フェケルノ帝国異聞

第6章 全裸の生贄

　カランからディリーヌが宰相ダナルークのところへ連れて行かれると聞き、ブルシモンの顔色が変わった。

「きさま、どういうつもりだっ！」

　詰（つ）め寄るブルシモンに両手を挙（あ）げ、カランは惚（とぼ）けたように顔を背（そむ）けた。

「よしてくださいな。こう見えてもわたしは刑事官ですよ。指一本でもわたしの体に触（ふ）れたら、即、逮捕します」

　その態度に一層腹を立て、拳（こぶし）を振り上げようとするブルシモンの太い腕を、後ろからエティックが押さえた。

「先生、落ち着いてくれよ！　ここであんたが暴力なんか振るったら、キゼアまで出て来れなくなっちまう。あの姉ちゃんが後（あと）二三日（にさんち）取り調べられたとしても、本当に悪いことしてなきゃ、大丈夫（でーじょぶ）さ……」

　振り返ったブルシモンの厳（いか）つい顔の怖（おそ）ろしさに、エティックは思わず手を離したが、ブルシモンもそれ以上騒げばキゼアもどうなるかわからないと思い直（なお）したらしく、太い息を吐（つ）いて肩を落とした。

「わかってる。だが、おまえは知らんのだな、あの宰相の噂（うわさ）を」

「噂？」

　この場でその話を続けさせるのはまずいと思ったらしく、カランが「とにかく」と割り込んだ。

「キゼアという少年は引き渡しますから、保護責任者代行の署名をしてくださいな」

　エティックが「じゃ、おいらが」と前に出ようとするのを片手で抑（おさ）え、ブルシモンは硬（かた）い表情のままカランに告げた。

「キゼアはおれが責任を持って実家に送り届けよう。が、ディリーヌに万一のことがあれば、きさまも徒（ただ）では済（す）まさん。いいな？」

　カランは両方の眉をクイッと上げて見せた。

「それは脅迫（きょうはく）ですか？」

　ブルシモンは喰（く）いしばった歯の間（あいだ）から押し出すようにして答えた。

「そう受け取ってもらっても構わん」

　が、カランはフッと表情を緩（ゆる）め、「おお、怖い怖い」と笑った。

「そんなことが起きぬよう、わたしも祈（いの）りますよ。さあさあ、それでは中へ参りましょう。可哀想（かわいそう）な赤毛の坊やがお待ちかねですよ」

　日没後、一台の馬車がひっそりと警邏庁を出た。

　馬車の客室の窓には鉄格子が咬（か）ませてあり、一見して護送車だとわかる。

　夕闇（ゆうやみ）迫る中、一般の馬車が避（よ）けた道路の中央を、風のように中央区へ向かって走って行く。

　行政府の裏門に到着した頃にはすっかり日も暮れており、内側から開けられた門をそのまま通り抜け、護送車は敷地内へ入った。

　建物の翼（よく）が不自然に飛び出している部分に横付けすると、客室後方の扉が左右に開（ひら）き、バラバラと数人の人影が飛び出して来た。

　薄暗がりの中でも、皆屈強（くっきょう）そうな男だとわかる。

　周囲を警戒しながら、客室の中から棺桶（かんおけ）のような箱を運び出している。

　と、中の一人が翼の端の扉（とびら）に向かい、囁（ささや）くような声で「宰相閣下（かっか）へのお届け物ですよ」と告げた。

　その声は、カランのようだ。

　それに応（こた）える声はなかったが、扉がスッと開いて室内の明かりが漏（も）れ、半裸の男が二人出て来た。

　二人ともゴツい体格をしており、目と口以外を覆（おお）う黒革（くろかわ）の袋を頭からスッポリと被（かぶ）っている。

　二人は無言のまま棺桶のような箱を抱（かか）えると、礼（れい）も言わずに中へ運び入れた。

　カランは小さく舌打ちしたが、仲間の男たちに「帰りますよ」と告げると、真っ先に馬車の客室に乗り込んだ。

　一方、革袋を被った男たちは棺桶のような箱を軽々と持ちながら長い廊下を進み、奥まった一室に入って行った。

　その部屋は明らかに拷問室（ごうもんしつ）であり、燈明（とうみょう）に照らされた石造（いしづく）りの室内には、角（かど）の尖（とが）った木馬、鎖（くさり）に繋（つな）がった手枷（てかせ）・足枷（あしかせ）、水の入った木桶（きおけ）、鞭（むち）、荒縄（あらなわ）、蝋燭（ろうそく）、焼き鏝（ごて）などが所狭（ところせま）しと並べられている。

　革袋の男たちは箱を床（ゆか）に下（お）ろし、蓋（ふた）を外（はず）した。

　中には、ディリーヌが横たえられていた。

　後ろ手に縛（しば）られ、猿轡（さるぐつわ）を噛（か）まされている。

　しかも、それ以外は下穿（したば）きすら身に着（つ）けていない。

　喋（しゃべ）ることができないらしい男たちは獣（けもの）が唸（うな）るような声を上げ、乱暴に全裸のディリーヌを箱から引きずり出した。

　いつも馬の尻尾（しっぽ）のように束（たば）ねている長い金髪はざんばらになっており、その髪よりやや色の濃い陰毛も丸見えになっている。

　何か薬を飲まされているのか、ディリーヌの体にはまったく力が入っておらず、男たちに抱えられて辛（かろ）うじて立っている状態であった。

　しかし、さすがに警邏庁ではそれ以上手荒（てあら）な扱（あつか）いは受けなかったようで、その眩（まば）いほどの裸身には傷一つなく、背中の刺青（いれずみ）も一層その美しさが際立（きわだ）っていた。

　男たちの一人が堪（たま）らずにディリーヌの真っ白な乳房（ちぶさ）を揉（も）みしだいたが、すぐにもう一人がピシリとその手を叩（たた）いた。

　主人の持ち物に手を触（ふ）れるな、ということであろう。

　と、軋（きし）むような音を立てて奥の扉が開き、黒衣（こくい）に身を包んだダナルークが現（あらわ）れた。

　泥（どろ）が煮（に）えるような異様に低い声で、少し苛立（いらだ）って二人に告げた。

「何を愚図愚図（ぐずぐず）しておる。早（はよ）う吊（つ）るさぬか」

　男たちはガクガクと頷（うなず）き、ディリーヌの手の縛（いまし）めを解（ほど）くと部屋の中央に設（しつら）えられた舞台のような場所に連れて行った。

　鎖付きの手錠（てじょう）をディリーヌの手首に装着して両手を広げ、鎖の端を舞台の左右に立っている鉄の柱の滑車（かっしゃ）に通す。

　その鎖をそれぞれが左右から引くと、ズルズルとディリーヌの体が引き上げられ、案山子（かかし）のように吊るされた。

　その状態で猿轡が外（はず）されたが、まだ薬が効（き）いているのか碧（あお）い瞳の焦点は合っておらず、一言（ひとこと）も喋らない。

　ダナルークは胡坐（あぐら）をかいた鼻で笑うと、「目を覚（さ）まさせてやれ」と命（めい）じた。

　二人は鎖の端を柱に固定して舞台を降（お）り、水の入った手桶（ておけ）を持って再び上がると、ディリーヌの顔に向けて交互に水を浴（あ）びせた。

「げほっ！」

　咳（せ）き込んだディリーヌの表情が変わり、漸（ようや）く自分の置かれた状況を理解したらしく、真っ直（す）ぐにダナルークを見た。

「……取り調べにしては妙だな。まあ、水に濡（ぬ）れるからという気遣（きづか）いかもしれぬが、下穿きまで脱がせる必要があるのか？」

　ダナルークの蛞蝓（なめくじ）のようにヌメッとした分厚（ぶあつ）い唇が皮肉に歪（ゆが）み、薄気味（うすきみ）の悪い笑顔になった。

「その理由（わけ）は、いずれ骨身（ほねみ）に沁（し）みてわからせてやろう。が、夜は長いのだ。そう焦（あせ）るな。まあ、愉（たの）しみは先に取って置くとして、これから少し質問をする。その返答によっては、少しは楽（らく）に死ねるぞ。心して答えよ」

「ほう。いずれにしろ、生かして帰すつもりはないのだな？」

　濡れた髪から水を滴（したた）らせながら、ディリーヌは碧い瞳で睨（にら）んだ。

　が、ダナルークの笑みはますます深くなり、死んだ魚のような眼（め）もギラギラと光っている。

「それはおまえの心掛（こころが）け次第（しだい）だな。わしがうんと気に入れば、すぐに殺すのが惜（お）しくなり、暫（しばら）く飼（か）って置こうという気持ちになるやもしれぬぞ」

　ディリーヌは美しい顔を顰（しか）め、「今すぐ殺せ」と吐（は）き捨てた。

　ダナルークは「そう急（せ）くな」と苦笑すると、表情を改め、ディリーヌの左右に控（ひか）えている男たちに命（めい）じた。

「わしが呼ぶまで、奥の部屋で待っておれ」

　男たちは呻（うめ）くような声で返事をして舞台を降り、ダナルークが出て来た扉を開けて出て行った。

　すると、ダナルークは意外に素早（すばや）い動きで扉に錠（じょう）を掛けてしまった。

　吊るされたままのディリーヌは、また「ほう」と声を上げた。

「自分の愉しみは邪魔されたくない、ということか？」

　が、ダナルークは笑顔のまま首を振った。

「言ったろう？　それは後（あと）廻（まわ）しだと。その際には、あの二人にも少し相伴（しょうばん）させてやるさ。しかし、わしの質問に対するおまえの返答の内容によっては、あの二人を殺さねばならなくなるやもしれぬ。まだまだ使い途（みち）がある奴（やつ）らなのでな」

　ディリーヌは鼻に皺（しわ）を寄せて嗤（わら）った。

「それは残念だった。どんな質問をされようと、何も答えるつもりはないからな」

「そうかな？　幸いと言っては何だが、ここには何でも喋りたくなる道具が揃（そろ）っておるぞ。が、まあ、最初は普通に訊（き）いてやろう。おまえ、古代ツェウィナ人の秘宝について、何か知らぬか？」

　その瞬間、このような状況下でも余裕を見せていたディリーヌの表情が強張（こわば）った。

　それを目にしたダナルークの顔に、してやったりという笑みが浮かんだ。

「いきなり鉱脈を掘り当てたようだな。その美しい肉体が無事なうちに、知っていることを洗い浚（ざら）い喋ってもらおうか」

　が、ディリーヌは顔を背（そむ）け、「何も知らん！」と拒否した。

　すると、寧（むし）ろ嬉（うれ）しそうな表情で、ダナルークは拷問道具を物色（ぶっしょく）し始めた。

「ふむ。常道から云（い）えば、まず鞭、次に蝋燭、というところだろうが……おお、良いものがあった」

　ダナルークが取り上げたのは、表面が疣々（いぼいぼ）になった短い棍棒（こんぼう）であった。

　それを片手に握ったまま振り返り、いやらしく唇を歪（ゆが）めて笑った。

「普通は相手を殴打（おうだ）するのに使う道具だが、おまえには別の使い方をしてやろう」

　下卑（げび）た声で笑いながら、ダナルークはディリーヌが吊るされている舞台に上がって来た。

　ディリーヌは自分に近づいて来るダナルークを嫌悪感（けんおかん）を露（あら）わにして見ていたが、何の予備動作もなく不意（ふい）に右脚（みぎあし）を跳（は）ね上げると、鮮（あざ）やかな前蹴（まえげ）りを放（はな）った。

　が、ディリーヌの爪先（つまさき）が弛（たる）んだ顎（あご）を打ち砕（くだ）く寸前、ダナルークは上体をスッと反（そ）らした。

　しかも、空（くう）を切った右脚を戻す前に、棍棒を持っていない方の手でガッチリと足首を掴（つか）まれていた。

　ダナルークは声を上げて嘲笑（あざわら）った。

「知らんのか？　わしの前身（ぜんしん）が旧ウダグス王国の剣奴（けんど）であったことを。先代の皇帝がウダグスを滅ぼした際に解放され、剣の腕を見込まれてフェケルノ帝国の剣士に採用された。わしはその恩義に報（むく）いるため粉骨砕身（ふんこつさいしん）し、数えきれないほどの武功（ぶこう）を上げ、他国出身者としては初（はじ）めて宰相にまで上（のぼ）り詰（つ）めたのだ。老いたりとはいえ、この程度の蹴りを躱（かわ）すなど容易（たやす）いこと。しかも、ほれ、ちょうど上手（うま）い具合に、おまえの股間が丸見えになっておるぞ」

「くそっ！」

　ディリーヌは掴まれていない方の左脚で相手を蹴ろうとしたが、棍棒の柄（え）の部分で強（したた）かに叩（たた）かれた。

「あうっ」

「これっ、少しは大人しくせよ」

　獲物（えもの）を甚振（いたぶ）るように、更（さら）に柄の先でグリグリと腿（もも）を抉（えぐ）るように動かした。

「ぐあああっ！」

　ダナルークは喜悦（きえつ）の表情になった。

「おお、いい声を出すではないか。だが、まだまだだぞ。本番はこれからだ。見たところ処女ではあるまいが、多少は血が出るかもしれんなあ」

　棍棒を持ち直（なお）すと、その疣々のある先端部分をディリーヌの股間に近づけた。

「やめろっ！」

　ディリーヌは身を捩（よじ）るようにして藻掻（もが）いたが、見かけによらず膂力（りょりょく）のあるダナルークに抑（おさ）え込まれ、棍棒の先端が女陰（じょいん）に触（ふ）れた。

　ダナルークは舌舐（したな）めずりするような表情でその部分を凝視（ぎょうし）している。

「可哀想（かわいそう）に。普通の男のものの倍も太いこんなものを突っ込まれては、壊（こわ）れてしまうかもしれんぞ。さあ、今の内だ。古代ツェウィナ人の秘宝について、知っていることをすべて話せ。さすれば、このような異物ではなく、ちゃんとわしの男根で貫（つらぬ）いてやろう。さあさ、答えよ！」

「知らぬ！」

「強情（ごうじょう）を張ると後悔するぞ。まあ、わしは嬉（うれ）しいがな……」

　ダナルークが棍棒に力を込めようとした、その時。

　奥の扉の向こうから獣の吠（ほ）えるような声が聞こえ、大きなものが倒れたような地響（じひび）きが二回続いた。

「な、何事（なにごと）だっ！」

　思わずダナルークが手を離して振り返った刹那（せつな）、ディリーヌの体が発条（ばね）のように撥（は）ね、両脚で相手の頸（くび）を挟（はさ）んでいた。

「うぐっ！」

　ディリーヌに渾身（こんしん）の力で絞（し）め上げられ、みるみるダナルークの顔が鬱血（うっけつ）し、死んだ魚のような眼がクルリと白眼（しろめ）になった。

　ど、ダーンという大きな音と共に扉が蹴り開けられ、ブルシモンが飛び込んで来た。

「その男を殺すな、ディリーヌ！」

　怒（いか）りに顔を真っ赤に染（そ）めていたディリーヌも、旧友の顔を見てフッと表情を和（なご）ませ、脚の力を緩（ゆる）めた。

　気絶したダナルークがズルズルと倒れ、裸身が露わになると、今度は羞恥（しゅうち）に顔を赤らめ、ブルシモンに頼んだ。

「あまりジロジロ見ないでくれ」

「うむ、そうか。しかし、おまえの手錠を外（はず）して、早く脱出せねばならん。なるべく見ないようにするが、子供たちにも手伝ってもらおう」

　ブルシモンは振り返り、押し殺した声で告げた。

「キゼア、エティック、何か着る物を探してくれ。それから、おれがいいと言うまでは、中に入って来るな。覗（のぞ）いてもいかんぞ」

　二人の応ずる声が聞こえる間（かん）にも、ブルシモンは手早く動いてディリーヌの手錠を外し、気絶しているダナルークを手近にあった縄で縛り上げた。

　キゼアの「これでいいですか？」という声と共に、扉の陰（かげ）から黒い外套（がいとう）が差し出された。

「うむ、いいだろう。ディリーヌ、取り敢（あ）えずこれを羽織（はお）っておけ」

「すまん。しかし、どうやってここへ入ったのだ？」

「キゼアの隠形（おんぎょう）で建物の中に入り、エティックと手分けしてあのデカい二人を倒した。幸いここは秘密の場所で、魔道師の見張りもいなかったからな。とにかく、こいつが目を覚（さ）ます前に、一刻（いっこく）も早くこの場を離れねばならん」

　外套を羽織ったディリーヌは、気絶したままのダナルークに冷たい視線を向けた。

「いっそ、殺した方が良くないか？」

　ブルシモンは吐息（といき）して首を振った。

「禄（ろく）でもない変態野郎だが、今こいつが死んだら帝国が大混乱になる。いずれ機会は来るさ。さあ、逃げるんだ！」