待庵（たいあん）

04 茶室の「完成」

　宗易は山崎に戻った。

　秀吉は何かを守りたい。

　それはねねを守ることにもつながっている。

　それがこの二畳の茶室につながっている。

「茶室は、まだか」

　待っていると秀吉は言った。

　結局、秀吉の口から、茶室を作る理由については、ひとことも語られなかった。

　けれども、ねねとの会話についても特にとがめられる様子もなく、あれは秀吉として、知られて良い範囲らしい。

　そして秀吉は征旅に出た。

　冬が来て、越前に盤踞（ばんきょ）する柴田勝家が動けないうちに、己が勢力圏を拡大するためだ。

　賤ケ岳（しずがたけ）の戦いへとつながる、一連の大いくさである。

「手始めに、長浜よ」

　秀吉は馬上、鞭を振った。

　宗易は黙って見送り、「さて」と茶室作りに取りかかった。

「まずは、丸太や」

　調達しておいた丸太が来た。

　このことは、宗易本人が高山右近に書状を送っている。

　他にも、壁土やら何やらが搬入されて来ている。

　秀吉が率いる軍勢と入れ代わりのように。

「好都合や」

　騒がしいと、落ち着いて造作が出来ない。

　秀吉が出て行ったあとは、ねねが留守を守り、ねねが山崎城を取り仕切ることになった。ねねは城主である秀吉に遠慮してか、滅多に天守閣には近づかず、奥からいろいろと指示を出していた。そして、そのねねが「宗易さまの邪魔などせぬように」と言い聞かせてくれているのか、小者や侍女たちも、誰も敢えて宗易に近づこうとして来ない。

「好都合や」

　宗易はまた呟いた。

　その宗易を避けるようにしている真の理由を、知ることもなく。

　宗易は山崎城内のその現場にて、一心不乱に取り組んだ。

　自ら木を削り柱を立て、壁土を塗る。

「駄目や」

　作っては壊し、作っては壊しを繰り返す。

　まるで童（こども）の泥遊びのように。

　傍（はた）から見ると、特に、その時天守閣にいたねねから見ると、このままでは茶室の完成は遠いのではないか、と思われたが、それをねねが口に出すことは無かった。

　ただ、

「宗易さまは――作ったる、と言いました」

　とのみ言った。

　その時、ねねの近くにいた人物は、ただ微笑んだという。

＊

「出来（でけ）た……」

　宗易は、己が作り上げた茶室を眺めていた。

　わずか二畳。

　しかもそのうち一畳は、隅を炉のために切り取っている。

　されど床の間を配置して、広さを増している。

　また、連子窓を設けて、外からの明るさを取り込んでいる。

　何より、この茶室に入るには。

「この、躙（にじ）り口から入らんと」

　身をかがめて入る。

　そんな、狭い入口。

　そこから躙（にじ）るように這入（はい）って行く入口だ。

　この入口を抜けてこそ、この二畳と少しの空間を。

「広い」

　と感じられる。

　狭いと思ったからこそ、広いと感じられる。

　そういう、宗易なり工夫である。

「出来ましたね」

　気がつくと、ねねが背後に立っていた。

　よく気のつく女性である。

「お蔭様（かげさま）で」

　宗易は頭を下げた。

　秀吉がいないからこそ、ねねが細やかな気配りをして、宗易は茶室作りに専念することができた。

　それに。

「城のことやら政（まつりごと）やら、ご苦労様でございます」

「いえいえ」

　ねねは微笑みながら手を振った。

　気にするな、という意味らしい。

　そこで宗易は、では茶室をご見分いただけるかと問うと、それには及ばないとの答えだった。

「この茶室は」

　いささか尾張弁の、ねねのその声は、よく響いた。

「さるお方に茶を点（た）ててもらいたくて作ってもらいました」

　話の口ぶりからすると、ねねは秀吉から、この茶室を作る理由を教えられたらしい。

「教えられた、というか」

　そのものをそのまま預けられたという。

「一体何を預けられたのか。それはすぐにわかります」

　宗易には、ぜひ茶室の中に入って、茶の点てて待っていてもらいたい、とのことだった。

「その茶を点てた相手のこと、口外無用にお願いします」

　ねねはそれだけ言い置いて、茶室の前から去って行った。

　宗易としては、否やは無い。

　早速に、浮き浮きとしながら、茶の支度をした。

　むろん、相手ではなく、己の作った茶室で茶を点てることに、浮き浮きしていたのである。