【１話完結】魔法少女の大打算

魔法少女の大打算

　見渡す限りの荒野に暗雲が垂れこめる。稲光が轟く下には、険しい岩山を極力手を加えずに建立された、魔王の棲家がある。

　その居城を見据えるように、１人の少女が佇む。艷やかな白桃色の髪をサイドテールに結び、目尻には赤いハートの文様。白と赤を基調としたデザインの『戦闘服』は細やかな意匠で、星やハートやらの『カワイイ』が盛り込まれている。

　もちろん、スカートも丈は短いが鉄壁仕様。不自然なまでの防御力を誇ると、もっぱら評判である。

「やっと着いたんだね、ここに……」

　秘野燐（ﾋﾒﾉﾘﾝ）はそっとつぶやいた。彼女の過酷な旅も、いよいよ終わりを迎えようとしていた。

　その独り言に答えるのは、初期から連れ添う相棒のオイルマンだ。青い体毛の生える獣の身体。一言で表せば、空飛ぶ猫である。

「ヒメちゃん、油断しないで。君が負けちゃったら、人間世界はお終いなんだよ！」

「分かってる。必ず勝って、この戦いを終わらせてみせる」

「僕も出来る限りサポートするよ。じゃあ行こう！」

「うん」

　魔王城目掛けて走る２人。そこへ迎撃として、獣魔生物が行く手を阻んだ。荒野の鉱石に魔力を注ぎ込んで生み出されたもので、役目が終われば地に還るという、比較的エコな敵である。

「一気に突破するよ。掴まってね、オイルマン！」

「う、うん。分かったよ！」

　オイルマンは、ヒメノの体にしがみついた。丁度ふくらはぎの位置である。

「アナタ達に構うつもりは無いよ！　アクセル・ギア！」

　ヒメノの魔法が発動。スカートから足先まで七色の閃光を宿すと、凄まじい脚力を発揮した。音速に迫る程の速度だ。その場しのぎの獣魔達を全て置き去りにして、交戦する事もなく突破した。

　次に彼女の行く手を阻むのは、荘厳なる門と、付近を防衛する幹部だ。彼は氷の化身であり、四天王の１人に数えられる程の実力者だ。

「クケーーッケッケ！　よくぞここまで来たな、魔法少女ヒメノ！　この氷河騎将のヒエールが相手では、お前の快進撃もここまで――」

「前口上なんて要らない！　食らえ、スターライト・クルセイド！」

「こ、この力は！　ギャアアーー！？」

　ヒメノは四天王が１人、ヒエールを瞬殺した。同時に門の鉄扉にも大穴を空けた事で、突入もスムーズである。

　そうして城内に歩を進めるが、敵の反抗も激烈だ。コウモリの飛行部隊に、泥歩兵が進路を埋め尽くす。

「カーーッカッカ！　罠とも知らずに、おめおめやって来るとは。いつもの如く向こう見ずだな。この四天王が長、懐古将軍と呼ばれし――」

「スターライト・クルセイド！」

「ま、まさかこの力は！　ギャアアーー！？」

「クッ！　３人居た四天王も、アタシで最後って事かい。だがナメんじゃないよ。石灰将軍と呼ばれし――」

「スターライト・クルセイド！」

「こっ、これほどの力だなんて！　ギャアアーー！！」

「よし。四天王撃破！」

　ヒメノは歩を緩めない。さながら無人の野を駆けるかの如く、ひたすらに突き進んだ。そうして彼女は辿り着く。魔王の居室、いわば決戦場である。

　付近はこれまでと打って代わり、静寂に包まれていた。魔王の圧迫感がそうさせるのか。ヒメノはもとより、オイルマンも唾を飲み込んでは、敵の威風に寒気を覚えた。

「ヒメちゃん。だいぶ飛ばしてるけど、平気？」

「うん。まだまだやれる」

「辛い時は、みんなの事を思い出して。きっと力を与えてくれると思う」

「それじゃあ、行くね」

　禍々しき大扉を開いた先に、魔王は待ち構えていた。紫の炎が照らす謁見の間にて、玉座に腰を据える美丈夫。彼は別段焦るでもなく、むしろ余裕の微笑みをもって迎え入れた。

　彼こそが正真正銘の黒幕、魔王ゲストレードである。

「よくぞここまで辿り着いた、ヒメノ。その強さは称賛に値しよう」

「ゲストレード！　アナタの野望もこれまでよ、覚悟しなさい！」

「待ちたまえ。私は、君という逸材を大きく評価している」

「何ですって？　それはどういう――」

「ダメだヒメちゃん！　魔王の言葉に耳を貸さないで！」

　オイルマンは体を使ってまでヒメノの視界を遮ろうとした。しかしヒメノ本人が、その体を押しのけてしまう。

　一応は、話を聞く姿勢になったのだ。

「評価してるって何？　これまで散々、敵対してきたのに？」

「私は君を評価するとともに、己の不明を恥じた。やはり大業を成すのであれば、コスパなど考えるべきでは無かったと」

「長くなりそうね。私としては、手早く決着を付けてしまいたいけど」

　ヒメノは虚空から魔法のステッキを呼び出した。先端に流星だのハートだのとあり、酷くゴチャゴチャした創りだが、威力は折り紙付き。全力で魔法を放ったならば、島国の１つくらいは容易く消し飛んでしまう。

　すかさず詠唱を開始。するとステッキの先端に星屑が集まりだす。フルパワー、遠慮なしの力が、今ここに集約されようとしていた。

「ヒメノリンよ。我が片腕となれ」

　想定しなかった言葉に、思わず詠唱が止まった。しかし、大して響いた訳では無い。ヒメノは呆れ顔で受け止めた。

「ここで懐柔するの？　命乞いの間違いでしょ？」

「私と正式に契約を結んだなら、初任給を800万だす」

「えっ、800……？」

　ヒメノは自然と構えを解いた。そして難敵を前にするにも関わらず、指先をアゴに添えて熟考を始めてしまう。

　すると、オイルマンが辺りを忙しなく飛び回っては、その軽率さを咎めた。

「ヒメちゃん、惑わされちゃダメ！　早くゲストレードを倒そうよ！」

「ちょっ、うるさい。静かにして」

「君は正義の味方なんだ、魔法少女なんだよ！　金につられて手下になるだなんて、いい笑い者じゃないか！」

「ホントうるさい。こちとら、もう２３歳なの。魔法少女なんてやってるうちに、大事な新卒カード捨てちゃってんの。この先どうやって生きていけば良いの？」

「それは、何と言うか……申し訳ないけど」

「私は犠牲になりました、でも世界は平和になりました。それがベストエンディングだって言うつもり？」

「だったら、ええと……この先も魔法少女を続けなよ！　僕も出来るだけサポートするし、お金だってどうにか――」

　オイルマンは必死に言葉を繋げるが、強制的に口を塞がれた。ヒメノがその顔を掌で掴んだ為だ

「アタシはもう２３歳なんだよ！　いつまでガキみたいな格好しろっての？　もうウンザリ、飽き飽きなんだよ！」

「そこも、何と言うか、申し訳ないけど」

「つうかさ、そもそもさ、お前は何が出来んだよ？　いつも戦闘中はアタシの後ろに隠れてばっか。普段は普段で風呂を覗いたりするクズっぷり。やった事と言えば、アタシを魔法少女に覚醒させたくらいじゃねぇかよ！」

「イタタタ。ごめん、ごめんって」

「つうかアタシ知ってんだぞ！　足元に隠れてる間にこっそりパンツ覗いてんの！」

「あわわわ。ふ、不可抗力だよ。それに、スカートが眩しいから、覗いたって見えない事は体験済み……」

「やっぱ覗いてやがったかクソ野郎！　いっそバラして三味線にしてやろうかコラァ！」

「あばばば！　ごめんて、許してぇ〜〜」

　オイルマン、散々に振り回された挙げ句、投げ捨てられてしまう。絵面からして少し可愛そうだが、自業自得でもある。

　それからヒメノは、一歩ずつ魔王の方へと歩み寄る。何かに吸い寄せられるかのように。このままでは、軍門に降る事は火を見るよりも明らかだった。

「待って、ヒメちゃん……」

「ヒメちゃんとか言うな。汚らわしい淫獣が」

「ダメだよ、ゲストレードの手下になるだなんて！　ここまでの旅を、皆の事を思い出してよ！！」

　その言葉にヒメノの足が止まる。２人の間には、長く苦しい旅の記憶が蘇った。

――君ねぇ、魔法で敵を倒してくれるのは良いけど、やりすぎだよ。新築のお店が壊れちゃったじゃん。後できっちり請求するからね。

――デュフ、デュフフフ。ヒメちゃん、握手お願いしまぁす。

――ねぇヒメノちゃん。この新作ジュースなんだけど、ビックリするくらいクソ不味いの。だからあげるね。

――デュフフフ。目線くださぁい。見下ろす感じでオナシャスぅ。

――この前さ、初ボーナスもらっちゃったの。だから、両親さそって温泉に行ってきたんだぁ。凄い喜んでくれたし、私も親孝行できて嬉しかったよ。ヒメノちゃんもやってみたら？

　それら一つ一つのエピソードが、ヒメノの心を激しく抉（えぐ）る。

「アァァアアア！　ウワァァア嗚呼アアーーッ！！」

「ヒメちゃん！　その声は魔法少女が出しちゃいけないヤツ！」

「もうやめ、ナシナシ。アタシは魔法少女なんか止めるから。そんでハイスペ女子になってやる」

「うぅ……。その気持ちに変わりはないのかい？　ゲストレードを倒しさえすれば、世界は平和になるのに」

「くどい。始末するぞ」

「分かったよ……。じゃあ僕は、君に高スペイケメンを紹介する！　だから考え直してよ！」

　背を向けたままだったヒメノが、ここで振り返る。強い興味をそそられた事を隠しもしない。

「イケメンって、何系？」

「何系って……？」

「色々あるじゃん。爽やかとか、顔が濃ゆいとか」

「えっと、こないだ月９に出てた、あの俳優あたりかな」

「うーーん、うーーん。年収は？」

「800万あたりで、どうかな？」

「それ手取り？　支給額？」

「ええと、違いがよく分かんないけど。手取りで」

「うーーん。でも紹介されてもなぁ。ちゃんとゴールイン出来るとも限らないし。だったら自分で同額稼いだ方が、確実のような……」

　揺れる少女の心。どちらの案を取るべきか、悩みに悩む。

　しかしその間隙を、魔王は決して見逃さない。悪党とは得てして、機を見るに敏なものだ。

「ヒメノよ。我が魔王軍に加担するのなら、制服も支給しよう。もちろん無償だ！」

　魔王の指先が煌めくと、一着の衣装が現れた。それは真紅と黒をベースにしたローブであり、一見して色彩が重たい。

　だがヒメノは凝視した。それが良い、とでも言わんばかりだ。妖艶でありながらも落ち着いたデザインに、生地も艷やかで上質。高級感にあふれている。これまでの旅路で、全く無縁な装いであった。少なくとも、パッションピンクのカラーリングとは真逆である。

「あぁ、何それ。格好いい……。マジクール……」

「もう堪える必要はないのだ。お前は、お前の望む姿になれば良い」

「アタシが、望む姿……」

「ちなみにだが、昇給チャンスは年２回の契約更新時に設ける。完全週休二日制を確約。有給休暇制度有りで、未消化分は全て買い取り。諸経費は別途支給。ついでにバースデイ休暇もつけてやろう」

「あっ、手厚い。有給が丸っと消滅させられるバイトよりも、ずっと手厚い……」

　ヒメノはすでに魔王の術中だ。もはや彼女自身で立ち直る事は不可能である。実際、足取りも噛みしめるように、一歩ずつ前進している。そこには『魔法少女』としての矜持は残されていない。

　この窮地を救うべく立ち上がるのは、相棒である。オイルマンは、気だるさの残る体を叱咤しては、立ち上がった。

「目を覚ましてよヒメちゃん！　魔王の配下になったら、もう元の暮らしには戻れないよ！」

「別に良い。800万もらえるなら、いっそ奴隷の身分でも釣りが来る……」

「君はまだ気づかないのかい！？　魔王軍に入っても働き続ける事に変わりはない！　でも高スペイケメンと結婚したら、働かなくて済むんだよ！」

「あっ……確かに」

「考え直してくれた？」

「いや、でもなぁ。そこで結婚できなかったら、またクソみたいな毎日に逆戻りだし……」

「じゃあ分かった！　１人だけだけど、選んだ男を永久的に魅了する魔法をかけてあげる。そしたら、悩む必要もないよね？」

「滅びろ悪党！　スターライト・クルセイド！！」

「こ、この力は、ギャアアーー！！！」

　魔王ゲストレード死す。そして、ヒメノはオイルマンとともに、陥落した城を後にした。

　荒野を行く帰路の間は、延々と『今後』についての打ち合わせである。

「そんじゃオイルマン。まずはリストアップからお願いね。全世界の億万長者を資産順でソートしといて」

「う、うん。分かったよ」

「若い独身のイケメンが良いけどなぁ。でもこの際、老いぼれでもいっか。世界を牛耳ったら、べつに魔法なんかに頼らなくても男を漁り放題だもんね」

「あぁ、うん。そうかもね」

「つうことで、よろしく。約束破ったら、列島ごと地球から消しちゃうからね」

「大丈夫大丈夫！　僕に、まっかせてぇ……」

　オイルマンは、ふと思う。自分はとんでもない怪物（モンスター）を生み出してしまったのではないかと。しかし悔やんでも遅い。ヒメノに対抗しうる魔王は、既に灰燼と帰した。もはや原型すら留めていないのだ。

　故に、彼は言いなりになるしか無かった。そしてヒメノと約束を果たすと、別れも告げずに姿を消した。

――１年後。

　見渡す限りの荒野に怨嗟の声が鳴り響く。彼らは皆、支配者に直談判を試みた者達である。だが、厳重な警備に阻まれた挙げ句、全てが門前払いとなった。

　その悲惨な光景を、少女は苦々しく眺めた。

「何てこと……。噂に聞くよりも、酷い……」

　悲痛な顔に沈む少女を、一頭の猫が慰めた。足元から跳ねたかと思えば、浮遊して漂いながら。

「ダメだよユーリ。君は負けちゃいけない。心を乱さないようにしないと」

「ありがとうオイルマン。そうだよね。故郷に残した皆のためにも、私が頑張らないと！」

　ユーリは愛くるしくも短いスカートを翻しつつ、荒野を駆けた。厳重な警備は魔法で粉砕。爆炎魔法であらゆるものを塵に変えつつ、快進撃を続けた。

　そうして彼女は辿り着く。最後の決戦場に。

「魔王ヒメノ！　痛い目をみたくなかったら、要求を飲みなさい！」

　玉座で待ち構えるのは、シックなロングドレスに身を包む秘野燐。皮肉にも、かつてのゲストレードを彷彿とさせる出迎え方である。

「フフッ。何を言いに来たかと思えば。下等民の分際で大胆不敵なヤツ」

「あなたの会社は、毎年のように内部留保を記録更新している。にも関わらず、まったく賃上げしようとしない！　そんな非道を許す訳にはいかないわ！」

「上げているさ、人聞きの悪い。もっとも、成績上位者の１％だけだがなぁ……クックック」

「皆の時給を上げてよ！　別に贅沢したいわけじゃない。ただ当たり前のように食べて、屋根の下で眠りたいだけなの！」

「そんなの甘い。甘すぎるんだよメスガキが。社会を勉強してから出直して来い」

「問答無用って事ね。だったら容赦しないわ！　食らえ、爆殺火炎弾！」

「やらいでか！　スターライト・クルセイドッ！」

　真っ向からぶつかり合う力と力。魔法少女同士の戦闘は激烈を極めた。山は砕け、海は沸騰するほどで、他の介在を許さない。

　唯一オイルマンだけが、戦の趨勢を知り得た。しかし彼にとって、ヒメノとユーリのどちらも、深く知る間柄である。その両者が血飛沫を撒き散らしながら争う姿は、見るに堪えないものがあった。だから彼は直視できない。

　代わりに、激戦で翻るスカートの中だけを視ていた。

ー魔法少女の大打算　完ー