解き放たれし反骨の邪流―怪異覚醒語―

第2話

「いい子ちゃん気取って何の得があるってンのよ」

「で、でも。あたしは……その」

「だぁかぁらぁ、言いたいことがあるならはっきり言えっつってンだよ、この隙間女！」

　ギャルの踵（かかと）が机を蹴り飛ばす。「ひっ」という少女のか細い悲鳴は、けたたましい金属音にかき消されてしまう。

　他のクラスメイトは無反応だ。暴力の嵐が吹き荒れる前兆を前に、ある者は遠巻きに傍観し、またある者は無関心を決め込んでいる。

　いじめを苦々しく思うも動かない、動けない。あるいは動く気すらない。それがこのクラスの日常茶飯事。あるいはこの学園全体が、だろうか。

　あの時と同じだ。

　ここに来る羽目になった、あの時と何も変わらない。

「いつも思うんだけどさぁ。隙間女のくせに、この乳は何ってかんじなんだけど？」

　遠慮も躊躇（ちゅうちょ）も一切なく、ギャルは少女の乳房を鷲掴（わしづか）みにする。胸元のリボンが激しく揺れて、紺青（こんじょう）の制服が歪むほど握りしめられる。

「い、痛っ」

「無駄におっきいモンぶら下げちゃって。隙間に入ったら押し潰されちゃうでしょ」

「えっと、それは……その。あはは」

　苦悶（くもん）で涙目になりながらも、少女は困り眉毛（まゆげ）で愛想笑いばかり浮かべている。

「だったらさぁ。あーしが潰しちゃってもいいんじゃね？」

　嗜虐（しぎゃく）的に口元を釣り上げると、ギャルは彼女固有の呪文を呟き、その手にマンホールの蓋（ふた）を構築する。直径は約六十センチメートルほど、重さは四十キログラム以上の代物だ。ギャルはそれを細腕で軽々と持ち上げている。

「ほら、これでもまだ笑っていられンの？」

　振り上げられるマンホールの蓋。一般人であれば、その重量で殴られれば致命傷になる。たとえここの生徒でも重傷は避けられないだろう。悪ふざけの脅し程度のつもりかもしれないが、一歩間違えれば大惨事。それでも少女は愛想笑いを絶やさずにいる。否、よく見れば顔が引き攣（つ）っている。

　何故（なぜ）逃げない。

　何故抵抗しない。

　理不尽を前に全てを諦めてしまったのか。

（なんだ、つまるところ同類じゃないか）

　俺だって同じだ。

　諦観して流れに身を任せて、挙句の果てがこの現状だ。人のことをとやかく言える立場じゃない。

　これからもずっと、そうやって惰性（だせい）で生きていくつもりなのか。

　体の奥底、魂の内側よりどす黒い瘴気（しょうき）が湧き上がる。

　張り裂けんばかりの自己嫌悪。

　次の瞬間、弾かれたように動いていた。無意識だった。

　これ以上我慢できない。

　眼前で展開する非道行為にも、自分の意志を抑え込み続けることにも。

「いい加減にしろ」

　マンホールの蓋と少女の間に割って入る。

　予想外の横やりに、いじめっ子ギャルは目を白黒させている。被害者側の少女も突然の救いの手に困惑気味だ。あわあわと両手を胸元で震わせている。

「な、何だよ転校生。文句でもある訳？」

「そーだそーだ」

　狼狽（うろた）えながらもギャルに退く様子はない。腰巾着も強気で賛同の意を示している。

　どうやら、一度痛い目に遭わないと分からないらしい。

「やめろと言っているんだ」

　黒光りする蓋に向けて真っ直ぐ右手を翳（かざ）す。

　一触即発。火薬庫は引火の瞬間を、今か今かと待ち望んでいる。

　それでもギャルは矛（ほこ）を収めない。むしろ渡りに船とばかりに、

「あーしに指図すんじゃねーよッ！」

　俺の脳天へとマンホールの蓋を振り下ろした。

　刹那（せつな）、弾ける。

　鐘（かね）をつくような重厚な音が鳴り響く。迸（ほとばし）る衝撃波。天井から木屑（きくず）がはらはら舞い落ちる。

　ギャルの体が回転し、教室の引き戸を突き破る。飛び散るガラス片。廊下の壁に叩きつけられ、呻（うめ）く間もなく昏倒する。

　不可視の連撃。

　マンホールの蓋を薙（な）ぎ払い、いきり立つギャルを無力化した。

「え、え？」

　腰巾着は何が起きたか理解できずにいるらしい。主人が吹き飛んだというのに茫然（ぼうぜん）としている。

　一秒にも満たぬ間に状況が逆転したのだ。呆気（あっけ）にとられるのも無理はない。

「て、てめぇ。よくも俺の女に手を出しやがったな！」

　椅子が床を転がり、怒り心頭を絵に描いたような男が躍り出てくる。これまた柄の悪そうな見た目だ。マンホール女の彼氏というのも納得できる。

　ギャル男が呪文を唱えると、その頭部はみるみるうちに膨れ上がる。繰り出されるのは勢い任せの頭突き攻撃だ。

　恋人の敵討ちのつもりらしい。逆恨みも甚（はなは）だしい。先に仕掛けたのはその恋人の方だ。身内の非を認められないのか。

　頭の大きさの割に器が小さいこと。辟易（へきえき）する。

　半眼で見据え、迫る男へと右手を向ける。

（敵の力量を推し量れないとは。単細胞の行動は度し難いね）

　弾ける衝撃。

　目にも止まらぬ一撃が閃（ひらめ）く。

　男の体が回転し、もう一つの扉を突き破る。飛び散るガラス片。廊下の壁に叩きつけられ、カップルは二人仲良く沈黙した。

　残響の中、クラスメイト達は誰もが微動だにしない。拍手喝采（はくしゅかっさい）も罵詈雑言（ばりぞうごん）も起きず、ただただ静謐（せいひつ）へと移り変わっていく。

　あり大抵に言えば、ドン引きしているのだろう。

　ああ、またやってしまった。

　事が終わってから、どっと後悔が押し寄せてくる。

　これで二度目だ、感情に任せて力を行使してしまうのは。

　同じ轍（てつ）を踏むなんて。己の学習能力のなさに頭痛を覚える。

　この力は使いたくない。使ってはならないのに。

　まったく、どうしてこうなってしまったのだろうか。