黒白戦記（『鴉鷺物語』より）

【第十八】七夕の因位の事

　——むかァしむかし、中国（ちゅうごく）の「瓊（けい）」というところに爺（じ）さまと婆（ば）さまの夫婦（めおと）がおったげな。爺（じ）さまはなまえを遊子（ゆうし）といい、婆（ば）さまは伯陽（はくよう）というた。

　ふたりが夫婦（めおと）になったのは、爺（じ）さまが夢（ゆめ）を夢（ゆめ）みる16さい、婆（ば）さまが恋（こい）に恋（こい）する12さいの乙女（おとめ）のころのことじゃった。夫婦（めおと）になってからというもの、ふたりはどんなときでも仲（なか）むつまじく、遊子（ゆうし）が山（やま）へしばかりにいくときは、いってらっしゃいのチュウ（ちゅう）をして、伯陽（はくよう）が海外（かいがい）しゅっちょうからかえった夜（よる）は、もえ上（あ）がるように愛（あい）し合（お）うたんじゃと。

　ほじゃけど、しあわせなじかんというのは、とくしゅそうたい性（せい）りろんにも作用（さよう）してとっととすぎるもの、とアインシュタイン（あいんしゅたいん）はかせもいうておったげな。

　気（き）づけば、紙婚式（かみこんしき）、藁婚式（わらこんしき）はとおいむかし…　革婚式（かわこんしき）、花婚式（はなこんしき）、木（き）婚式（こんしき）はゆめのよう…　鉄婚式（てつこんしき）、銅婚式（どうこんしき）、青銅婚式（せいどうこんしき）、陶器（とうき）婚式（こんしき）、錫婚式（すずこんしき）はゆめまたゆめ…　鋼鉄婚式（こうてつこんしき）、絹婚式（きぬこんしき）、レース（れえす）婚式（こんしき）、象牙（ぞうげ）婚式（こんしき）、水晶（すいしょう）婚式（こんしき）、磁器（じき）婚式（こんしき）、銀婚式（ぎんこんしき）はいっしゅんのひかりの矢（や）…　かがやきをうしなうことがイヤ（いや）ながら、真珠（しんじゅ）婚式（こんしき）、珊瑚（さんご）婚式（こんしき）、ルビー（るびい）婚式（こんしき）、サファイア（さふぁいあ）婚式（こんしき）、金婚式（きんこんしき）も星（ほし）のとぶようにすぎ、満（まん）60ねんのダイヤモンド（だいやもんど）婚式（こんしき）からかぞえて27ねん、２しゅう目（め）の銀婚式（ぎんこんしき）からも２ねんがたってしもうた。

　ところでこのふたり、たいそう月（つき）がすきでの、月（つき）がとってもあおい夜（よる）はとおまわりしてかえるだけでなく、夕（ゆう）ぐれに月（つき）がのぼれば、たがいにさそいあってお月見（つきみ）デート（でえと）にでかけ、あけがたに月（つき）がしずみかければ、それをおしんで山（やま）のうえまでお月見（つきみ）ハイキング（はいきんぐ）するほどじゃった。

　好物（こうぶつ）も月見（つきみ）だんごに月見（つきみ）そば、月見（つきみ）うどんに月見（つきみ）バーガー（ばあがあ）、月見（つきみ）すきやき牛丼（ぎゅうどん）、月見（つきみ）牛（ぎゅう）とじ御膳（ごぜん）、月見（つきみ）とろろカルビ（かるび）丼（どん）に月見（つきみ）濃厚（のうこう）デミソース（でみそおす）かつ丼（どん）など月（つき）にまつわるものばかり…　ふだんのむお茶（ちゃ）も月見（つきみ）草（そう）をせんじておったそうじゃが、そんときだけは、「おらぁ、餡（あん）ころ餅（もち）が喰（く）いてえ」というてお茶（ちゃ）うけにしたげな。

　それでも、時（とき）のながれはむじょうなもの——婆（ば）さまの伯陽（はくよう）は白寿（はくじゅ）のころに天寿（てんじゅ）をまっとうしてしもうた。ひとりのこされた爺（じ）さまの遊子（ゆうし）のかなしみはマリアナ（まりあな）かいこうよりもふかく、そのこころは108.6MPa（めがぱすかる）のくるしみにおしつぶされそうじゃった。

　婆（ば）さまと愛（め）でた月（つき）を見（み）てはかたみとおもい、月夜（つきよ）になれば空（そら）を見（み）あげて、死（し）んだ婆（ば）さまをおもってむせび泣（な）くまいにちじゃった。

　そんなある晩（ばん）のこと、ふしぎなことがおこったげな。

　爺（じ）さまがいつものように月（つき）をながめておると、なんと死（し）んだ婆（ば）さまが一羽（いちわ）のカラス（からす）を背（せ）にのせて、空（そら）のかなたへ飛（と）びさってゆくのが見（み）えたんじゃと…　それで爺（じ）さまはなおのことなげきかなしみ、「わしも早（はよ）う死（し）なせてくだされ、婆（ば）さまのもとへつれていってくだされ」とお釈迦（しゃか）さまにねがった。その様子（ようす）があまりにあわれで、お釈迦（しゃか）さまもねがいをお聞（き）きいれなされ、よわい103さいにして爺（じ）さまも大（だい）おうじょうをとげたげな。

　爺（じ）さまのたましいは天（てん）にめされて星（ほし）となり、カラス（からす）の背（せ）にのってあまの川（がわ）を飛（と）びこえ、婆（ば）さまのまつかわらのむこうぎしに舞（ま）いおりたんじゃと。

　ところがこまったことに、あまの川（がわ）はべん天（てん）さまがまいにち水（みず）あびなさるせいじょうの川（かわ）——みずむしのわいた爺（じ）さまの足（あし）はもちろん、ブーツ（ぶうつ）でむれて悪臭（あくしゅう）ふんぷんとしたGAL（ぎゃる）の足（あし）、イヌ（いぬ）のうんこをふんじゃった童（わらし）っ子（こ）どもの足（あし）など、川辺（かわべ）につければ水（みず）がけがれると、川（かわ）をわたることがゆるされなんだ。

　おもうあいてをむこうぎしに見（み）ながら、川（かわ）はわたれぬ、あうにもあわれぬ、そのかなしみに、爺（じ）さまも婆（ば）さまもすっかりショゲ（しょげ）かえってしもうた。ところが、七月（しちがつ）七日（なのか）のほしあいの日（ひ）だけは、べん天（てん）さまがきみ城（じょう）のぜんぽう堂（どう）へまいられる日（ひ）——ねんに一度（いちど）、この日（ひ）だけは水（みず）あびをしないのであまの川（がわ）をわたることがゆるされておった。

　ほんで、この日（ひ）になると、カラス（からす）とアオサギ（あおさぎ）が羽（はね）をならべてあまの川（がわ）に橋（はし）をかけ、ひこぼし・たなばたをかよわせる…　ひとはこの橋（はし）を『烏鵲（うじゃく）の橋（はし）』とよんだげな。

　ほじゃから、爺（じ）さまと婆（ば）さまは、ねんに一度（いちど）、烏鵲（うじゃく）の橋（はし）がかかるこの日（ひ）だけ、あまの川（がわ）をわたってあうことができるんじゃと。ほんで、生（い）きておったころのように、ふたり仲（なか）むつまじく、ながくあまい接吻（せっぷん）をして、なんだか色（いろ）のないゆめを見（み）るとか、見（み）ないとか——

　どっぺんぱらり——

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　——と、以上が鴨大夫が真玄に語った「カラスとサギの由緒話」にございます。

　鴨大夫曰く——

「漢王が伝えてござる、「烏鵲、橋のほとりに紅羽（こうよう）を敷き、二つの星の屋形の前、風冷々たり」と…　ここで申す『紅羽』とは、文字通り紅（くれない）の羽のことで、モミジの葉っぱのことではござらぬ。されど、『葉』に『羽』を重ねて譬えておるのじゃ。ゆえに、ここでは『紅羽』も「こうう」ではなく、「こうよう」と読ませる。さては、七夕の飽くなき別れの涙が、烏鵲の羽を染めて紅になったのじゃろう」

　されど真玄、頸を傾げて申しまス。

「遊子伯陽の物語はそれがしも知るところでござった。されど、大夫殿のされた物語とはいささか話が違い申す。それがしが知っておる物語では、橋を架けるはカササギばかりで、カラスもアオサギも出番がござらん」

　鴨大夫、真玄の疑問を払うがごとく手羽を振り——

「古い物語には異聞が付きものじゃ。『日本紀』にも「一書に曰く」と其処かしこに異聞が付されてござろう。それが海の遥か彼方の物語なれば猶のこと…　いま巷（ちまた）で知られておる、カササギが橋を架けると云う物語も、あまたある異聞のひとつじゃテ。されど、あれは誤伝…　そもそも『烏鵲の橋』でござれば、当然それは『烏（う）』と『鵲（じゃく）』が架ける橋でござろう？　申すまでもなく、『烏』とはカラス、『鵲』とはカササギのこと…　このうち『烏』の一字が海を越えて伝わる際、うっかりトリ落され、『鵲の橋』——『カササギの橋』となって広まってしもうたのじゃ」

「されど、それではカラスとカササギの橋でござろう。アオサギはどこに出てくる？」

　鴨大夫、真玄が自問するのに答えて曰く——

「うん…　近頃のお若い方は御存じないか知らぬが、ここで申す『鵲（かささぎ）』とは、唐土（もろこし）に棲まうカササギのことではござらぬ。アオサギの古名（こみょう）にござる。遊子伯陽の物語がいにしえの物語なれば、ここでの『鵲』はむろん古いほうの「カササギ」——「アオサギ」を指す。すなわち『烏鵲の橋』とは、カラスとアオサギの架けたる橋のこと——これは鴉鷺が互いに手羽（（手））を取りあい、分かたれた憐れな夫婦の架け橋となる、めでたき由緒にごじゃル」

　「ホッホオ！」とキジバトのごとき声を上げ、真玄は手羽をたたいて悦んだ…「カササギがアオサギとは、わしの不勉強じゃった。や、サギが白うないのはじつに惜しいが、たしかにこれは鴉鷺の「奇縁」…　さっそく山城守にもこの由緒話を知らせ、冬若とシラサギの姫との縁談を進め申そう！」

　せっかちな真玄のこと、さっそく中間の鵜吉に墨と紙とを持って来させます。あまりの性急に、鴨大夫はカモが豆鉄砲を喰らったような貌になり、「待たれい、待たれい」とあわてて真玄の筆を止めさせる——

「世間から見れば、鴉鷺の縁談など世の倣いに外れたことじゃ。何事も因襲を破ろうとする者には世の風当たりは冷とうなるもの…　真玄殿が大原のアマサギを避けるのもそのためじゃろう？」

「おお…　たしかにそうじゃが、ではどうせよと仰せか——？」

　鴨大夫、答えて曰く——

「さればこその『鳥歌合』じゃて…　世間の耳目の集まるなか、鴉鷺の由緒話を歌に詠みこんでみせ、『烏鵲の橋』の誤伝を糺すのじゃ。ひいては東市佐殿の見識の広さを知らしめ、お高くとまった渉禽どものカラスを見る目を変えさせるのじゃ。わしが知る山城守も、かような博識には眼がないでの。兄君を見る目が変われば、冬若殿と姫との縁談も考え直しもしようというものじゃ」

「なるほど…」と真玄は感心し、「ではまず『鳥歌合』についてのみ、書状を返し申そう」と云ってふたたび筆をトリましてございます。

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　さて、鴨大夫が糺の森に帰る段となり、真玄の中間、口太（はしぶと）の鵜吉が祇園の林口まで鴨大夫を見送るよう仰せつかりまシタ。されば林口に到ると、鴨大夫は振り返り、そのハシブトガラスに訊ねまス。

「ハタで聞いておってどうじゃった？　云い忘れたことなどなかったかノ？」

　ハシブトガラス答えて曰く——

「はあ…　天の川で水浴びするのも、七夕に善法堂へお参りするのも、弁天様ではのうて帝釈天（たいしゃくてん）ですのう。ほかもチョコチョコ怪しいところはござったが…　まあ、『橋の話』さえ間違えなけりゃ比叡山は満足じゃ」

「ぐゎぐゎぐゎ…」

　中間のシャクに障る云い回しに鴨大夫、貌をしかめて喉を鳴らしますが、とうのハシブトガラスは気にする様子もなく失言をつづけまス。

「案ずることはござらン。うちの殿様も勘佐殿も大してモノを知らぬゆえ、バカ正直に信じるじゃろうテ。冬若様に知れたら怪しむか知れんが、逢坂山のニワトリにでも相談せぬ限り心配ござらん」

「般若林は御存じというわけじゃナ…」鴨大夫は据えかねる腹の中味を抑え込んで申します。「されば、上人殿に伝えよ、鴨大夫は使命を果たしたと…　ゆめゆめ、わしとの約定をお忘れなきように、と——」

【第十九】につづく——