第47話 理解ある逃避
「もちろん、存じております」
当然のように首肯したフレイユ。それどころか、つい先程まで頭を下げていた術師達まで、頷く始末。ライルは有名人などではない、そう記憶しているが、違うのだろうか？
確かに、リラはあまり両親との記憶がない。幼くして
リラは、フランケルの元で、呪術の研究に付き合わされていた。自身では行使できない術などを、リラを使って試行していたのだ。当主であったフランケルに逆らえない両親は、渋々リラを差しだしていた。
それを呪いはしない。だが、フランケルの傀儡となっている間は、当然両親とは会えない。結果、あまり二人の記憶はないのだ。
「ノクトルナ様の御父上だということも。――――我々術師団は、ノクトルナ家を尊敬しているのです」
「尊敬……？」
「はい、元々は魔法に秀でた一族、その才能はどの代も目を見張るものがあり、我々もその助言に預かってきました」
確かに、ノクトルナは魔法によって栄えた一家。その高い才があったからこそ、呪術の研究が許された。リラは知らないが、祖先は、王国に忠を尽くした人間も居たのだろう。
「でも、私は……」
呪術師、魔法使いでは決してない。彼女らが尊敬するのは、魔法を使うものとして最高位に居る、
「いいえ、我々は
「お言葉はありがたいですけど、私はそこまで想ってもらえる程の人間じゃありません」
「そう謙遜なさらずに、代々我々術師団は、ノクトルナ家の方に助言をしていただき、時には一員として加わって頂いていた。それが今、また実現したのですから」
熱く語るフレイユに、少しばかりついていけないリラ。しかし、彼女の意思は伝わった。これ以上何か反論するのは流石に子供だろう。
正直、リラは拍子抜けしていた。リラは、彼女らに嫌煙されると思っていたのだ。
だってそうだろう、最悪の術師が、王国の最高峰ともいえる一団に加わる。
「魔女が術師団と共に国を守ろうなどおこがましい」ぐらいは言われると思っていた。いや、『破滅の魔女』の名からすると、それはまだ可愛いくらいだ。
それなのに、何だ？ 彼女らは、微笑を向けながら、リラを見つめる。
「ノクトルナ様、一つよろしいでしょうか？」
周囲の理解できない反応に戸惑い、口を開けずにいるリラに向かって、一人の術師が声を掛けた。目くばせで副団長に許可を取った彼女は、おもむろに語りだす。
「団長……いえ、副団長から聞きました。貴女様は、過去を嘆いていらっしゃる。過去を見つめ続けている」
「――――ッ！」
何を、何を唐突に語り出す。
思わぬ死角から、心中を言い当てられ、図星なリラは一歩後ずさる。しかし、その行為は意味を成さない。周囲は彼女を見つめる術師が囲んでおり、逃げ場など何処にもない。
違う、逃げるつもりなんてない。ただ、触れられたくない所を、遠ざけたいだけ。
それなのに
彼女もまた一歩踏みだしてくる。そして手を差し伸べる。
今まで、リラが出会った人々にそうしてきたように、今度は他人がそれをする。
それは、リラに向けられるべきではないのに。それは汚されるべきでない。
その優しさは、リラの物とは違う。自分の、薄汚れた、罪滅ぼしに服を着せた薄っぺらい優しさではない。挫けた誰かを救う、そういう優しさだ。
「もう、過去を見つめるのはやめにしませんか？ 忘れることなどできないのは承知です、ですが、時には
「ぅ…………」
“誰かのせい”それは、他人に責任を押し付ける、最低で最悪な心の赦し方。自分は関係ないと逃避し、苦しさから逃れる手法。
卑怯者の代名詞とでもいえようか。だが、それで得られる自由も、束の間の物でしかない。結局、罪悪感に苛まれ、地獄を見るのは当人。
確かに、
あの日、両親を見捨て、他人を焼き、自分だけが助かった。
反省もせずに、贖罪もせずに、のうのうと生きている資格などない。
「違います」
「―――？」
自責に
微睡みを掴みつぶされたかのような感覚に陥り、その余韻から逃れられないリラに向けて、未だ名乗らない術師は言う。
「苦しい時、辛い時こそ、逃げていい。誰かのせいにしたって構いません。誰もそれを責めはしない。――――ノクトルナ様は、それ以上に、ちゃんと
「――――ッ」
漏れ出る息、漏れ出る声。自身の後ろ向きな考えに、冷や水を浴びせられたような感覚。リラの間違いを正すことなく、救いを提示するように諭す。
「私達だって人間です、ノクトルナ様のように間違うこともある。貴女のように、後ろめたい過去がある者も居ます。全ての不幸が、貴女に降りかかっているわけではない、『破滅』は、訪れてなどいません」
この場では、或いはリラには、誰よりも力強く、頼もしく鼓膜を打った彼女の言葉は、僻みすぎたリラの心を漱いだ。
そこまで親しくもなく、戦いを共にした訳でもない彼女ら。
今日出会ったばかりの彼女らだからこそ、慰めでも、お世辞でもない説得力が、リラの心を、魔女に堕ちかけていた彼女を救った。
溢れ出た雫を、通したばかりの袖で拭ったリラは、数少ない満面の微笑を、彼女らに向けた。
「ありがとう……ございます……」
「礼には及びません、私達は、貴女様の笑顔を拝見できただけで、幸せの限りです」
いささか言い過ぎな硬い謙遜が紡がれて、どこか可笑しさを感じたリラはまた笑う。
「さあ、ノクトルナ最後の御方にして、我らが
暖かな空気に包まれた更衣室、頃合いを見たフレイユが、術師達にそう声を掛ける。
一斉に立ち上がった一団は、口々に完了の声をあげた。
「「「はっ」」」
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