　キゼアたちがオルジボセ号から救出された頃、ブルシモンとシンディーソの二人は案内されたヤシュナギール遺跡を前にして唖然（あぜん）としていた。

「何をそんなに驚いておるのじゃ？」

　巨大なマセリに跨（またが）ったまま、皮肉な笑（え）みを浮かべて尋（たず）ねるヌルシキに、無遠慮（ぶえんりょ）な声を上げたのはシンディーソの方である。

「はあ？　これが驚かずにいられるかよ！　古代ツェウィナ人が造（つく）ったとかいう御大層（ごたいそう）な遺跡が、こんな子供（ガキ）の隠（かく）れ家（が）みてえなちっぽけなもののはずがねえだろうが。ははあ、わかったぞ。てめえ、騙（だま）しやがったな。徒（ただ）じゃ置かねえぞ！」

　シンディーソが怒（おこ）るのも無理はない。

　そこにあるのは、人の背丈（せたけ）程度の高さしかない丸い土塁（どるい）のようなもので、その正面に、大人が這（は）い蹲（つくば）ってやっと入れるくらいの穴が開（あ）いている。

　周辺には何もなく、雑草が伸び放題である。

　いや、草は土塁の上にも生（は）えていて、何年も手入れをされていないようだ。

「ほう？　嘘（うそ）だったら、どうするというのじゃ？」

　真っ赤に染めた歯を剥（む）き出しにして挑発するヌルシキに、シンディーソは激昂（げっこう）した。

「この女（あま）っ！」

　が、ブルシモンがシンディーソの前に回り込み、両手を広げて立ち塞（ふさが）がった。

「よさんか。揶揄（からか）われているだけだ。あの穴をよく見てみろ」

「穴？　穴がどうしたって？」

　改めて土塁の穴を見たシンディーソの顔から、スーッと怒りの色が消えて行った。

　土塁の周辺は明るい陽光に充（み）ち溢（あふ）れているのに、その穴には一切光が差し込まず、内部がまったく見えない。

「どうなってんだ？」

　目を細めて訝（いぶか）るシンディーソに、笑いを含んだ声でヌルシキが提案した。

「何なら手を差し入れてみても良いぞえ。おお、心配せずとも、怪我（けが）をしたりはせぬ。ちょっと冷んやりとはするかもしれんがのう」

　シンディーソの喉仏（のどぼとけ）が微（かす）かに上下した。

　その視線の先にある穴は、入口からすぐに闇に閉ざされており、まるで濃密な暗黒そのものに覆（おお）われているかのようだ。

　しかし、シンディーソが己（おのれ）を鼓舞（こぶ）するまでもなく、先にブルシモンが応じた。

「ならば、おれが試してみよう」

　シンディーソに止（と）める間（ま）を与えず、スタスタと土塁に歩み寄ると、ブルシモンは些（いささ）かも躊躇（ためら）わず、それでも用心のためか、利（き）き手ではない左腕の方を穴に差し込んだ。

「げっ！」

　声を上げたのは、慌（あわ）てて後ろから駆け付けたシンディーソである。

　見れば、ブルシモンの手首から先が消失している。

　が、ブルシモン自身は顔色一つ変えず、「成程（なるほど）な」と呟（つぶや）くと、左腕を引いた。

　と、消えていた手首から先が元通りになっていた。

　振り返ったブルシモンは、岩のような顔に微笑を浮かべて「心配ない」とシンディーソに告げると、ヌルシキを見上げた。

「黒い霧（きり）のようなものがあるのかと思ったが、違うな。見えなくなった掌（てのひら）に、横からの風を感じた。どういう理屈かわからんが、この穴は別の場所に繋（つな）がっているようだ」

　ヌルシキの十代のまま変わらない美しい顔が、莞爾（かんじ）と綻（ほころ）んだ。

「さすが妾（わらわ）の未来の婿殿（むこどの）。よくぞこの短時間で真相に辿（たど）り着（つ）いたものよ。そうじゃ。この穴は『スヌヌスの抜け穴』と呼ばれておる。これを抜けた先に、本当の遺跡がある。さあ、では参ろうかの、婿殿？」

　ヌルシキはマセリの背中をホトホトと叩（たた）いて「見張っておれ」と命（めい）じると、身軽（みがる）にポーンと飛び降りた。

　穴の前に立つと、懐（ふところ）から白い紐（ひも）を取り出し、笑顔のまま二人に告げた。

「これより妾が中へ案内（あない）するが、この紐を確（しっか）り握（にぎ）って付いて参れ。マセリの糸を撚（よ）り合わせたもの故（ゆえ）、簡単には切れぬ。そして、これが大事（だいじ）なところじゃが、何があっても決して手から離してはならんぞ。中で逸（はぐ）れれば、妾でも見つけ出せぬからのう。良いな？」

「わかった」

　即答したのはブルシモンで、シンディーソは大きく溜（た）め息を吐（つ）いただけだ。

　ブルシモンの提案で、全員紐を胴体に一巻（ひとま）きしてから、各自の手に絡（から）ませることにした。

　次（つ）いで、立ったままでは中に入れぬため、穴の前でヌルシキ・ブルシモン・シンディーソの順に四つん這（ば）いになった。

　すると、首だけ振り向いたヌルシキが「あれ、恥（は）ずかしや」と含羞（はにか）んで見せた。

「婿殿に尻を向けてすまぬのう。が、それもまた一興（いっきょう）。ふむ、妾の尻を見られているのかと思うと、得（え）も知れぬ昂奮（こうふん）を覚（おぼ）えるぞえ」

　確かに、細身（ほそみ）の少女の体つきに似合（にあ）わず、四つん這いになったヌルシキの臀部（でんぶ）は大きく横に張っており、薄絹（うすぎぬ）を通してその艶（なま）めかしい輪郭（りんかく）がハッキリわかる。

　が、勿論（もちろん）、男二人には色気を感じるような余裕はなく、ブルシモンでさえ表情が硬（かた）い。

「そろそろ行こうじゃないか。案内を頼む」

　ヌルシキは軽く鼻を鳴らすと、「ついて参れ」と告げ、這いながら穴へ入って行った。

　その頭部が消え、両腕が消え、左右に揺（ゆ）れながら大きな尻が消え、最後に脚（あし）が消えると、さすが一度深呼吸してから、ブルシモンも後（あと）に続いた。

　ブルシモンが見えなくなると、シンディーソは情（なさ）けない顔で「行くしかねえよな」と独（ひと）り言（ご）ち、目を瞑（つむ）って這って中に入った。

「え？」

　頬（ほほ）に風を感じて思わず目を開（ひら）いたシンディーソは、周囲を包む暗黒に絶句した。

　見えているのは、直前を這っているブルシモンの、洋袴（ズボン）が張（は）り裂けそうな筋肉質の臀部だけであり、その先を進んでいるはずのヌルシキの姿さえ見えない。

「な、なんでえ、ここは……」

　別に問い掛けた訳（わけ）ではあるまいが、先頭を進むヌルシキから返事があった。

「ここはスヌヌスの闇よ。因（ちな）みに、スヌヌスとは冥界（めいかい）の主神（ぬしがみ）とされており、この世の始まりと終わりを司（つかさど）ると謂（い）われておる」

　ブルシモンが話の内容ではなく、別のことに反応した。

「声が全然響かぬな。洞窟（どうくつ）のような場所では、もっと響くものだと思うが」

　ヌルシキが少女のように笑ったが、その笑い声もまったく反響しない。

「おお、さすが婿殿。スヌヌスの闇を良く理解しておる。試しに周囲を手探（てさぐ）りしてみるがいい。但（ただ）し、今の位置から大きく動きすぎるなよ」

「わかった」

　シンディーソの目の前で、ブルシモンはドカリと尻を地面に着（つ）けて座り、まず腕を左右に伸ばした。

「むっ」

　いっぱいに伸ばした腕の先で指をヒラヒラさせたが、何も触（ふ）れないようだ。

　更（さら）にそのまま両腕を上げたが、天井に届いた様子もない。

　シンディーソが「なんでえ、立って歩けるじゃねえか」と立ち上がろうとすると、ブルシモンから「待て」と声が掛かった。

　ブルシモンが両腕を徐々に下ろして行くと、座っている地面の高さを通り過ぎ、肩から垂直の位置になってやっと止まった。

「ほう。手の感触だけで言うと、切り立った尾根（おね）の上の、人ひとりやっと通れる細道、というところだな」

「見事じゃ、婿殿！」

　皮肉ではなく、心から褒（ほ）めそやすようにヌルシキが感嘆の声を上げた。

「正（まさ）にそのとおり。妾たちが今通っておるのはスヌヌスの細道というもので、幅（はば）は人の肩幅ほどしかなく、左右は底知れぬ峡谷（きょうこく）となっており、落ちればまず助からぬ。しかも、途中に幾（いく）つもの分かれ道があり、一度（ひとたび）道を間違えれば、同じ場所を何度も行き来したり、行き止まりに突き当たったり、最悪、道が途切（とぎ）れてそのまま谷底に落ちてしまう。よって、道順を熟知しておる妾でさえ立って歩くこと適（かな）わず、こうして赤子（あかご）のように這っておるのじゃ」

「じょ、冗談じゃねえや」

　震える声を出したのは無論シンディーソであり、ブルシモンは落ち着いて尋（たず）ねた。

「ずっとこの細い道なのか？」

「いやいや。もう少し進めば広い場所に出る。そこからは立って歩けるし、何なら妾を負（お）ぶって行ってもよいぞ」

　媚（こ）びるような鼻声を出すヌルシキに、ブルシモンはピシリと告げた。

「ともかく先へ進もう」

　その頃、漁港で一人待つビンチャオは、殺された五人の部下を埋（う）め終わったところであった。

　墓標（ぼひょう）代わりに突き刺した五本の剣の前で合掌（がっしょう）し、眉のない目を瞑った。

「おまえたちの仇（かたき）は、きっとわれが討（う）ってやる。安心してあの世で戦え」

　ヤンルーでは、戦死した人間はそのまま天国へ行くが、このように不名誉な死に方をした者は、一旦（いったん）全員地獄へ堕（お）とされ、そこでの戦いに勝ち残った人間だけが天国へ行ける、と信じられているのだ。

　フーッと息を吐（つ）いて目を開（ひら）くと、海岸の方を振り返った。

「……遅いな。まさか、逃げたんじゃ……。おっ、あれは」

　ビンチャオの鋭い視線の先に、飛んで来る人間の姿があった。

「ん？　子供（ガキ）二人か？」

　それはキゼアとエティックであった。

　キゼアは全裸の上にディリーヌの黒革（くろかわ）の上着を羽織っているだけの状態で、その上着の袖（そで）をエティックが掴（つか）んでいる。

　砂浜まで降りて苛々（いらいら）と二人の到着を待っていたビンチャオは、キゼアの足が着地するなり怒鳴（どな）るように訊（き）いた。

「風師（ふうし）とあの女はどうした！」

　キゼアが答える前に、負けじとエティックが叫び返した。

「心配（しんぺえ）しねえでも、後（あと）からちゃんと来るよ！　あんたらと違って、約束はキッチリ守るからな！」

「何だと、小僧（こぞう）！　われらがいつ約束を破（やぶ）った！」

　そのままなら確実に喧嘩（けんか）になったであろうが、「ああっ……」という切ないような声が聞こえ、キゼアがその場に仰向（あおむ）けに倒れた。

　その辺（あた）りは少し砂が湿（しめ）っていたらしく、キゼアの体が触（ふ）れたところから、濛々（もうもう）と湯気（ゆげ）が上がった。

　エティックと喧嘩になりかけていたことも忘れたように、ビンチャオはキゼアに近づいた。

「なんだ、こいつ？　ん？　うっ、こ、これは……」

　開（はだ）けた上着を押し退（の）けるようにして、キゼアの巨大な男根（だんこん）が屹立（きつりつ）していたのである。

　或（ある）いは、男根に血流が集中し過ぎて、脳が貧血状態で倒れたのかもしれないが、そのような知識のないビンチャオは、嫌悪（けんお）と羨望（せんぼう）の入り混じったような苦い表情になった。

「へっ。大きければ、いいというものじゃないぞ」

　これを耳にしたエティックは思わず失笑したが、すぐに「いや、笑い事じゃねえや」と首を振った。

「ビンチャオのおっさん、聞いてくれ！　おいらにもどうしたらいいのかよくわからねえが、少し冷（さ）ましてやった方がいいと思う。何かで海水を汲（く）んで、キゼアの体に浴（あ）びせてやろうぜ！」

「あ、ああ」

　結局、誰かが中身だけ食べたらしい椰子（やし）の実（み）の殻（から）を二つに割り、交互に海水を運んで、キゼアの体を冷やしてやった。

　そのお陰（かげ）なのか、或いは単に時間が経過したからなのか、キゼアの男根はみるみる縮（ちぢ）み、ディリーヌを抱（かか）えたイレキュモスが戻って来た時には、普通の少年のあるべき大きさに戻っていた。

　同時に気絶からも覚（さ）めたようで、「お帰りなさい、風師、ディリーヌさん」と言いながら起き上がった。

　が、二人は軽く頷（うなず）いただけで、代表するようにイレキュモスがビンチャオに告げた。

「一応、二人は無事に救出できたが、ちょっとやり過ぎたかもしれん。諦（あきら）めて帰国してくれれば良いが、報復に戻って来る虞（おそれ）がある」

　ビンチャオは「だろうな」と苦笑した。

「ディリーヌが乗り込んで、徒（ただ）で済（す）むはずがないと思っていたさ。が、連中が戻って来るなら望むところだ。ヤンルー人を殺したらどうなるか、思い知らせてやる！」

　勢い込むビンチャオを、そのディリーヌが笑って止めた。

「まあ、待て。如何（いか）におぬしが強くとも、多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）。そんなことより、やつらが戻って来る前にここを引き払い、早くヤシュナギールの遺跡を目指そう」

　一方、ブルシモンとシンディーソを送り出したフェケルノ帝国の派遣部隊は、漸（ようや）く野営の準備を終え、各自で食事をとっていた。

　皆から一人離れ、地面に直接敷（し）いた毛布にゴロリと横たわったカランは、干（ほ）し肉をクチャクチャと噛（しが）みながら、際限なく愚痴（ぐち）を溢（こぼ）していた。

「……ったく、どうでしょう、わたしの部下たちの冷たいこと。隊長たるわたしに食事を供（きょう）するというような気働（きばたら）きができるような人間は、一人もいないんですかねえ。そりゃ、わたしだって煮炊（にた）きぐらいできますよ。でも、みっともないじゃありませんか。普通なら雑役兵（ざつえきへい）でも付いてるべきなんでしょうが、今回は少数精鋭ってことでそれも許されませんでしたし、宰相はそういう心配（こころくば）りをするような人じゃ……」