解き放たれし反骨の邪流―怪異覚醒語―

第15話

（そんなこと言っちゃって。まんざらでもなかったんだろう？）

　うるさい。そもそもの話、お前がずっと心の中に居座っているのが原因だ。たとえ誰もいなくとも、内なる怪異が四六時中語りかけてくる。おかげで完全なる静寂は皆無だ。適切な距離感が保たれぬ同居状態なので当然ではあるのだが。

（どんなに言い訳を取り繕っても、魅命は友情ごっこで嬉しくなっている。私には無意識の底の願望まで一切合切ぜぇんぶ筒抜けなんだよねぇ）

　勘違いするな。

　その「嬉しい」は、新たな知見が得られて興味深いという意味だ。根も葉もない深掘りをして、火のない所にせっせと煙を立てようとするな。

　それに、深層心理では歓喜に打ち震えているとしても、だ。後先考えず能天気に小躍りしている訳がない。

　いくら人間関係を積み上げたところで砂上の楼閣（ろうかく）。どれだけ美しく尊いものだとしても、崩れる時は一瞬だ。お前のような凶悪な怪異を飼っていれば、その危険性は何倍にも跳ね上がる。そのうち誰もが俺の元から去っていく。下手に希望を抱けばその分辛いだけ。それを短い半生で嫌と言うほど学んだ。手放しで喜ぶはずもないし、ましてや自分から交流を深めるなんてあり得ぬのだ。

（うーん、つくづく後ろ向きだねぇ）

　おかげさまでね。

　内心で吐き捨てるように悪態をつき、俺は冷たい階段を上っていく。目指すは屋上。お一人様時間を過ごすには最適だ。授業が始まるまでぼーっとしていよう。

　踊り場を通過。あと何段あるだろうか、と素朴な疑問が浮かんだところで、左腕を誰かに掴まれた。

　白く細い指が絡みついている。

　何者かの腕が、踊り場に佇（たたず）む姿鏡より伸びていた。

「おいおい、嘘だろ」

　次の瞬間、猛烈な勢いで鏡の中へと引きずり込まれる。抵抗する間もない。視界を横切っていく銀色の世界。煌めきが過ぎ去り、鏡の向こう側へと墜落していく。

「うおっ」

　尻もちをつく。尾てい骨の痛みに顔を顰（しか）めつつ辺りを見回す。景色は変わらず校舎の踊り場だ。人気（ひとけ）のなさも変わらない。

　鏡の中に引きずり込まれたはずなのに、元の場所に戻っているとはこれ如何（いか）に。否、ここは先程までいた校舎ではない。どこか違和感がある。

　それは何か。

　左右が反転しているのだ。

　張り紙も階数を示す表示も全て鏡文字。何もかもがひっくり返った世界になっている。まさにそれは、

「“ようこそ鏡の世界へ（ミラクル・ミラーワールド）”……聞いて驚け。ここは我の、我による、我のためだけの庭だ。招待されたことを光栄に思うがいい」

　鏡の世界。

　答えに辿り着くと同時に、上方より甲高（かんだか）い声が響く。

　階段の先を見上げると、そこには腕を組み仁王立ちする少女が一人。切り揃えられた前髪に棚引くロングストレートヘアー。すらりとしたモデル体型には見覚えがある。

「お前は確か……藤村（ふじむら）か？」

「ご名答。我こそが伝説の正体、藤村キラリ。〈怪異能力特別育成学園〉を陰より支配する最強の〈怪異持ち〉だ。恐れ戦（おのの）くがいい」

　紺青の制服が示す通り〈鉄檻〉の生徒、梅組の藤村キラリだ。年齢は中学二年生あたり。ちょうど、そういうことを言いたがるお年頃だ。黒いケープを羽織り、物々しい鏡のペンダントを身に着けているのが、いかにもそれっぽい。もっとも、特別な能力を備えているのは事実だ。中身が伴っているのがややこしいところである。

　彼女の印象を一言で表すのなら――陰気。人のことを偉そうに評価できる立場ではないが、友達がゼロに等しいタイプだろう。この一週間、彼女に話しかける生徒は見かけなかった。いつも教室の隅で縮こまり、怪異絡みの本を読む姿しか知らない。一瞬、名前すら思い出せなかったほどだ。セロハン並みに印象が薄い。

　なので、因縁をつけられる覚えはさっぱりない。まさかコイツも、初日の騒動で物申したいことでもあるのか。いい加減にしてくれ。

（なるほど、対象を鏡の世界に引きずり込む能力か。面白いねぇ）

　ヴェノの眼光が真紅に輝く。解析は瞬く間に完了。これで藤村に宿る怪異とその〈怪異能力〉は丸裸だ。

（どうやら、紫鏡（むらさきかがみ）と融合しているみたいだね。空間に作用する能力として昇華したのは意外だったけど）

　紫鏡とは都市伝説の一つだ。その名を二十歳になるまで覚えていると不幸になる、とされている。具体的に何が起きるのか、どうしてその名が禁忌（タブー）とされているのか。その伝承は地方によって多岐にわたるらしい。

　そして彼女の〈怪異能力〉、“ようこそ鏡の世界へ（ミラクル・ミラーワールド）”は自身に有利なフィールドへ引き込む効果があるらしい。いかにして脱出するかが肝要だろう。

　手っ取り早いのは〈怪異持ち〉をノックアウト、強制的に〈怪異能力〉を解除させることなのだが……こちらとしても、安易にヴェノを召喚したくない。

　まずは会話を試みて、穏便に帰してもらうのがベターだろう。

　ただ問題なのは、コミュニケーション能力が絶望的に低い、ということか。成育歴上、他人との関わりに乏しいかったせいだ。ただし、ヴェノは除く。

「……何か用でもあるのか？」

　地雷を踏まぬよう慎重に言葉を紡（つむ）ぐ。

（既にぶっきらぼうで、女子に対する言葉遣いじゃないよねぇ）

　いちいち口を挟むな。集中できないだろうが。

　初めて友達ができたばかりの、人生経験乏しい人間に多くを求めるんじゃない。