死にたがり予言者と迷える子羊たち

助けても助かっても救われない １

　海の、波打つ音がする。磯（いそ）の匂いが、ここまで漂ってくる。窓から入る真っ赤な西日が、横になる俺を照らしていた。

　床は硬くて、体中が痛い。まさかヤクザが本当に埠頭（ふとう）の倉庫を持ってるなんて、思わなかったな。

　気分？　そんなの最悪に決まってんだろ。

「おいおい、こんなんでへばんなよ」

　視界に入るのは、立派な革靴をはいた足、足、足。

　もう動けない。起き上がることもできない。手を後ろに縛られた俺は、あいつらのサンドバッグだ。

　腹を蹴るなんて序の口。顔も容赦なく殴られた。ほんの十分程度かもしれないが、かなり長いこと痛めつけられた気もする。

　髪をつかんで持ち上げられたかと思えば、顔を床に叩きつけられた。やつらは普通とは違うから、こういったことをためらいなくやってのける。

　あー、いてえ。歯が折れなかったのは幸いだ。でも鼻が、折れたかもしんねえ。血が流れていく感覚がよくわかる。

　きっと、誰も助けになんか来ないんだろうな。スマホも取り上げられちゃったし。

　こんなことなら、あいつと一緒にいればよかった。あんな、怒鳴りつける必要なんてなかったのに。

「気絶したかったらしてもいいぞ？　目ぇ覚めたとき、自分の顔がどうなってるかはわかんねえけどな」

　一番偉そうで、ガタイのいいおっさんが、俺の頭上にしゃがむ。さっきと同じように髪をつかみ、無理やり顔をあげた。

「キレイな顔が台無しだ。なんでこんな目に合ってるか、わかるか？」

　目が、開かねえ。よく見えねえ。今、俺、相当ひどい顔してんだろうなぁ。

「きみね、女の子と一緒にいただろ？　ギャルっぽい子。あの子ね、俺らの上司の娘さんなんだわ。知らなかっただろ？」

　ああ、このパターンか。

　知るわけねえだろ、んなもん。興味も、なかったし。

　思わず鼻を鳴らすと、鼻血が噴き出した。髪をつかむ手がギリギリと強くなる。髪の毛が抜ける音も続いた。めちゃくちゃいてえ。

「あの子なあ、ちょっと間抜けなんだわ」

　あきれたようなため息のあと、おっさんは続ける。

「面食いだし。惚（ほ）れっぽいし。小遣いポンポン渡しちゃうし。好きになる男全部、金だけせびるクズ野郎になっちまう。俺たちが何度男を痛めつけても、何度顔だけで選ぶなっつってもききゃしねえ」

　俺の頭を揺らして、そのまま床に叩きつけた。もう、額が割れそうだ。

「ホテル代も女、メシ代も女、その服だって嬢ちゃんから買ってもらったんだろ？　もらうだけもらってトンズラは、あまりにも無責任なんじゃねえの？」

　ああ……頭、ガンガンする。なんにも考えられない。

「あ、なに？　きみ、よわいね。もうちょっと頑丈だと思ったんだけどな。説教のしがいがないんだわ」

　もう、いいや。このまま殺されちまったほうが楽なのかもしれない。こんなこと、繰り返すくらいなら。死んだほうが、幸せなのかもしれない。

「そもそも、女に本気で惚（ほ）れてたらよ、男が全部金出すのが筋ってもんだろ？　そう思うだろ？　なあ？」

　そんなん言われてもな。

　こっちは出会って一日もたってねえし。本気になる以前の問題だし。先に金はらってんのは向こうだし。

「とりあえず、金は回収させてもらうわ。いいよな？　……まさか、金のために命捨てるつもりはないだろ？」

　ジャケットのポケットに入れてたはずの封筒は、いつのまにか奪われていた。

　そうでなかったとしても、今の俺に抵抗する力はない。

「あ～、えらいもらってら」

　封筒の中身を確認したらしい。

「こんな金いきなりもらったら感覚おかしくなるだろ？　没収だ、没収」

「兄貴、これ以上はめんどうなことに」

「ああん？」

　目が開かず、視界が悪い中、おっさんたちの会話が耳に入ってくる。

　おっさんの声は、部下相手にもドスがきいていた。

「さすがに殺しはしねえよ」

「ですがこの前も姐（ねえ）さんに」

「俺たち使ってんのはオヤジのほうだろ」

　再び、髪をつかまれ顔を上げられる。さすがにそろそろはげそう。

「じゃあ、どうする？　消すことができねえなら、この顔、再起不能なくらいにぐちゃぐちゃにしてやろうか？　二度と女から金巻き上げられないように」

　部下たちの返事はない。それが肯定なんだろう。

「ブスにでもなりゃもう女にひどいことできんだろ。……おう！　誰かタバコに火いつけてこっちに渡せ」

　ははっ。マジか。終わったな、俺も。

「だーいじょうぶだよ。ちょっと顔に模様できるだけだ」

　おっさんの低い笑い声が、反響する。

　つかまれた髪の痛み。煙くさいタバコ。

　今みたいに、死が迫っている冷たい空気を何度味わってきたことか。あと何度味わえば終わるのか。

　……顔か？　顔が原因なのか？　すべて顔のせいなのか？　この顔がなくなれば、今までみたいな苦労、しなくて済むのか？　ここで試してみんのも、悪くはねえのかも。

　……においは、だんだん近づいてくる。

　熱と痛みに耐えるべく、歯を食いしばった。

「んぐっ！」

「あん？」

　なにかがぴしゃりと、顔に張り付いた。てっきりタバコが押し付けられるもんだと思ってたから、変な声が出ちまった。

「なんだぁ？」

　あー、見えねえ。なにが貼られてんのかわかんねえ。手が縛られてるからとれもしねえ。

「おいおいおいおい、ここは関係者以外立ち入り禁止だよ？　ん？」

　男たちの声と、遠ざかっていく複数の足音。

　つかまれていた髪が離され、また、足音が遠ざかる。おっさんも、俺から離れていったんだ。

　ひとまず、顔をヤケドすんのは避けられたわけだな。いまだに、顔になにかが貼られたままだけど。

　いや、なにか、なんて、わかってる。これはきっと。

「僕はカードを、拾いに来ただけです」