死にたがり予言者と迷える子羊たち

真夜中のゴミ捨て場で ２

　……いや、なんだこれ？

　トランプよりも少し大きいカードだ。この都会ではめったに見られない、満点の星空が一面に写っている。裏返すと、昔の外国人が書いたような絵が描かれていた。

　真ん中にいる、怖い顔をした化け物。その下で、つのをはやした小さい男女が、化け物を挟むように立っている。カードの下には『the devil』の文字。

「あの。通してください」

　みずみずしいハリのある声が、路地裏に響く。

「僕はカードを返してもらえればそれでいいんです」

　ああ、そうだ。確かこれ、タロットカードってやつだ。占いに使うやつ。

　ネオンで明るい路地のほうに、顔を向けた。

　数メートル先に、持ち主は突っ立っている。だぼだぼのＴシャツにチノパン。ななめがけしたボディバッグ。どこにでもいるような、いたって普通の男だと思う。

　暗くて、顔がよく見えない。

「なに？　あんたあいつの友達？」

　クソいきり茶髪野郎とその取り巻きに囲まれ、見下ろされている。

　かわいそうに。運が悪かったんだな。こんなところに来なきゃ、あんな野蛮人どもにからまれることもなかったのに。

　まあ、あいつらに殴られてダウンしてる俺に、同情されたくないだろうけど。

「……いえ。僕はカードを拾いに来ただけで」

　茶髪野郎が舌打ちする。

「あんた目見えねえの？　だったらわかんねえよな。すぐに後ろ向いて戻りな。俺たちここで後輩に指導しなきゃなんねえんだわ」

「でもカードが」

「知らねえんだよ！　そんなもん！　とっとと帰れっつってんだよ！」

　茶髪野郎に触発されたとり巻きたちが続ける。

「俺たち、今機嫌悪いからさ」

「痛い目見たくないならさっさと帰れや？　な？」

　取り巻きの一人が、男の肩に手を置こうとした。が、下がった男によけられている。

「殺す覚悟もないくせに」

「あ？」

「気が済むまでどうぞ」

　哀れむような声だった。

「あなたたちに、倍以上の痛みを背負う、覚悟があるのなら」

　しばしの沈黙。冷ややかな空気が流れる中、吹き出す音が反響した。

「こいつやべーわ！」

「中二病じゃん！　漫画の主人公気取りですか～？」

　馬鹿にするような笑い声。

　正直、俺も、こいつ何してんだとは思った。だってそのまま逃げりゃいいじゃん。わざわざ突っかかっていく必要なんてないんだし。

　でもそいつは、動じちゃいない。顔を、茶髪野郎にずっと向けている。

「あーあ、もういいわ。マジでしらけた」

　その一言で、品のない声はぴたりと止んだ。

「こんなやつ相手にすんの時間の無駄だわ。客になりそうな女ナンパしたほうがまだマシだろ」

「マオさんなら女口説くのも余裕っすよ」

「今日のぶんもすぐに巻き返せますって」

　茶髪野郎どもは、微動だにしない男を通り過ぎていく。とり巻きたちが振り向いて、俺に声を張り上げた。

「おい、お前！　明日覚えとけよ！」

「いやいや、明日になったら飛んでるだろ～！　こんなことして来れるわけねえよな～」

　あー、くそ。頭も腹も痛すぎて、なんも言い返せねぇ。

「……あの」

　たたずんでいた男は、俺に背を向ける。茶髪野郎が立ち止まり、振り返った。

「あん？　なんだその目。カラコンか？」

　俺からは、そいつがどんな目をしてるのかわからない。

「全然似合ってねえんだけど」

「色のチョイス、ヤバくね？」

　でもあいつらがわざわざ口に出すってことは、よっぽどおかしな目なんだろう。

　バカにした笑いが耳に刺さるこの状況で、男は茶髪野郎を指さした。

「寝取られた分を取り返したいんだったら、ルインに入ってる連絡先の中で、上から七番目の女の子と、連絡を取ることです。……今日中に」

　笑い声が、ぴたりと止んだ。

「あ、メッセージじゃなくて、電話のほうがいいですよ。……そう。カナちゃんに」

「はあ？　きっも」

　男を無視して、ヤツらは先を急ぐ。

「まじで変なやつの相手したわ～」

「頭おかしいんすよ。なんか薬きめてんじゃないすか？」

　茶髪野郎とそのとり巻きたちは去っていく。わざわざ姿が見えなくなるまで見送った男は、俺に体を向けて近づいてきた。

　目の前で止まったそいつの顔が、はっきりと見える。

　特徴がない、その辺にいそうな顔だ。両目とも、閉じているということをのぞけば。

　俺はといえば、体を起こしたいのに、痛みで力が入らない。俺って、意外と軟弱みたいだ。

「それ、僕のなんだ。ちょうだい」

　男はしゃがみ、俺の手からカードを抜き取る。

　抵抗もせず、反論もない俺は、そいつの顔をただ見上げていた。

「……あ？」

　そいつは目を開いて、カードをまじまじと見つめている。だからってそれだけで変な声は出さねえ。

　その瞳が、とにかく輝いてるんだ。

　比喩とかじゃなくて、本当にキラキラしてるんだ。この暗闇の中、紫色の目がちかちかと光ってる。

　あいつらがカラコンを疑ったのもわかるけど、これはそんなもんじゃねぇ。黒目の部分が宝石みたいになって、光が乱反射してるみたいで……。

　歓楽街のネオンなんか、比べ物にならない。空高くのぼる満月とは、また違う魅力がある。

　ああ、きれいだな……。

　その目が、俺に向いた。

「ありがと。僕はこの目、好きじゃないけど」

　彼がかすかに笑うと、より一層、目の輝きが増した。

「……カードは、大アルカナの十五番目、悪魔の正位置」

　そいつはカードを見せつけるようにふっている。

「呪縛、恐怖、不純、欲望……いろんな意味があるけど、どれもよくない意味ばかりだ。そうだな、きみに関して言えば、依存して、誘惑に負けている状態ってところかな」

　ずいっと顔をのぞきこんでくる。その目で見つめられると、吸い込まれそうだ。こいつに隠しごとはできないんだと、本能で理解できた。

「ああ、きみは、女難の相も出てるね。女性に、振り回される人生だ。すごく、モテる。けど、長続きしない。女性のせいでトラブルも絶えない」

　紫色の瞳が、俺からそれる。

「もう少しきみのことを見ていたいけど……時間だ」

　目が、閉じた。このあたり一帯が、真っ暗になったような気がした。

　立ち上がろうとするヤツのシャツを、とっさにつかむ。

　ああ、くそ。せめてここから出るの手伝ってくれねえかな。痛くて、自分じゃ動けないんだ。

　そう頼みたいのに、声が出ねえ。吐き気もする。店で余計な酒飲みすぎたな。くそ、情けねえ。

「……ごめんね。今、きみを助けたら、報酬をもらわなきゃいけなくなるんだ」

　薄情なやつめ。わけわからん占いだけしていきやがって。

「だって、きみを助けるのは僕じゃないからね」

　俺の手からシャツが抜けた。力も抜ける。

　あの男はもう、振り返ることもなく離れていく。薄汚いゴミ捨て場から、ネオンが輝く歓楽街のほうへと。その姿が遠くなっていくにつれ、俺の意識も遠のいていった。

　――ヤツとはまた、会える、気がする。

　なぜか、そう思えた。

　目の前が真っ暗になったころ、女の声が遠くから聞こえた。