呪術師リラと自動人形

第25話 眠りと覚醒め

　黒く、どこまでも黒い暗闇。

　手足の感覚は無く、自分が今どんな体勢かもわからない。

　ただ、川に流れる布のように揺蕩っているだけだ。

　ここは、どこなんだろうか？

　一体自分はなにをしていたのか。

　思い出せない、頭が上手く回らない。

　自分は何で、何をすべきなのか。

「ん……」

　掠れた声が喉から漏れる。口が、喉が、何かを、誰かを呼ぼうとしていた。

「れ……」

「……？」

　不意に声が聞こえて、耳を澄ます。

「ぃれ……！　……れ！」

「……⁈」

　少しだけ、声が強くなった。なんだか、聞き覚えのある声だ。

　手を伸ばして、確かめようとする。しかし、声の方には何もない。虚空を薙いだ右手が、虚しく垂れ下がる。

「……」

　諦めかけた、そんな時だった。

「――――ディレ‼︎」

「――――っ!!　リラ！」

　気がついて、その名を読んだ。視界が唐突に光に包まれる――――

　◇◇◇

「……ん……？」

　視界が眩しい、自分は眠っていたのだろうか?

　それと同時に、後頭部に違和感を感じる。

　何か、柔らかくて、甘い匂いの――――

「ディレ⁈」

　間近で、というより、耳元で、名前を呼ばれる。流石のディレも肩を跳ねさせた。

　光だけだった視界がようやく戻り、目の前に、可憐な少女が泣きそうな顔をのぞかせていた。

「……リ……ラ？」

「ディレ！　大丈夫⁉」

　声を張り上げて肩を揺らす。何をそんなに心配しているのか、いや、原因は自分なのか。……記憶がない、一体何があったんだ？

「急に倒れるから、心配したじゃない！」

「………」

　倒れた……ああそうだ、リラ達の会話を聞いていた時、突然体に力が入らなくなった。しかしなぜだ、戦闘で傷は受けたが、特段深い傷を負ったわけではない。それに、大体の傷はリラの呪術により応急処置はされているのだ。

「ディレ……？」

　思考するディレの耳に、主の言葉は届かなかった。否、とどいてはいる。が、それを処理するための思考領域が残っていなかっただけだ。

　傷ではないとするならば、疲労か？　いや、大したことはしていないはずだ。それどころか、久方ぶりの睡眠で、多少なり回復しているはず。

　あのダンジョンを離れてから、ディレの心は少しずつほぐれていた。まるで、氷塊が陽光によりゆっくりと溶けるように。

　……待て、ダンジョン……？

　自身で想った単語が引っかかり、ディレは眉を顰めた。それを、リラやリセッタは怪訝そうに眺めている。

　しかし、そんなことはお構いなしに思考を続けるディレ。珍しく熟考しているディレの姿は、以前を知らない騎士二人ですら、何かを想った。

「――――！」

　そうだ、ダンジョンだ。ディレが、自動人形が動けていたのは、あそこにあの人の魔力が残っていたからだ。それがない今、ディレは残り香のようなもので動いている。

　魔力を、補給しなければ。

　魔力の枯渇により重い右手を、ディレを見つめる顔の頬に当て、引き寄せる。

　ぎこちない動きで自分も頭を上げて、唇（、）を重ねた。