幸せはコーヒーの香りとともに ――サレ妻が、愛されて幸せになるまで

１３．旅行は特急列車に乗って

　旅の目的は温泉地だった。

　今回は車ではなく、電車の旅だ。そう言えば、母たちはいつも公共機関を使って旅をしていた。

「今日はね、特急列車に乗るのよ？」

　母が悠（ゆう）にそう言うと、悠は「やったあ！」と飛び上がって喜んだ。

　悠は他の男の子と同じように、乗り物が大好きだった。

　特急列車に乗り座席をひっくり返すと、悠がぽんと座り「とうまくん、ぼくのまえね。ままはぼくのよこね！」と言った。母と杏子（きょうこ）さんはやわらかく笑うと、「わたしたちはじゃあ、こっちに二人で座るわね。女同士の話もあるし」と通路を挟んだ横の席に、二人並んで座った。

「ぼくねえ、とらんぶ、したい！」

　悠はリュックからトランプを出して、わたしと斗真（とうま）に配り始めた。

「何するの？」

「ばばぬき！」

　悠は最近ばばぬきが出来るようになった。

　特急列車の中で、トランプをしたりお弁当を食べたり、それから笑ったりしているうちに、目的地に着いた。

　遊覧船に乗って、ロープウェイに乗る。

　遊覧船もロープウェイも初めてだった悠はとても喜んで、はしゃぎまくっていた。

「すごいねー！　ままみて！」を繰り返していた。

　黒いゆで卵が売っていて、恐る恐る食べたりする姿もかわいかった。

　先をいく悠を見守るように、後から、斗真と二人でゆっくり歩く。

「来てよかった」

「うん」

「だいぶ、いい顔になったわよ、しのぶちゃん」

　杏子さんにそう声をかけられる。母は悠のそばにいて、何事か話していた。

「杏子さん」

「ふふ。ねえ、いいこと教えてあげる。斗真がね、これまでつきあってきた彼女はね、みんなどこかしのぶちゃんに似ていたのよ」

「母さん、何言ってんだよ！」

「あら、事実じゃない。中学生になったしのぶちゃんが部活で忙しいとかで、美咲（みさき）について来なくなって、すごく落ち込んでたくせに」

「もうずっと、小さい頃の話だろ？」

「そうだけど、あなた、彼女出来たのは早かったし、わりにずっと彼女がいるけど、ほんと長続きしないのよね」

「……なんで、そんなこと、知ってんだよ」

「千里眼だから。――しのぶちゃん、斗真、彼女いないから大丈夫よ」

「母さん！」

「はいはい」

　杏子さんは笑いながら、母と悠のところへ行った。

　斗真が少し赤い顔でわたしを見て、それからわたしの手をとって、手をつないだ。つないだ手が熱くて、どきどきした。

　旅館に着いて、部屋に案内される。

　部屋は二部屋で、わたしは母と悠といっしょの部屋かと思っていたら、悠が「ぼく、とうまくんといっしょがいい！」と言い、母も杏子さんも「わたしたちも、二人一緒がいいわよね」と言い、結局、母と杏子さん、そしてわたしと悠と斗真、という組み合わせで泊まることになった。

「なんか、ごめん」とわたしが言うと、「いや、あの二人は止められないから」と斗真が言った。

　みんなで夕食をとったあと、「温泉、入る？」と、斗真が言った。

「そうしようかな」

「ぼく、とうまくんとおとこゆ、はいる！」

「お、じゃあ、行こうか！」

「え？　いいの？」とわたしが言うと、

「いいよ、もちろん」と斗真が言い、悠は「あのね、ねんちゅうさんは、もうおとこゆなんだよ！」と言って胸を張った。

　斗真が「ゆっくり入っておいでよ」と言うので、本当にゆっくり入って部屋に戻ったら、斗真はもう戻っていて、悠は眠っていた。

「疲れたんだね。すごくはしゃいでいたから」と斗真が言う。

「うん」

　わたしは、小さなテーブルを挟んで、斗真と向かい合わせに座る。窓から、街の景色が見えた。

「なんか、飲む？　――適当に買って来た」

「ありがとう」

　差し出された中から、甘いお酒を選んで、蓋を開ける。

「なんか、アルコールも久しぶりかも」

　ゆっくりゆっくり飲む。

「斗真、ありがとう」

「うん」

「あのね。……好きって言ってくれて、ありがとう」

「うん」

「でもね、まだね、そういうこと、考えられないの」

「――わかってるよ」

　斗真はにこっと笑って、わたしに手を伸ばした。頬に手が触れて、心臓が早鐘を打つ。でも斗真は頬に触れるだけで、それ以上は何もしなかった。

　わたしの頬から手を離して、斗真は言った。

「ねえ、覚えてる？　一番大事なのは、しのぶが幸せになることだって言ったの」

「覚えてる」

「相手を憎んだり不幸を願ったりするんじゃなくて、笑っているのが一番いいよって。母さんも言っていたけど、笑顔が増えて、僕は嬉しいよ」

「うん。……ありがとう」

　そうして、わたしたちは悠を真ん中に寝かせて、川の字で眠った。

　……わたしは、緊張して、なかなか眠れなかった。でも、嫌な感じではなく、幸福な気持ちで満たされていた――