死にたがり予言者と迷える子羊たち

女より、その姿

　女は言ったことをちゃんと実行してくれた。

　ホテルのデリバリーじゃなくて、ちゃんとしたカフェでモーニングを一緒に食べる。食べながらなにか話していたが、よく覚えてない。

　そのあとは繁華街で、海外ブランドの服を一式そろえてもらった。着ていたスーツはどうせ汚いからと、燃えるごみの箱に放り捨てられた。

　カフェも服も、金は全部女持ち。

　最低だとほざけばいいさ。でも俺のとなりを歩く女はずっと上機嫌だ。きれいに着飾った俺がいるだけでご満悦らしい。

「あ、そうだ」

　人が行きかう騒がしい街中。立ち止まった彼女は封筒を差し出す。

「……これ。受け取って」

　なんの気なしに受け取り、中を見た。

「うっわ……」

　すぐに金だとわかった。分厚いそれを少し取り出し、パラパラとめくる。

　全部万札。本物だ。

「一文無しじゃなにもできないでしょ？　だから、しばらくの生活費。これくらいならすぐに渡せるから」

　女は自慢げに胸を張り、勝気に笑っている。

　俺にとって、女から金をもらうのは日常茶飯事だ。それが当たり前。疑問に思うほどのことじゃない。

　わからないのは、どうしてこの女が金をポンポン出せるのか、だ。

　この女、何者なんだ？　まあ見た目からしてキャバとか……そっち系だろう。

　これ以上考えたところでしょうがない。

「まあ、仕事見つかんなくてもわたしと一緒に住めば問題ないけどさ。相性はいいと思うんだよね～」

　俺の反応をうかがうようにチラチラと見てくる。

　一度抱いただけなのにもうそこまで話が進んでんのかよ。……はあ。重いな。

「いや、もらえねえよ、こんな大金。俺なにもしてねえのに」

「いいの！　私があげたくてあげたんだから」

「そう？　じゃあ……」

　封筒をジャケットの内ポケットに入れた。

　そんな都合がいいからろくな男に会えてないんじゃねえの？

　なんて、余計なことは口が裂けても言わない。この金はありがたく頂戴するのだから。

「それだけあればさ、しばらくの生活は大丈夫じゃない？　お金がなくなったら、また会いに来てくれればいいから」

「悪いな。助かるよ」

　とりあえずほほ笑んでおく。女はまだ話しているものの、内容が頭に入ってこない。

　気配を感じ、女の向こう側に視線を向ける。見覚えのある人物が、雑踏の中に消えていった。

　きっと俺じゃなきゃ目にとまらなかったはずだ。平均的な身長の、特徴のない男の後ろ姿なんて。でも、背中のボディバッグと全体のシルエットには見覚えがある。

　顔は見ていないが、雰囲気であいつだとわかった。昨日の夜、変なカードで講釈垂れてた、あいつ。

「ごめん、ちょっと知り合いがいたわ。行かなきゃ」

「え？　女？」

「いや、男。嫉妬すんなよ」

　抱き寄せて別れ際のキスをすると、女ははにかんだ。

「また連絡するからね？」

「いいけど、俺、連絡先教えてないだろ。ちょっと待ってな」

　ジャケットのポケットからスマホを取りだそうとする前に、女は言う。

「大丈夫だよ。もう交換してるし」

「あ、そう？」

　自信満々に笑う女に、不穏な空気を感じ取る。いつの間に？　とか、なんで勝手に？　とか、聞きたいことはたくさんあった。

　が、今はあの男が気になってそれどころじゃない。うかうかしてたら昨日みたいにどっか行っちまう。

　連絡先は、あとで消しておけばいい。どうせこれ以上、会うことはないんだから。

「すまんっ。じゃあな！」

「はいはい」

　女は笑ったまま手を振ってくれた。振り返すのもそこそこに、あの男がいた方へ走っていく。