再会した初恋の幼馴染と僕は両想いだったのに10年後の僕は知らない人と同棲していた

第28話 体育祭① リレー

　僕がグラウンドに着いた時、体育祭は既に始まっていた。次の競技は……僕たちの学年種目の全員リレー。

「ゆうくん、、こっち！！」

　明美に呼ばれて、僕は入場口の方に向かった。拓海も無事戻ることができ、やっと僕達の高校生活最後の体育祭が始まるんだ。胸を躍らせながら、入場口に並んだ。

「裕介、どっちのチームが早いか勝負だな！！」

　隣の列に並んでいた周平が僕に声をかけてきた。

「僕達のチームには、団長も副団長も居るから絶対勝つから！！」

「甘いな……。俺たちのチームには、陸上部のエースが居るから、、絶対勝つよ」

　全員リレーのチーム分けは、1回体育の授業で行ったチーム分けと同じで、お互いのチームに他のクラスも入っている。1チーム40人の4チーム対抗リレーだ。

　周平と春香はAチーム、僕と明美と拓海と水野さんがＢチーム、その他CとＤチームがある。

　優勝すれば、トロフィーと賞状がそのチームの代表者に渡される。絶対に勝たないと……。

　音楽が流れ始め、入場を始める。スタートラインに第1走者が全員並び、チーム紹介が始まった。

「ゆうくん、頑張ろうね」

　後ろに居る明美が肩を少し叩いて、声をかけてきた。

「うん。でも、少し緊張する……」

「私も体育祭で走るの初めてだから緊張する……」

　明美は、小学生の時から体育祭の日も休んでいた。明美にとって今回の体育祭が最初で最期になるんだろうか。

「大丈夫だよ。僕が必ずリードして渡すから！！」

「頼りにしてるよ」

「うん。任せて！！」

　チーム紹介が終わり、ピストルの合図で第1走者が走り始めた。僕の少し後ろで拓海と水野さんが何か話していた。

　第2走者にバトンが渡った時、僕のチームが少しリードしていた。このまま行けば……。周りの歓声で白熱したリレーは更に盛り上がりを見せる。

　今回の走る順番は、前の練習よりも理論的に拓海が考えてくれた。遅い人と早い人を交互に入れる事で、上手くリードを保ちながら、アンカーの水野さんが一気に突き放すと言う作戦だ。

　アンカーの水野さんにバトンを繋ぐのは、拓海になり、拓海と水野さんは、あの練習以降、毎日放課後にバトンの受け渡しの練習をしていた。

　僕は前回の練習と変わらず第15走者で、明美にバトンを渡す。絶対にリードを作らないと……。

「ここで、Aチームのバトンが落ち、少し差が出来てしまいました」

　放送部の実況がグラウンド中に響き渡る。周平と春香のAチームがバトンを落としてしまい、3チームと半周近く差が出来てしまった。

　これは……もう無理かもしれないな。そんなことを考えていると、僕の出番が来た。僕たちのチームは、他の2チームより少し遅れている。

　ここでリードを作らないと……。

「祐介、勝負だな」

　周平が僕と同じスタートラインに立っていた。

「え、、アンカーじゃないの？」

「予定変更だ。アンカーは、陸上部の友達に任せてる。今はこの差を詰めないと面白くないだろ？どれだけ差がついていても、必ず俺が取り返す」

　僕にバトンが渡り、スピードを少しずつ上げ、全力で走り続けた。絶対にリードを奪って……。

　でも、、前のランナーに追いつかない。無理だ……。その時、後ろから足音が聞こえてきた。

　このままじゃ……追いつかれてしまう。

「ゆうくん、頑張れ！！」

　明美の声でスピードを1段階、上げ、ギリギリ前のランナーに追いついてバトンを明美に渡した。

「明美、頑張れ！！」

　小さく頷き、明美が走り始めた。僕がバトンを渡してすぐに周平がバトンを繋いだ。半周もあった差を一気に縮めてきた。やっぱり周平は凄いな……。

　明美は、Cチームの女子を抜き、2位で次のランナーにバトンを渡した。

「はあ、、はあ、、」

「明美、大丈夫？」

「うん、、頑張ったよ……」

「2位は凄いよ！！このまま行けば勝てるかもしれないよ」

「うん、、」

　そして、全員リレーはクライマックスを迎える。スタートラインに拓海が立ち、深呼吸を始めた。

　全チーム横並びの大混戦。拓海と水野さんに全てが掛かってる。お願い……。勝ってくれ！！

「拓海、勝てよ！！」

「当たり前だろ」

　バトンを受け取った拓海の前に2チーム、陸上部が一気にリードを離していく。拓海の速さじゃ……陸上部には勝てないか。

　5メートルぐらい離れ、観客は、1位2位の大混戦に注目している。僕たちのチームなんか誰も見ていない。

「たっくん、、負けるな！！」

　水野さんの大きな声が響き渡る。たっくん？そんな呼び方聞いた事が無かった。

　その声で拓海はギアを2段階上げ、陸上部の2人に喰らいついている。距離は少ししか縮まらなかったけど、、バトン渡しが上手く行けば……。

　バトンを最速で渡す方法――

　それは、日本代表が行っているアンダーハンドパスだ。スピードを落とさずにバトンを渡す事が出来るが、日本代表も失敗するぐらい難易度が高い。

　そのアンダーハンドパスを2人は毎日放課後に練習していた。その成果が実るかもしれない。

「菜奈ちゃん、、行くよ」

　拓海の言葉で水野さんが徐々にスピードを上げ始める。そのスピードを落とさずに、下からバトンは綺麗に渡された。前の2チームよりスピードが落ちなかった事で、一気に距離を詰めていき、、遂に2人を抜かした。

　お願い……。勝ちたい。そう強く願いながら、水野さんを応援した。

　1番にゴールテープを切ったのは——水野さんだった。その後にAチーム、Dチーム、Cチームと続いた。

「ゆうくん、、勝ったよーー」

　明美が嬉しそうに僕に抱きついてきた。初めて抱きつかれた僕の胸に柔らかい感触を感じた。少し温かい……。

「よかったね」

「うん。めちゃくちゃ嬉しい」

　拓海と水野さんが嬉しそうな顔で何か話していた。2人のおかげだな……。全員リレーが終わり、その後の競技も盛り上がっていた。

　昼前、僕の競技も終わり、3年テントでゆっくりお茶を飲んでいると、

「岡本先輩、、」

　と後ろから声が聞こえた。振り返ると、静香が立っていた。

「どうしたの？」

「村上先輩、居ませんか？」

「明美？明美は次に出る長縄跳びの準備に行ってるけど……」

「そうなんですね。私も長縄跳び出るんで、応援してくださいね」

「、、分かった」

「あと、この体育祭で2年生が勝ったら、私のお願い1つ聞いてくださいね」

　そう言って、静香は入場口の方に走って行った。静香のお願いって何だろう？

「長縄跳び始まるぞ！！」

　拓海に言われ、僕はテントの1番前に座った。午前中最後の競技、長縄跳びが始まろうとしていた。

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追記

　投稿が少し遅れましたが、これからも投稿続けていきますので、引き続きハート、星、コメントをよろしくお願いします。