死にたがり予言者と迷える子羊たち

忍び寄る災難

　喧騒（けんそう）が耳障りだ。ファミレスを出た俺は、商業ビルの前にある休憩所で一人、ベンチに座っていた。

　目の前を若いヤツらが横切っていく。誰とも目は合わせないよう、彼らの足元にまで視線を下げていた。

「あのー、聞いてます？　このあと一緒にお茶とか……」

　これで何度目だろう。化粧の濃いネエちゃんたちに逆ナンされるのは。

　無視を決め込んでいると、ネエちゃんたちは勝手にイライラし始める。

「はあ、もう行こ」

「ちっ」

　全身に冷たいものがかけられた。色からしてミルクティーだ。

　頭と服にひっかかった氷を払い落とす。

　あーあ、結構高い服なのに。もったいないことしてくれやがって。

「無視すんなよ。てめえなんてツラだけだろ、ふざけやがって」

　カラのカップが俺の頭に当たって、地面に落ちた。ちゃんとごみ箱に捨てて行けよ、そういうとこだぞ。

　……ほらな？　こうなるんだよ。

　相手にしなかったら、なにもかも吐き捨てて去っていく。どうやっても無傷じゃ済まねえんだ。俺に近寄ってくるヤツはろくなもんじゃねえ。

　もっと愛想よくすればいいのにって？　ばか。俺が今までそうしてこなかったとでも思ってんのか。愛想よく別れたところでストーカー化させるだけだ。

　顔もよく知らない女からいきなり弁当渡されるような男なんだぞ。どう対処しようが悪いほうに転ぶんだよ。

「……あーあ」

　濡れた体を見下ろしながら、ため息をつく。

　今は、たとえどんな美人だろうと、ついていく気にはなれなかった。

　別に、あいつの言ったことを気にしてるわけじゃない。ただ、そういう気分じゃないだけだ。

　とはいえ、現在無職の俺は、女に養われないことには生活できない。昨日寝た女からお小遣いをもらっちゃいるが、これだけじゃ心もとなかった。さて、これからどうしたもんか。

　ふと、俺の体に影が落ちる。顔を向けると、黒スーツでガタイのいいおっさんが、俺を見下ろしていた。

　任侠（にんきょう）映画によくでてきそうな、コワモテで、浅黒くて、一目でただもんじゃないのがわかるような――あ、うん、これはヤバい人だ。

　そう認識したときにはもう遅い。いつのまにか、同じような男たちが俺を囲んでいた。やばいやばいやばいやばい。こいつは危険だ。絶対ロクなことが起こらねぇ。

　誰かに助けを求めようにも、みんなおっさんたちを避けて遠のいていく。

　いつだってそうなんだ。いつだって、俺のところにくる男たちは、俺にとって敵にしかならない。

「……ヒナタ、くん？」

　最初にいたおっさんがかがんで、にらみつけるように顔をのぞきこんでくる。さすがに目は合わせられなかった。

「はい……」

「ちょおっと、きてくれるかな？」

　口調は優しいのに、うなるような低い声だ。

「なんでですか？」

「なんで？　そんなの聞かなくてもわかってるだろ？」

　こええ。ついていったら絶対殺される。

　なんでだ？　身に覚えなんて……男に嫌われる理由なんてありすぎて見当がつかねえぞ。

「おじさんたちもね、こんな場所で手荒なことしたくないんだ。……ついてきてくれるよね？」

　おっさんは、取って付けたような笑みを浮かべた。

　うなずいても地獄、断っても地獄。

「……わかりました」

　断れるわけがなかった。こういうとき、流されるしかない。経験で学んできたことだ。これ以上ごねても、もっと痛い目を見るだけだから。

　……どうせおれには今、帰る場所もない。

　覚悟を決めて、立ち上がる。

　もっと抵抗すると思ってたんだろう。おっさんたちは俺に、少しだけ、意表をつかれた顔を向けていた。

「素直な子は嫌いじゃないよ。じゃあ、行こうか」