星空
人ごみって、嫌いなんだよな。ただでさえ窮屈に感じるこの世界で、さらに身動きが取れない息苦しさを押し付けられるから――。
群衆の中を必死にかきわけながら探し回る。もしかしたら見つからない可能性だってあった。人は多いし、あいつだって動き続けてるだろうし、もうどっか店の中に入ったかもしれない。
でもそいつは、俺のほうを向いて待ってくれていた。俺が追いかけてくることがわかってたみたいに。
両目を閉じているのに、俺が近づいたタイミングで口を開いた。
「また、会ったね」
少し幼さの残る、みずみずしい声だ。
自分でも、よくわかんねぇ。でも、この男は――この男だけは、違うんじゃないかって思えた。なにが違うのか、具体的に言うことはできないんだけど。
「あ、えっと……」
気付けば、沈黙が続いている。気まずい。
「腹、減ってねぇ? 昨日のお礼もしたいし」
「お礼?」
そいつの眉が寄った。
なんか、気に入らないこと言ったかな。
「そう、お礼。だってあんたが来てくれたから、俺、助かったわけだし」
「違う。僕が助けたんじゃない。僕はタロットカードを拾いに行っただけだよ」
ああ、そうだったな。だから、違うのかも。だからこそ、こいつが気になるのかも。
俺に愛情を向けるでもなく、殺意を向けるでもない。俺に関わってきたヤツらに比べてあまりにも、俺に無関心、だから。
「ええっと、じゃあ、せっかくだからどっかいい店いかねえ? 金はあるからさ。イタリアンとか焼き肉とか、どう? 和食ダイニングも、良い場所知ってるけど」
とは言ったものの、男二人でどんな店行けばいいんだ? こういうとき友達がいないのって不利だよな。……ここは焼き肉が正解か? こう、かしこまった場所じゃなくて大衆的な……。
ヤツのため息が、俺の思考をさえぎった。
「僕は、そもそも、きみともう一度会うつもりでいたんだ」
「え? なに?」
「今日、会えるって、わかってたし。会って、したいこともあったから」
そいつの眉尻は下がってた。今度は、困らせてしまったのかもしれない。気の利いた返しを必死に考えるけど、何も思い浮かばなかった。
……調子狂うな。男と普通に話すのは初めてだ。どうやって普通の会話をすればいいのか、わからない。
そいつは俺が着ているジャケットを指さした。正確に言えばそこは、さっきもらった封筒が入っている場所だ。
「とりあえず……そのお金は、使わないほうがいいよ。ていうか、使ってほしくない。女性からもらったお金なんて」
ため息をついて、辺りを見渡すように顔を動かしている。
目をつぶっているはずなのに、見えているかのような動作だ。
俺の後方を指さす。
「あそこがいい」
振り返って視界に入るのは、ファミレスの看板だ。すげえ安いのにうまいって評判の庶民の味方。
「え~? マジ?」
俺の反応をよそに、そいつは歩き出す。
途中で振り返る。
「来ないの?」
「いや。あんたがあそこでいいならいいけど……」
もっといい店、あると思うけどな~。
でも、まあ、俺はこいつの好みなんて知らねえし。行きたいところに行かせればいいか。
「そういや、あんたって」
「せいら」
そいつの声は、
「星空って書いて、せいらって読むんだ。……別に覚えなくてもいいよ」
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