アリスは不思議の国にいない

アリスは不思議の国にいない

　赤の女王に首をはねられる……前に夢から醒めた。

　絶妙なタイミングで起こされた。

　あれは僥倖だった、とアリスは思う。

　起こしてくれた姉ちゃんに感謝だ。

　ちなみに「僥倖」とは、ざっくり言うと「ラッキー」という意味だ。学校の授業で覚えた。

　僥倖。

　漢字で書けない。

　❤　❤　❤

　大人になるにつれ、難しい言葉が増えていく。

　寡黙とか。憂鬱とか。

　読めそうで読めない言葉もある。

　磊落とか。誰何とか。

　アリスはそっと頭上を見上げる。

　しみったれた教室の天井がどこまでも汚い。誰も掃除をしないせいで、ヒモ状の埃が吊り下がっている。

　あの頃は良かったな、とアリスは思う。

　木漏れ日の中、姉ちゃんに甘えていた昼下がり。

　姉ちゃんの溺愛ぶりは目を見張るほどで、いくらゴロゴロしていても叱られなかった。いいにおいのする膝元でぐっすり眠りこんでしまっても、笑って許してくれた。

　今は軽く目を閉じただけで、イモムシ先生に叱られる。

「進学クラスで居眠りとは、貴様は進学する気があるのか！」

　イモムシ先生は相手が誰であろうが容赦なく怒鳴りつける。それも、クラスメイトの前で。晒（さら）し者にされる。

　先週、アリスの斜め向かいに座る男子生徒が怒鳴られた。その子は怒られた後で、友達と目配せしながらニヤニヤしていた。

　彼はチェシャ猫。神経が図太い。

　チェシャ猫はニヤけながら、仲間と下ネタで盛り上がる。

　すかさず赤の女王が来て、「男子たち！　教室で下品な話をしないで！　女子のみんなが嫌な気持ちになっているのよ！　分かんないの！？」とヒステリックに騒ぎ出す。

　赤の女王は学級委員長と生徒会長を兼務している。

　風紀を取り締まると見せかけて、自分が気に食わないことにキレているだけだ。彼女が気弱な生徒を相手に、正論っぽいいちゃもんをつけているところをよく見かける。

　休み時間になると眠りこけるネムリネズミ。

　でも、本当は眠っていない。友達がいないので、寝たふりをしながら携帯電話をいじっている。

　やれやれ、とアリスは思う。

　どいつもこいつも昔のまま。

　時が止まってしまったみたい。

　……実のところ、アリスにはそれがうらやましい。

　❤　❤　❤

　あの頃の夢が尾を引いている。

　未だに自分は不思議の国に固執している。姉ちゃんの膝元で見た、理不尽極まりない夢の世界。

　その後も、へんてこりんな夢は何度も見た。首をはねられるどころか、ガチで殺された夢も見た。推（お）しのアイドルとキスする夢も見たし、崖から突き落とされる夢も見た。

　しかし、一番は不思議の国だ。

　なんだかんだ言って、あの夢がいちばんエキサイティングだった。

　私には思いつかないほどのイカれぶり。イカれたやつら。イカれた世界。現代アートっていうのかしら？　あのアウトサイダーな感じは、忘れようにも忘れられない。

　高校生になった今でも、色鮮やかな思い出が網膜（もうまく）に焼き付いている。

　現実と、混じり合うほどに。

　❤　❤　❤

　帰りがけ、窓の向こうから音楽が聞こえる。

　校舎裏でマッドハッターと三月うさぎがサイファーをやっている。

　サイファーというのは、ラッパーたちが開く小さなパーティ。輪を囲み、リズムに乗りながら、即興（そっきょう）でラップを披露（ひろう）する。

　マッドハッターはトレードマークのシルクハットを「stussy」のバケットハットに変えた。紅茶ではなくモンスターエナジーを飲んでいる。

　三月うさぎは変わり映えない。変わり映えなく目がイッてる。彼の奇行は学内の噂になるほどだが、ラップはとても巧みらしい。カルト的なファンがたくさんついている。

　そういえば、とアリスは思う。

　以前、この人たちが開いたクラブイベントに参加したことがあった。マッド・モンスターエナジー・パーティー。音楽室を貸し切って、二人の新作ラップを聞いた。

　あのイベント、誰に誘われたんだっけ？　と思う間もなく、アリスは見なかったことにする。

　あいつらと絡むとめんどい。

　❤　❤　❤

　遠い昔、アリスは賢い女の子だった。

　小さなアリスは、学校で教わったポエムをそらで言えた。

　虫や鳥を相手に暗記したポエムを披露した。ラップバトルもなんのその。奴らが意味不明な主張をし始めたら、間違いを指摘することができた。

　赤の女王とだって、バチバチやり合った。裁判沙汰になったときでさえ、啖呵（たんか）を切って手下どもを迎（むか）え撃（う）った。

　とてもじゃないが、今はそんなことできない。彼女が怒り始めたら、他の女子と一緒にこっそりと教室を抜けて、騒ぎが収まるのを待っている。

　結局、声のでかいやつが勝つのよ……この事実、知りたくなかったなぁ。

　❤　❤　❤

　アリスは校庭の木陰に腰掛け、自販機で買ったポカリスエットを飲む。ポカリにはdrink meと書いてない。十七歳のへんてこりんな身体は、小さくなる兆しも見えない。

　昔は良かったな、とアリスは再び過去を回想する。不思議の国の大冒険。アリスは聡明（そうめい）で強かった。

　そう、とっても強い女の子だったのだ。

　❤　❤　❤

　校庭では陸上部が練習をしている。

　白ウサギは速く走る……けど、三位だ。

　アリスはごくりと唾を飲みこむ。

　昔はあんなに速かったのに、今思えばそんなでもない。ゴールした後で、本人も首を傾（かし）げている。

　止まるんじゃない、走るのよ！

　喉元まで出かかった言葉をアリスは飲み込む。

　白ウサギが逃げなければ、物語は始まらない。

　アリスは白ウサギを応援している。今期の大会では予選落ちしないでほしい。風のように走って、金メダルを勝ち取ってほしい。

　アリスは白ウサギを凝視する。

　さあ、走って。

　走るのよ。

　そして私を、不思議の国に連れて行って。

　❤　❤　❤

　白ウサギがアリスに気づく。

　地面を蹴って、傍に来る。

　アリスの制服に長く薄い影が差す。

　❤　❤　❤

「有田さん」と白田くんが言う。

「それ、ちょっとくれる？」

　白田くんはポカリをごくごく飲む。アリスは口を半開きにして、逃げないウサギの上下する喉仏を見上げる。

　白田くんはそういうのを気にしないタイプだ。

「誰か待ってるの？」と白田くんがポカリを返しながら尋ねる。

「誰も待ってない」とアリスは答える。

「いつもこの木の下にいるから」と白田くんが続ける。

「誰かと待っているのかと思って」

「誰も待ってない」

　アリスはペットボトルのキャップを捻り、震えながらポカリを口にする。

　アリスはそういうのを気にするタイプだ。

「私、暇じゃないし……」

　アリスは七歳の女の子のように小さくなる。

「誰も、待ってないし……」

「そっか」と白田くんは言う。

「邪魔してごめんね」と謝られる。

　今度こそ、白いウサギが逃げる。

　アリスは——実のところ——アリスではない。

　有田鈴（ありたすず）という名前の、女子高生。

　みんなから「アリス」とも呼ばれていない。

　ただし、姉からは「夢見がちな子だ」と思われている。

「白田くん！」

　アリスは白ウサギの背に向かって声をかける。

「このあと、ケーキ食べに行かない？」

「このあと？」と白田くんは目を丸くする。

「部活のあとで？」

「白田くんが嫌なら、別にいいけど……」とアリスは早口で言う。

　アリスはびくびくしている。声が震えているのが自分でも分かる。小さなアリスは泣きそうだ。

　アリスが泣いたら、校庭が涙の海に沈む。

　大洪水になると、後が大変だ。

「明後日なら空いてるけど」と白田くんが首を傾げながら言う。

「なんでケーキ？」

「大きくなるから」

「大きく？」

「成長、できる気がして……、私が私に戻れると言うか……」

　しどろもどろのアリスの声を遮（さえぎ）るように、部員集合の笛の音が鳴り、白田くんが戻っていく。

「あとで連絡する！」と言い残して。

「私も連絡する！」とアリスは答える。

　アリスは目に浮かんだ、緊張の涙を拭う。

　そして、胸を撫で下ろす。

　私は不思議の国にいる。