呪術師リラと自動人形

第39話 届いた祈り

「できたぞ――――！」

　作業場の奥から高らかな声が響いた。あれから暫くして、短時間で仕上げてしまった。彼がいかに技術の有る名工かということがわかる。

　すっと、奥から腕だけを出して完成を伝える。その手には、大振りな鎌が握られている。

「最高傑作だ、素材がいいからな」

　次いで身体も一緒に出てくるとカウンターにその鎌を置いた。紅を基調とした刀身に、深い漆黒が走る。元の鎌のデザインを彷彿とさせる仕上がりだ。

　一目でディレも気に入った。受け取ろうと手を伸ばしかける、すると、リセッタが手を出して制止した。

「グレン殿、お代は？」

　確かに、武器鍛冶にタダで武器を打たせるわけにはいかない。すっかり忘れていた。となると、これほどの物だ。振らずともわかる仕上がりには、相当の値段が付くだろう。……ディレは一銭も持ち合わせていないが、どうすればいいのだろうか？

「安心しろ、私が払ってやる。……それで？」

「いらん、この鎌は金で買える代物じゃあないからな」

「……では何を？」

　首を振って対価を否定する、しかし本当にタダというわけにもいかないのだろう、眉を顰めたリセッタが続けて訊く。

「必ず救ってやれ、お前さんらが助けたい者が誰かは知らんが、俺の武器で救えるならそれが本望だ」

「――――約束致します」

「ああ、きっとだ。後でここに連れてきてくれ、俺の武器が間違ってないことを。証明させてくれ」

「もちろん、彼女も礼に来るはずです」

　頷き合ったリセッタとグレン。騎士と鍛冶師の信頼は、遥か以前から続いている。その理由は単純だ、鍛冶師が居なければ騎士は剣を持つことができない。また逆もしかりで、騎士が居なければ鍛冶師は剣を打つ意味がない。

　厳密にいえばそうではないが、使い手と打ち手の信頼というのは無意識に強固になるものだ。それが今、垣間見れた。

「ディレ、セイリン。行くぞ、彼女が待っている」

　三人でグレンに礼を言い、店を出た。行くぞ、と意気込んだはいいが、そもそも彼女がどこに攫われたのかがはっきりしていない。そのため、目撃情報などから割出すしかない。

　リセッタが口元に手を当て、セイリンが首をひねる。それをディレが見守って、とりあえずの方向性を決める、そんな時だった。

『ディレ――――！』

「――――ッ⁉」

　リラの声が聞こえた。思わず辺りを見回すが、当然彼女は居ない。

「どうした⁉　何かあったのか？」

　様子がおかしいディレに気づき、リセッタが問う。セイリンも慌ててディレに近寄るが、それどころではなかった。

　わかる、わかるのだ。彼女の居場所（リラ　、、、）が。

「あっち……！」

　確信を得たディレが視線を一点に絞る。何事かとリセッタとセイリンも、ディレの視線の先を追いかけた。その先にあったのは……

「王…宮……！」

　信じられないと言うように、喉を鳴らすセイリン。しかし、ディレは一欠片の疑いもない。絶対にそこに居る、そうわかる。

「……やはり、か。ディレ、本当だな？」

「絶対……居る」

　手にしたばかりの鎌を握り占め、そこに居るはずのリラを想う。絶対だ、救い出して見せる。

　王宮を睨みつけたディレは、そこに向かうべくして一歩を踏み出した。