺の言葉なんて気にせず、星空（せいら）はカードを拾う。その手首を、つかんだ。

　そんなに力は入らねえ。振りほどこうと思えば振りほどけるはずだ。でも星空（せいら）はそのまま、固まっていた。

「なにが、俺のせいだ。なにが謙虚だ。こうやって痛めつけられんのが奉仕精神ってやつなんか？　なあ……ふざけんなよ。俺の苦しみなんか、どうせ、理解できないくせによ」

　頭もくらくらするし、顔は痛いし、なんならここで寝てしまいそうだ。

「俺がなにしようが、結局、女に殺されかけるか男に殺されかけるか、だ。なんなんだよ、ちくしょう……」

　星空（せいら）は否定も肯定もしなかった。そのまま、尻をつく。俺に顔を向け、目を、開けた。

　相変わらず、きれいな目だ。紫色の、宝石みたいで。西日が反射して、よりいっそう輝いている。

　その目が、細くなった。

「大丈夫。顔はもとに戻るから。鼻も折れてない」

「そんなこと、きいてんじゃねえんだよ」

「わかってる。でも、きみにとっては大事な部分なんでしょ」

「うるせえよ。どうせ、この顔のせいで……」

「女難の相は別に顔の良しあしに限った話じゃない。顔がなくなったところで、違うかかわりができるだけさ」

　……なんだこいつ。どうせ、俺のこと助けに来たわけじゃないくせに。

　どうせ、カードを追っかけてきただけのくせに。

「カード、なんだった？　わざわざここまで取りに来たカードはよ」

　星空（せいら）は持っているカードをチラリと見る。

「悪魔」

「んだよ、それ」

　結局なにも解決してないってことじゃん。こいつも難儀だな。代り映えしないカードを追って巻き込まれてやんの。

「……なんだよ？」

　星空（せいら）は、俺の顔を見つめている。何もかもを見透かすあの目で。

　なにか話そうとしたのを、遮った。

「おい、待て。どうせ、俺の考えてること読んで、答えようとしたんだろ」

「……しゃべるの、きついかと思って」

「きついよ、きつい。でもちゃんと口で話したいんだ」

　星空（せいら）は何度かうなずいた。が、その目を閉じることはない。……まあ、別に閉じる必要はないんだけどさ。

　息を吸い込んで、ちゃんと星空（せいら）に聞こえるよう声を張る。

「ありがとな、来てくれて。一応、礼は、言っといてやる」

　あー、きっつ。声出すのって結構エネルギー使うな。

　もう、呼吸すんので精いっぱいだ。俺今、死にかけの動物みたいに見えてんじゃねぇ？

　星空（せいら）は、首を振った。

「お礼を、言われるようなことはしてない」

　その視線は悲し気に、俺からそれる。

「僕のせいなんだ、この状況は。……こうなるように、仕向けたんだ。きみが、女性じゃなくて彼らについていくように」

「え？」

　自分でもびっくりするほど情けない声がでた。

「ど、え？　なに？」

「数あるきみの未来の中で、一番まともな未来に導いたつもりだった。それでも、痛い思いをしたのは変わらない。目を開いて視ても同じ。やっぱり僕は、きみの女難の相を完璧に消し去ることができないみたい」

　何を言ってるんだ、こいつは。体中が痛いのもあって頭が働かん。理解が追い付かねえ。

「えっと、だからね。あのとき僕がきみを怒らせなかったら、きみは別の女性にほいほいついていってたでしょ？　そうしたら、あの人たちに今よりひどい目にあわされてたと思うよ。下手したら、街のど真ん中で、殺されてたかも」

「……そうか。でも、そっちのほうがよかったのかもしれねえな」

　これからも、こういった出来事が、定期的に続いていくくらいなら。

「助けてもらったからには、対価が、いるんじゃねえの？　いくらいる？」

「……きみからは、もらわないと思う」

「は？」

　じゃあ、ほんとに、助けてくれただけ、ってことか？

「そうだね。でもどちらかというと、僕が助けたのはあのおじさんのほうだよ。だからこの件で報酬をもらうのは、あのおじさんからなんだ」

「ええ？　なに……？」

「もし、僕が彼の行動を変えなかったら。彼は今のきみ以上に痛い目を見ることになってたはずだよ」

　詳しく聞いてもわからん。とりあえず、おれが助けてもらった報酬を払うことはしなくていいってわけか。

「うん。たぶん」

　たぶんってなんだよ。

「だって、僕は、どんなにがんばっても、きみの悩みを解決することはできないからね。きみが、女性に困らないよう導くこともできないし」

「俺の行動次第、なんだろ？」

「ううん。そういうことでもないんだ」

　星空（せいら）の手首をつかんでいた俺の手首を、星空（せいら）のもう片方の手がつかんだ。自分の手首からそっと離す。

「もうそろそろ、起きられるはずだよ。ここを出よう。……タクシーが捕まる場所まで、つれてってあげる」

　星空（せいら）は俺の手首を両手で強く握り、起き上がるのを手伝ってくれた。まだうまく歩けない俺に歩幅を合わせ、一緒に倉庫をあとにする。