呪術師リラと自動人形

第31話 貴族の責任

　荘厳な鉄門が佇む前庭、柵越しから伺える庭園は、しっかりと手入れの行き届いた草花が、陽光を浴びて葉を輝かせている。

　仄かに風が運ぶ香りは、気高さを思わせる薔薇の色だ。

　場所を移した一同は、例の場所、フライン領、領主の屋敷『茨の館』の前で、足を止めていた。

「ここが……？」

　門の向こう、そこに聳え立つ館を見上げて、リラが呟く。

　見惚れているのか、目が離せないというようにじっと動かない。

「はい、ここです。少しお待ちください」

　前に出たリセッタが、門に取り付けられた取っ手のリングを掴む。

　すると、それを軽く叩いた。二、三度響いた金属音が、夕暮れの庭園にこだます。

　ガチャ、っと扉の開く音が響いた。館の奥からメイドが一人、パタパタと駆けてくる。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　門前まで来ると、そう深々と礼をする。見た通り、フライン家の使用人らしい。そういえば親しい使用人が居ると言っていたが、彼女だろうか。

「アリヤ、開けてくれるか？」

「あっ！　失礼いたしました！」

　あわあわとしながらも、手に握っていた鍵束から一つを選んで鍵穴に差し込む。ガチンと、重々しい音がして、門が開いた。アリヤ（、、、）と呼ばれたメイドが手で促す。

「リラ殿、どうぞ」

　中に入ったリセッタが言う。彼女のその態度で察したのか、アリヤがお辞儀をした。リセッタと比べれば浅かったが、その差は微々たるものだった。リセッタが誰かに下からの態度をとるのは、余程珍しいのだろうか。

「リセッタさん、流石にお屋敷でそれはちょっと……」

　真面目にその態度を貫こうとする副団長、しかし確かに、自身の実家でその態度は屋敷内を混乱させるかもしれない。それに、恐らく数日とは言え、居候の身になるのだ、彼女がよくても家の者はあまりいい気はしないだろう。

　それに優しいリラのことだ、どこか負い目を感じているに違いない。

　自分は“魔女”と呼ばれているのだから、と。

「そう、ですか。いや、その通りです……だ。屋敷ではこれで行かせてもらう。お許しを」

　やめろと言うのに謝罪までするリセッタ、律儀なのか面倒くさいのか、ここまでくるとわからない。

「お嬢様、旦那様にご連絡は？」

「していない、それと、部屋を三つ（、、）用意しておいてくれ」

「承知いたしました」

　恭しく礼をしたメイド、そそくさと屋敷の方へ戻っていった。

「リセッタ様！」

　そこで、異議ありと声を上げたのはセイリンだ。

「なんだ？」

「三部屋、というのは、私の分もご用意なされたということですか？」

「不味かったか？」

「いや！　その！　私は街の宿屋にでも泊まりますので、お気遣いには……」

「いいから泊っていけ、大事な部下をそこらで寝かせてはそれこそ名折れだ。それに、私の厚意だ、不服か？」

「いえ！　……そんなことは！」

　セイリンにしてみれば、尊敬深い上官、しかし自身の直属でもあるリセッタの、実家に厄介になるのは気が引けるなんてものではないだろう。

　本来ならホイホイ話に乗るのは無礼なだけだ。しかし、相手がリセッタともなればそうではないのかもしれない。

　本当に良くできた騎士だ。気遣い、強さ、気さくさ、どれをとっても汚点がない。まあ、真面目過ぎるのは問題か。

　とはいえ、それらの要素が、彼女を陰で『重装の乙女』と呼ばせる所以なのだろう。

「決まりだ、中でメイドが待っているはずだ。案内に従ってくれ。……私は、あの男（父上）に顔を出してくる」

　縮こまる部下を満足気に眺めると、緩んだ目元を引き締めたリセッタが言う。その双眸は、静かに揺らめいていた。恐らく、彼女が言った「わからずや」に関係があるのだろう。

　しかし、或いは、それは彼女の戦い。リラやディレが口出しの出来ることではないのだろう。彼女の様子に三人は気づいたが、誰も指摘しなかった。

「改めてようこそ、我がフライン家へ」